Золотоволосый мужчина нежно целует ее, притягивая к себе.
— Любимая, ты же знаешь, мне надо было сходить в деревню, проведать своих. Сестрица передает тебе привет. Племянник не хотел отпускать. Но ты права, я тоже соскучился. И сейчас я тебе это докажу.
Его ладони скользят по ее спине вверх и вниз, заставляя все плотнее прижиматься к нему.
— Сорин, — страстно выдыхают ее губы…
Дана проснулась. Сердце билось о грудную клетку, как зверь в капкане. Эти сны сведут ее с ума. Они все наполнены его присутствием. Сорин. Его надежные объятья, его теплое дыхание, его шелковистые волосы, отливающие солнечными бликами. Дриада съежилась на лежанке, обхватив себя руками. Только бы человек в соседней комнате не услышал. Надо успокоиться. Впереди новый день и новые заботы. Самое время послать за боярышником и арникой. Пора вводить другие зелья.
Глава 6. Шандор
Глаза не подвели и на этот раз. Открылись по первому зову. Так-так, опять солнце, это хорошо. В комнате пусто. Осторожно потянувшись, Шандор попытался сесть. Удалось. Рассматривая свои голые ноги, он хмыкнул, представив, как красавица Дана раздевала и мыла его бессознательную тушку. Мужчина осмотрелся и, увидев, скрытый шкаф у двери, по стеночке заковылял к нему. Естественно, именно в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась дриада. Первое, что пришло в голову Шандору: прикрыть руками сокровенное. Стена перестала служить опорой, и болящий грохнулся на пол.
— Ханжа и дурак, — проворчала девушка, помогая ему подняться и дойти до лежанки.
От неловкости Шандор покраснел.
— Почему это?! — обиделся он.
Дриада поморщилась.
— Как ты думаешь, кто ухаживает за твоим спящим телом?! Полагаешь, я делаю это с закрытыми глазами?! И вчерашний опыт показал, что ты слишком слаб, чтобы ходить самостоятельно. Аргументы приняты?! Теперь вопрос: куда это ты направлялся в таком виде? Поразить моих подданных своим великолепием?
Смущенный пациент отвернулся.
— Одежду хотел найти, — пробурчал он.
Сиделка понимающе кивнула.
— Оденем княжеский наряд, почувствуем себя сильным мужчиной и будем вести диалог с позиции силы, — скривилась она.
Терпение Шандора закончилось. Может, именно потому, что она угадала.
— Если ты настолько ненавидишь людей, зачем тогда лечишь меня?! Или тебе нравится издеваться над слабым?! В тех легендах, что рассказывал мне отец, дриады были самыми лучшими созданиями Творца. Они помогали людям. А их Повелительница несла в этот мир свет и добро. Похоже, это не про тебя.
Дриада отшатнулась, как от удара, медленно подошла к шкафу и, достав из него бриджи и рубашку Шандора, аккуратно положила на лежанку рядом с ним.
— Похоже, — согласилась она пустым голосом. — Только та Дана уснула семь веков назад. Проснулась другая. И еще в одном ты не прав, мы не создания Творца. Мы — творения Демиурга. Я появилась на свет в этом лесу волей сотворившей меня Рианы… — по мере рассказа тон ее становился все печальнее.
У Шандора глаза стали, как две монетки.
— Красной Драконицы?! — восторженно переспросил он — Создательницы нашего мира?!
— Риана лишь одна из Демиургов, — спокойно поправила девушка. — И я считаю ее своей матерью. Так же, как меня считают ею все остальные дриады, Риана подарила мне эту способность. Она всегда очень тепло относилась ко мне, хотя при нашей последней встрече, матушка была не слишком довольна своей приемной дочкой. Но, тем не менее, не наказала, а просто уложила спать.
Мужчина ошеломленно рассматривал свою спасительницу.
— Похоже, я попал в сказку, — произнес он, под простыней натягивая бриджи. — Меня с ложечки кормит Верховная Дриада, дочь легендарного Демиурга.
Дана только вздохнула.
— Вот если бы ты попался Целительнице, она бы подняла тебя на ноги куда быстрее. Она, в отличие от меня, родилась человеком, и способностями ее наделил Создатель, хотя без Рианы и тут не обошлось. Жаль, что сейчас в мире нет Кервельской знахарки. Последняя из них, Марисса, застряла между бытием и небытием. Жуткая участь. Хотя у нее есть надежда, в роду Ок’Мена растет дочь.
