Вампир заулыбался шире, как будто не замечая пронизывающего взгляда Ника.
— Чёрт, а ты выглядишь молоденьким! Так когда тебя обратили, чувак? — спросил вампир, улыбаясь и окидывая Ника взглядом. — Меня они поймали в 2042-м. Я был всего на несколько лет моложе, чем ты в те годы, когда мы общались. Помнишь? Я тогда только получил свой жетон детектива. В полиции Сан-Франциско. Отдел убийств. Тебе было сколько? Пятьдесят? Пятьдесят два?
Ник уставился на него.
— У меня не было человеческого напарника, когда я вернулся туда работать как вампир.
— Что? Нет, — парень выглядел сбитым с толку. — Ты не был вампиром. Ты был человеком!
Ник уставился ещё пристальнее.
— Серьёзно? — вамп нахмурился. — Мы четыре года были напарниками, чувак. Кори Скотсмэн, — он внятно произнёс своё имя, будто был уверен, что Ник его не расслышал. — Мы раз пять вместе с тобой бежали марафон Bay-to-Breakers. Мы много лет почти каждые выходные вместе катались на сёрфе. Чёрт, да мы вместе ездили на Гавайи… и как минимум в три круиза. Наши жёны дружили. Как ты мог всё это забыть?
Ник в открытую уставился на странного вампира.
Он хотел верить, что это ложь, розыгрыш, что его просто перепутали с кем-то.
Он хотел верить, что другой вампир его дурит.
Но глядя на него, Ник видел не это.
Он видел совсем не это.
— Ты правда меня не помнишь? — спросил вамп, как будто расстроившись. — Чёрт, приятель. Я так предвкушал разговор с тобой! Я сразу тебя узнал, и ты выглядишь, типа…
Вампир нахмурился, затем указал на тело Ника.
— …Ну, ты выглядишь совершенно иначе. На тридцать лет моложе по сравнению с нашей последней встречей. Никакой седины. Никаких морщин. Но увидев тебя на бойцовском ринге, я точно тебя узнал… ещё до того, как покопался немного и узнал твоё настоящее имя. Бл*дь, я просто не мог поверить! Ты превратил меня в большого фаната боёв, чувак! Ты там абсолютно невероятен! Честно говоря, поначалу было даже немного страшно смотреть твои бои…
Ник продолжал таращиться на другого мужчину.
Это какая-то извращённая садистская шутка?
Если так, то в чём её чёртова суть?
Ник силился увидеть в этом какое-то подобие юмора. Вместо этого данная ситуация вызывала в нём злость и смутную тошноту. Почему-то эмоции, слышавшиеся в голосе другого мужчины, ударили по нему сильнее, чем следовало. Этот парень умудрялся казаться искренним, будто Ник правда был ему небезразличен.
— Чего ты хочешь? — спросил Ник.
— Что? — вампир выглядел сбитым с толку. — В смысле?
— Меня обратили в сорок четыре года, — холодно сказал Ник. — В 2018-м.
Вампир моргнул.
Затем он нахмурился.
— Это невозможно.
— Вот именно так твои слова звучат для меня, — сказал Ник.
— Бл*дь, да не может этого быть, чувак, — вампир теперь выглядел разозлившимся. — Говорю тебе… ты даты перепутал, Наоко. Иисусе, у тебя амнезия или типа того?
Ник вздрогнул, когда вамп назвал его по имени.
Затем он ощетинился.
— Дата моего обращения — это зафиксированный факт…
— Я думал, это чёртова опечатка!
— Опечатка? — Ник уставился на него. — Ты правда думаешь, что Человеческое Расовое Управление допускает такие ошибки? С кем-то вроде меня? С вампиром, который регулярно оказывается в центре внимания и работает на полицию, чёрт подери?
Будь у него всё ещё работающее человеческое сердце, оно ударялось бы о рёбра в груди. А так Ник посмотрел на другого вампа сквозь алую завесу. Он почувствовал, что клыки удлиняются во рту.
— Ты меня с кем-то спутал.
— Это невозможно! — прорычал вамп. — Ты жил в Потреро-хилл. Со своей женой, Клэр, и четырьмя детьми…
Ник издал смешок, полный неверия.
— С кем? С кем, бл*дь?
Другой вампир продолжал напирать.
