Мои щёки тотчас превратились в спелые помидорки, а адепты сдавленно захихикали. Но юморную минутку прервал решительный окрик Виктора:
— Лисёнок, не смей! — Он подскочил с насиженного места и в два прыжка оказался подле изнывавшей от позора меня. Даром, что не скукожилась, словно изюминка. — Профессор, пускай она продолжает! Вы разве не видели, что огненные и водяные потоки почти что переплелись?!
Гриддек перестал прохаживаться по кабинету. Задумчиво посмотрел на огневика.
— Чепуха! Огонь и вода не сочетаются. А мисс Фоуксли скатывается в традиционную магию, потому что плохо представляет, как использовать свою природную силу. Вы бы тоже заметили это, Викториан, если бы не были настолько ей очарованы.
Гриддек самодовольно ухмыльнулся, и остальные адепты, окончательно осмелев, последовали его примеру. Ари так и вовсе развеселилась.
А Виктор закатил глаза.
— Да-да, девушка мне досталась что надо. Не спорю. Но речь сейчас не об этом! — воодушевлённо произнёс он. — Вы правы, Миранда не понимает, как управлять своим даром. Но в этом и есть её сила!
Я наблюдала за их препирательствами с нескрываемым ужасом. Это что, Виктор теперь будет у каждого преподавателя выгрызать для меня похвалу?
Изначальные, так не годится!
Я приоткрыла рот, чтобы заставить исчезнуть своего не в меру ретивого парня, но моё мычание было успешно проигнорировано. Досадливо фыркнула, шагнула назад, чтобы от злости не придушить сокровище академии, но цепкая драконья лапа прервала мой демарш на корню.
—…Она колдует не по формулам, а по наитию! — невозмутимо добавил Виктор, притянув меня за шкирку к себе. — И вплетает в заклятия всё, что только может вплести! Мне каждый раз сносит крышу от её магических импровизаций.
— Мы так и поняли, — подколол его Гриддек, и адепты снова расхохотались.
Виктор скорчил неподражаемую гримасу.
— Ладно, я вам сейчас докажу. Лисёнок, давай-ка мы с тобой быстренько скооперируемся. Делай, что делала, но с большим акцентом на водной стихии. Я возьму на себя огненную составляющую.
— Виктор, что ты творишь… — процедила я, метая в него молнии-взгляды. — Может, не будем устраивать шоу?
— Вот увидишь, наши чары сплетутся, — оптимистично заявил он и добавил потише, чтобы слышала только я: — Верь мне. Давай на счёт три.
И вот надо было мне рыкнуть на него, настоять на своём. Но что-то такое ласковое, доверительное было в пронзительно-голубых глазах, что я досадливо фыркнула. Но палочку подняла. А довольный мной и собой Виктор улыбнулся.
— Один… Два… Три!
— Раммет-гран! — Из моей палочки вырвалась водная сфера, но в полете её настигла огненная Виктора, и она, зашипев, уничтожилась, так и не коснувшись стены.
Гриддек развёл руки в стороны, мол, что и требовалось доказать. Адепты обменялись понятливыми ухмылочками.
— Доволен? — тихонько сказала я. — Может, теперь дашь мне спокойно позаниматься?
Огневик будто меня не услышал.
— Ещё раз!
Я насупилась, но повторила попытку. Ещё и ещё. Распалялась, вливала в каждый удар всю свою силу, всё чётче произносила слова заклятия, борясь с ужасным акцентом. Но всё было безрезультатно.
Наши чары ни в какую не хотели сплетаться. Это было попросту невозможно. Как Гриддек и говорил.
— Мистер Штельм, может, уже покончим с экспериментами? — вкрадчиво поинтересовался профессор. — Ваша напарница от них не в восторге.
— Это точно.
Виктор задумчиво потёр подбородок, и я уж было расслабилась: вот и конец моим мукам, как голубые глаза просияли. И огневик со свойственным юным Драконам энергией и задором, ошарашил нас своим гениальным открытием:
— Я понял, в чём дело! Сферы просто не успевают переплестись!
Гриддек смачно шлёпнул себя пятернёй по лицу — натуральный фэйспалм. Уилл покачал головой, а меня пробрало:
— Да ладно?! А ничего, что огонь и вода — полярные стихии и они по определению не способны сливаться?! — зашипела гюрзой, которую вдруг обозвали овечкой. — Что ты пытаешься доказать?