Шандор недоуменно нахмурился.
— Какая дочь?! У Келеуса и Дилиссии сын, и ему недавно исполнился год. А вдовствующая королева Марисса преспокойно хозяйничает в своем Кервеле. Подожди, сколько я уже здесь?
Дриада развела руками.
— Кажется, ты тоже многое проспал. Но, поверь, иначе было никак нельзя. Только сон и очищение крови. А это процесс длительный.
— Сколько? — холодея, повторил он.
— На ваши мерки, десять лет, — осторожно просветила девушка. — Время в Потаенном Лесу идет иначе.
Шандор ударился затылком о стену и застонал.
— О, Боги! — сдавленно прошептал он. — И что же произошло за это время?
Дриада прошла к своему креслу и уселась, скрестив руки на груди.
— Судя по тому, что я знаю, ситуация в мире непростая. Девять лет назад произошло очередное Вторжение. Ты знаешь, что это такое?
Шандор расширил глаза.
— Конечно. Демоны Нижних Пределов пытаются прорваться через пространственно-временные порталы и захватить наш мир. А Демиурги спасают его от захватчиков. Я читал об этом в тайных хрониках, — под ее одобрительным взглядом объяснил он.
Дана кивнула.
— На этот раз пришлецы получили достойный отпор, и ближайшие пару тысяч лет не сунутся. Драконы, выполнив свою миссию, вновь удалились на покой. Но на эльфийском троне рядом со Светлейшим сидит теперь моя сводная сестрица Карина, Оранжевая драконица, которая усиленно притворяется человеческой магичкой. В Растане, Таранте и Окмене жизнь понемногу налаживается. Восстанавливают то, что было уничтожено остатками разбежавшейся армии интервентов. В Туране, откуда, кстати, все и началось, тишь да гладь. Только князь Илларион в глубокой депрессии, ведь это его дочь, Минерва, всю кашу заварила. Южный архипелаг и не заметил бы Вторжения, если бы их не потрясло, в смысле, землетрясения. Вашей Гроссеты катаклизмы практически не коснулись. У вас другая проблема, — она стиснула зубы и сузила глаза.
Мужчина обхватил голову руками и снова застонал.
— Я же не думал, что исчезну на десять лет.
Верховная дриада сурово смотрела на него.
— Рассказывай, — приказала она, уже зная: о ком пойдет речь.
Шандор покаянно вздохнул, опуская руки.
— Все началось с того, что на охоте я случайно познакомился с девушкой. Сказать по правде, я едва не сшиб ее лошадью… — неуверенно начал он.
— Красивая, фигуристая брюнетка, глаза настолько темные, что зрачков не видно, — перебила его дриада.
Шандор удивленно кивнул.
— Да. Откуда ты знаешь?!
Дриада стиснула руки на коленях.
— Характерные черты. Во-первых, никакой случайностью ваша встреча не была. А, во-вторых, зрачки у нее есть, только вертикальные. Ну, что было дальше, понятно без объяснений. Ты влюбился с первого взгляда и привез ее в свой замок, — скривилась она.
Мужчина вздохнул.
— Ну, почему же в замок?! — проворчал он. — Во дворец.
У девушки было такое выражение лица, будто она проглотила лягушку
— Значит, все верно, — брезгливо поморщилась она. — Сначала я думала, что ты наместник одного из четырех княжеств. А потом узнала, что выхаживаю его королевское величество, актуального правителя Гроссеты. Ты хотя бы отдаешь себе отчет в том, что твоим государством сейчас управляет суккуб?! — сквозь зубы процедила она.
Сбежавший король недоуменно уставился на нее.
— Кто управляет? — переспросил он.
Сдержанность неожиданно покинула дриаду, она вскочила и пробежалась по комнате.
— Ты в своем уме?! Ты понимаешь, что ты натворил? — нависая над сидящим мужчиной, прошипела она.
Шандор отшатнулся от гнева ее глаз, полыхнувших рубиновым огнем.
— Объясни невежде, о, всезнающая, — съязвил он, чувство смутной вины делало его агрессивным.
Девушка вдруг совершенно спокойно отстранилась и, подойдя к креслу, уселась в него.