— …Ты рассказывал мне, что этот дом раньше принадлежал твоим родителям, — рявкнул он. — Хирото и Юми. Ты купил им этот дом в 1990-х. Они оставили его тебе после смерти. У тебя было три сестры. Нуми, Майя и Наоми. Ты взял себе полицейского пса, которого отправили на пенсию. Ты назвал его Виктором в честь друга, которого потерял в Афганистане…
Нику казалось, будто весь мир вокруг затмился.
Он уставился на вампира, но больше не мог его видеть.
Имена его родителей.
Имена его сестёр.
Даже тот бл*дский пёс. Виктор. Он шутил про то, что возьмёт его себе. У него с тем псом возникла некая связь с первого взгляда, вскоре после того, как он вернулся работать в полицию уже как вампир. Тогда пёс был ещё щенком.
Виктор.
Боги. Он миллион лет уже не вспоминал о Викторе.
Но даже хронология событий совпадала.
Все события неправильные, но они совпадали.
Что это, чёрт возьми, такое?
— Сэр? — Микки, веснушчатый рыжеволосый охранник, стоявший рядом, встал на цыпочки, чтобы заговорить Нику на ухо. — Сэр, очередь. Много людей ждёт. Может, вы попозже пообщаетесь со своим другом?
Ник глянул на Микки.
Он повернулся, посмотрев на остальных своих охранников.
Только тогда он вспомнил, где находится.
Он гадал, как они ещё не утащили этого парня прочь.
Он уже собирался сказать этому нервирующему вампу отвалить, дать место другим фанатам боёв, чтобы те получили свои автографы и фотки, но тут встретился взглядом с тем мужчиной.
Он вздрогнул.
Этот парень не дурил его.
Он правда думал, что знает его.
Ник видел там интенсивные вампирские эмоции ещё до того, как другой мужчина вытер глаза.
— Ну, — сказал тот, обводя взглядом толпу. — Не стану тебя задерживать…
Теперь он выглядел смущённым.
Но главным образом он выглядел расстроенным. Настолько расстроенным, что это задело сердце Ника, хоть он и говорил себе, что это абсурд, и у него нет оснований испытывать какие-либо эмоции.
— …Знаю, у тебя работа и всё такое, — сказал вамп. — Я просто хотел поздороваться. Так здорово было увидеться с тобой, приятель. Я немного расстроился, узнав, что тебя обратили… тогда ты был таким семейным парнем, и мы оба знаем, что подразумевает обращение в вампира…
Другой вамп слегка неловко пожал плечом, словно не был уверен, стоит ли это говорить, и только что вспомнил, что Ник его якобы не знает.
— Но да, — добавил вампир всё так же неловко. — Тогда было непросто. Может, если ты захочешь поговорить об этом, то найдёшь меня…
Ник уставился на него.
Он до сих пор ни капельки не узнавал вампира, но те эмоции, что он видел в его глазах, пробуждали в нём много чувств: горе, печаль, почему-то чувство вины; может, потому что он не узнал парня или отмахивался от него, когда парень так явно хотел пообщаться.
Но это безумие.
Всё, что говорил мужчина-вампир, было абсолютным безумием.
Но Нику всё равно казалось странным позволить ему просто уйти.
Вампир начал пятиться, когда Ник выпалил слова, заговорив прежде, чем осознал своё намерение.
— Как, говоришь, тебя зовут? — спросил он. — Как мне с тобой связаться?
Вампир остановился.
Он казался озадаченным этим вопросом, будто не мог поверить, что Ник говорит серьёзно.
Ник наблюдал, как он колеблется, стоит ли вообще отвечать.
Затем он как будто выпалил ответ так же импульсивно, как Ник.
— Скотсмэн, — сказал он. — Кори Скотсмэн. Я вырос здесь. В Сан-Франциско. Я по-прежнему живу здесь, если ты решишь меня отыскать. В районе, который раньше называли Пресидио. Теперь его называют Гробом, потому что около 80 % населения относится к нашей расе. Это по большей части вампирский район… по крайней мере, пока не спускаешься к Сан-Матео.
Ник уставился на него.
Внезапно он осознал, что толпа вокруг него притихла.
Ну, не вся толпа.
Подземная бойцовская арена вмещала в себя как минимум пять разных рингов, которые Ник видел, когда они только приехали, и была возможность осмотреться. Арена также состояла из множества уровней, образуя крутой амфитеатр, где фанаты могли смотреть с разной высоты. Поскольку последний бой этой ночи только что завершился (последний бой Ника, шоу хедлайнеров), арена постепенно опустошалась.