— Лисёнок, хватит ворчать, — отмахнулся Виктор. — Соберись! Я буду бить сплошным огневым потоком, а ты кидай в него свои сферы. И добавь больше силы, напора. Атакуй на максимуме!
Я раздражённо рыкнула, мысленно проклиная себя за то, что не отделалась в столовой от этого не в меру заботливого ящера, но снова подняла палочку. Если Виктор что-то вбил в свою драконью голову, то спорить с ним было бесполезно.
— Раммет-гран! — И опять неудача. Ари послала мне сочувственную улыбку. Сэлл мрачно поджала губы. Уилл ещё сильнее нахмурился. А рты остальных адептов расплылись в широченные полные безбрежного счастья улыбки.
— Виктор, это безумие! — прошипела я, мечтая как можно скорей сбежать с бездновой пары. — Мы так до скончания века будем практиковаться! Не знаю, что тебе там пригрезилось, но наши чары не переплетаются! Ты же видишь! Давай прекратим этот фарс…
— Ещё раз!
— Зачем?! У меня самая обычная магия! И я ей вполне довольна…
— Бей! — жестко скомандовал Виктор, и я, скрипнув зубами, резко развернулась на каблуках.
Со злостью взмахнула палочкой и яростно рявкнула:
— РАММЕТ-ГРАН!
В воздухе появилась голубая концентрированная сфера, которая с шипением врезалась в огненную лавину. Дрожа, высекая белоснежные искры, пронеслась по ней, как лезвие коньков по льду, и с оглушительным грохотом, который заставил меня подпрыгнуть на месте, врезалась в панель из заговорённого фринита. От её центра к краям поползли трещины — и огромная плита раскололась на части.
Я потеряла дар речи, испуганно прижала ладони ко рту. Профессор выронил палочку, у Уилла поползли на лоб глаза, а у остальных адептов, как по команде, отвисли челюсти.
— ЕСТЬ! — восхищённо крикнул Виктор, изобразив соответствующий жест рукой, и от счастья подпрыгнул на месте. — Так и знал, что смогу рано или поздно расколоть этот безднов фринит! Теперь можно со спокойной душой выпускаться из академии!
Он обвёл шальным взглядом присутствующих, оценил разгром, что мы учинили и довольно добавил:
— Профессор, не беспокойтесь. Я пришлю ректору счёт за порчу имущества!
— Да уж… будьте любезны… — Гриддек растерянно почесал затылок… Но быстро опомнился и с горящими энтузиазмом глазами сказал: — Мистер Штельм, полагаю, это новая патентация?
— О да-а-а! — самодовольно протянул огневик, прижимая онемевшую меня к своей твёрдой горячей груди.
— Хорошо. Я сообщу членам комиссии, — деловито ответил профессор. — Как думаете, сумеете до каникул провести презентацию?
Виктор метнул в недоумевающую меня острый взгляд, ухмыльнулся.
— Конечно.
— Отлично! Тогда начинайте тренироваться прямо сегодня. Я переговорю с ректором и попрошу его освободить мисс Фоуксли от второстепенных пар.
Глава 4
После занятия по боевой магии мне наконец удалось отделаться от переполненного энтузиазмом Виктора. Он убедился в том, что никто из адептов издеваться надо мной не планировал и убежал делиться новостями о нашем выдающемся свершении с Марком.
Мы же с перевозбуждённым Уиллом, который был не менее воодушевлён, чем Виктор — просто поразительно, как они иногда были похожи, хотя родственниками не являлись! Ох уж этот норталианский мужской типаж! — и не на шутку разгорячёнными девчонками отправились на пару по зельям. По дороге меня перехватила лэрис Айрина, преподавательница этикета.
— Миранда, пройдите, пожалуйста, в кабинет ректора. Вас там дожидаются.
Я растерянно на неё посмотрела. Потом на ребят. Неужели вчерашний инцидент с кошельком ещё не исчерпан и будут взыскания?
— Я пойду с тобой, — серьёзно сказал мой куратор, но преподавательница его оборвала:
— Нет, Уиллем, вы отправитесь на занятия вместе с остальными сокурсниками. И это не обсуждается.
Уилл в лучших традициях Виктора Штельма высокомерно задрал подбородок и уже собрался осадить преподавательницу — он же наследный принц Норленда как-никак, но я его оборвала:
