В общем, маг пообещал, что билет теперь - моя собственность, и всенепременно пропустит в Академию Ровэль. Проблем быть недолжно. Однако едва я вышла из кареты и посмотрела на забор, за которым скрывался якобы сквер (на самом деле это была магическая фальшивка, иллюзия), сердце чуть не остановилось. Я нутром ощутила, что проблемы таки будут. И именно с билетом. Крупные. А мои предчувствия меня никогда не обманывали. Не зря я считалась одной из самых лучших работниц Гильдии.
- Нужно положить билет в почтовый ящик на калитке, - шепнула Эмма.
- Да знаю я!
Наверное, не стоило шипеть на горничную, но мой внутренний голос не просто предупреждал об опасности. Он кричал о ней во всё горло!
Однако я сделала то, что требовалось. Положила билет в почтовый ящик. Туда же отправился второй. Тот, что разрешал проход Эмме. Охранники Гильдии остались стоять в стороне. Им путь в Академию был заказан. Свою задачу они выполнили. Доставили нас без приключений до места. Я перевела взгляд на Эмму. Она смотрела на калитку с детским восторгом. Я могла ее понять. Академия Ровэль считалась особым местом. Эмма, хоть и была простой служанкой, всё равно радовалась приезду сюда. Она считала честью переступить порог учебного заведения. Пусть даже и не студенткой.
Из ящика раздалось шипение, и я сжала зубы.
Началось...
Маг ошибся-таки. Академия не желала признавать билет. Точнее, признавать меня.
- Что это? - испуганно спросила Эмма.
А я лихорадочно соображала, что предпринять. Сбежать? Плохая идея. За такое леди Камилла по головке не погладит. Остаться на месте и ничего не делать? Не вариант. Гильдия существовала в королевстве на своих условиях. Ей не мешали. Не смели. Но если работник попадался, от него отрекались, и он шел под суд, как обычный преступник. А я нынче саму Принцессу Теону изображала! Да за такое Король Ирравии самолично кожу сдерет! Оставался лишь один выход. Опасный. Но единственный возможный.
Я сконцентрировалась и «потянулась» к билету в почтовом ящике. Попыталась понять, в чем же маг ошибся. Мне недоставало практического опыта, но мощь, что пряталась внутри, компенсировала это с лихвой. Я быстро обнаружила проблему. Маг связал нашу с Принцессой кровь, но недостаточно крепко. Вот магия входа и воспротивилась. Следовало незамедлительно исправить ошибку, ибо треск из ящика становился всё сильнее. Того гляди, этот самый ящик взорвется. Вместе с билетами.
Этим я и занялась. Исправлением чужой оплошности.
Закрыла глаза и представила две капли крови на бледно-голубом билете. В реальности они полностью впитались. Но в моем воображении были отчетливо видны. Два алых неровных пятнышка, расположенных в паре сантиметров друг от друга. Я представила нити, что тянутся от одного к другому. Заставила их натянуться сильнее. Добавила новые стежки. Еще и еще. Расстояние между пятнышками медленно, но сокращалось. Под сердитый треск из ящика. И вот, наконец, их края соприкоснулись.
В тот же миг нервирующие звуки прекратились, и со скрипом открылась калитка.
- Вроде всё обошлось, - проговорила Эмма после облегченного вздоха.
- Похоже на то, - кивнула я, и первая вошла через калитку.
Мы оказались вовсе не в парке, а в странном помещении, похожем на огромную клетку с железным полом, потолком и толстенными прутьями, от которых исходила мощная защитная энергия. Коснешься, и тебе конец.
- Или не обошлось, - протянула я тревожно.
Кажется, мои неосмотрительные действия имели последствия.
- Ну, привет, леди, - раздалось за спиной. - Вы мой ужин?
Мы одновременно обернулись, Эмма взвизгнула и упала в обморок. Я осталась стоять на ногах, округлившимися глазами взирая снизу вверх на... дракона. Нет, я, конечно, знала, что они существуют на свете. Как и то, что ни в Ирравии, ни в Каталии эти твари не водятся! И вот, пожалуйста! Стоит передо мной, наклонив голову на бок, и ухмыляется. Зеленая махина с красными глазищами и острыми зубами, похожими на сабли.
- Так-так...
Две огромные когтистые лапы потянулись к нам. Одна подняла с пола Эмму, вторая меня. Я даже пытаться что-то противопоставить не рискнула. А смысл? Это против дракона-то?
- С этой всё в порядке, - констатировало чудище, понюхав Эмму. И царапнуло когтями по полу.
Рядом с лапищей открылся портал, в который был способен пройти человек. Дракон, не глядя, бросил Эмму в него и, как ни странно, не промазал.
- Теперь ты, - он понюхал меня.
Из пасти вырывался пар. Довольно горячий. Но я поборола желание зажмуриться или прикрыть лицо руками.
- Маг, значит, - усмехнулась зверюга.
- Да, маг! - крикнула я со зла. - Еще какой маг, черт возьми!
Вот уж никогда не думала, что когда-нибудь проору подобное. Громогласно объявлю о своей страшной тайне. С другой стороны, дракон и сам всё понял. А его я в данный момент боялась гораздо больше, чем Гильдию. Да, Гильдия прикажет меня убить, едва узнает, что в семье Лебонер, где отродясь не водилось магов, один затесался. Но подумаешь Гильдия! Она пока далеко. Эта же зеленая громадина способна меня проглотить прямо сейчас.
- И ты не Принцесса Теона Ирравийская, - добавил дракон.
- Нет, не она. Её Высочество меня наняла! Я действую в интересах Теоны!
- Это правда, - огромная драконья голова кивнула. - Не врешь. Но почему скрываешь, магические способности. Они у тебя выдающиеся.
Я заскрежетала зубами.
Мне категорически не хотелось говорить правду. Но я понимала, что если солгу, мне крышка. Дракон непостижимым образом чувствовал ложь.
- Потому что мои родители мне не родные! - закричала я. - Двадцать два года назад моему отцу приказали уничтожить одного мага. И всех его слуг. Никто не знал, что у того был ребёнок от горничной. Отец выполнил задание. Но не до конца. Он пощадил меня. Принес младенцем в свой дом, и они с женой сообщили всем, что у них родилась дочь. Я должна была умереть еще тогда. Дело доведут до конца, коли узнают, что я всё ещё существую. Доволен?!
Дракон помолчал, глядя на меня с грустью. С грустью, которая совершенно не вязалась с его внешним видом. Потом снова меня понюхал и со вздохом открыл портал.
- Я знаю твой запах, - проговорил он. - Ты попала туда, куда надо.
А в следующий миг я уже летела в неизвестность.
Глава 2. Правая рука Принца
- Вы в порядке? - осведомился мужской голос. Причем, сделал это с заботой.
Я не ответила.
Лежала на ковре и притворялась наполовину трупом. Оно понятно, что будь я собой, то уже бы десять раз вскочила, готовая к обороне. Но я ведь играла Принцессу Теону, а ее Высочеству полагается пребывать в обмороке после встречи с огромной зеленой зверюгой. К тому же, интуиция подсказывала, что опасность миновала. Можно было лежать со спокойной совестью и ничего не бояться.
Да, дракон меня чертовски напугал. Я, как на духу, призналась в самом сокровенном. Но эта громадина меня отпустила-таки, решив не причинять вреда. Значит, пока следовало выдохнуть. И выполнять задание.
- О! Кажется, она переволновалась, - услышала я голос Эммы. - Ваше Высочество! Очнитесь!
Я открыла глаза, ибо Эмма завопила мне прямо в ухо. От такого пребывающая без сознания Теона точно б вскочила.
- Что? Кто? Где дракон? Ох! - я вцепилась в горничную, изображая панику.
Хвататься за незнакомого мужчину лет тридцати приятной наружности, показалось неприемлемым для особы королевских кровей.
- Не волнуйтесь, дракон не причинит вам вреда, - заверил он, невольно поправляя черные волосы. Что тут скажешь? Моя внешность вечно действовала так на мужчин. - Луис, в смысле дракон, уже не тут. То есть, вы не с ним. А я, кстати, Антуан. Я хотел сказать: профессор Вэбб.
- Зачем вы вообще натравили на меня дракона? - спросила я, поднявшись на ноги. Гордо задрала подбородок и гневно посмотрела этому Антуану в глаза. - Я ведь могу расценить это как попытку убийства!
Он заволновался пуще прежнего.
- Это не я. Понимаете, Ва-ва-ваше Вы-вы-вы...
