Уже через секунду в невесть откуда взявшегося хищника полетела вторая бутылка и снова метко попала в цель. Животное уже не зарычало, а заскулило. Правильно, либо оно сейчас испугается и отступит, либо. В кармане у Яны лежала зажигалка, а лев был облит горючим спиртом. В конце концов, курение вредит здоровью не меньше, чем крепкий алкоголь.
Далее произошло нечто еще более непредвиденное: лев мотнул головой, рыкнул, и вдруг из-за его мощной спины, покрытой ржавой шерстью, взвился хвост. Раньше Яна считала хвост самой безобидной частью льва, но это явно не относилось к английской их разновидности. Вместо милой кисточки на конце оказалось жало, которое по всем законам природы должно было принадлежать скорпиону, а не царю зверей, тот и без него не страдал скудным арсеналом орудий убийства.
Ошеломленная туристка опустила заготовленную для очередного броска бутылку, у нее мелькнуло совсем уж безумное предположение, что она каким-то образом умудрилась надышаться болотных испарений и теперь все это благополучно ей мерещится.
Странный лев очень вовремя издал рык, выведя Яну из ступора.
«Ну что ж, — моментально решила она. — Если это глюк, то с ним уж точно должен сработать голливудский прием».
Она достала из кармана сувенирную зажигалку, недавно купленную в Лондоне, откинула крышку, чиркнула колесиком, а затем кинула этот кусочек пламени льву прямо в морду: «Да простит меня "Гринпис"».
Странное животное (нет, Яна была достаточно начитанна, чтобы понимать, что ей мерещится мантикора, но даже в мыслях избегала этого невозможного слова) вдруг вспыхнуло как факел и, обезумев от боли, помчалось прямо на свою обидчицу. Туристка вовремя смекнула, что вряд ли объятый пламенем хищник видит ее теперь, и проворно отпрыгнула в сторону с его пути.
Не успела она поднять голову, чтобы проследить глазами бесславное бегство одного чудовища, как вдали раздался рык будто бы нескольких других.
«Не Англия, а Африка какая-то, — нервно подумала Яна, пригнулась к земле и стала озираться. — И на этом сафари охотник не я». Нереальность происходящего сделала ее спокойнее и несколько циничнее обычного.
Парень, сидевший все это время в овраге, почему-то решил, что многоголосый вой — это именно тот повод, который необходим, чтобы выползти на помощь даме.
Дама же меньше всего нуждалась в помощи и уже вовсю вертела головой в поисках подходящего дерева. В сознании Региной, за многие годы поднаторевшей в планировании, последовательность действий выстроилась четко и ясно: первое — залезть на дерево, второе — позвать на помощь. К счастью, телефон был при ней — Яна вытащила спасительный смартфон из рюкзака и сжала в руке, собираясь переложить его в более доступный карман джинсов.
Обнаружив достаточно раскидистый дуб, туристка безапелляционно указала на него спутнику:
— Лезь давай!
— И не подумаю, мы должны дождаться стражу, — ответил ей упрямец, скрестив несоразмерно длинные руки на своей цыплячьей груди.
Мысленно переведя для себя слово «стража» как «телохранители», Регина порадовалась, что кинозвезда была здесь не одна и их точно будут искать. Янин гид, конечно, профессионал и, скорее всего, не бросит потерявшуюся туристку, но вряд ли знание биографии Джейн Остин поможет ему одолеть тех тварей, что встречаются в этом лесу.
Словно в подтверждение ее мыслей, вой раздался ближе.
— Лезь! — заорала Яна, в ярости тыча телефоном в грудь звездного идиота. — Лезь, иначе сдохнешь!
Кусты неподалеку зашуршали, и парочку внезапно окружили странные белые звери, похожие на охотничьих собак, их жутковатые желтые глаза немедленно уставились на Яну — и, кажется, плевать они хотели на все ее способности к планированию.
— Положите оружие, человеческая леди! — раздался голос из-за спины Региной. Видеть говорящего она не могла, но его несуразный акцент задел слух даже русской туристки.
— Это не оружие! — попыталась вразумить голос женщина. — Это всего лишь телефон!
— Положите оружие! — упорствовал говоривший. — Если вы продолжите угрожать нашему соплеменнику, мы будем вынуждены пойти на ваше устранение.
— Что? — опешила Яна, с трудом продираясь через его ветвистые речи.
— Положи телефон, дура, — зашипел на нее гений подростковых ролей. Если бы не окружившие их белые твари с оскаленными мордами и висячими ушами, кончики которых будто бы побывали в женских румянах, туристка решила бы, что подоспела охрана актера. Но это недоразумение с мобильником... Каких бы твердолобых качков ни набирали в телохранители, уж отличить мобильник от пистолета они должны быть в состоянии.
Яна подняла руки вверх, медленно присела и положила телефон на землю. Одно из чудовищ тут же щелкнуло пастью, и ее почти что новенький гаджет оказался раскушен пополам.
«Кажется, о помощи можно забыть», — отрешенно подумала женщина.
Глава 3. Толкину и не снилось
Снова зазвучал непонятный певучий речитатив, который Регина слышала после короткого землетрясения. Но на этот раз за ним последовал второй голос, видимо переводивший сказанное:
— Вы нарушили пункт четвертый статьи третьей постановления о неприкосновенности границ...
— Скажи им, что ты сама за мной увязалась! — вдруг выкрикнул актер, молитвенно протягивая руки в сторону Яны.
— Нет, это ты им скажи, что я здесь случайно, — возразила та. — И вообще, кто они такие?
Голос, зачитывающий обвинения и нечто напоминающее права (как в фильмах про полицейских), неожиданно остановился и неуверенно уточнил:
— Она действительно не знает, кто мы такие и куда попала?
— Я же говорю, она за мной увязалась, а я не заметил! — закричал парнишка-алкоголик, в отчаянии вцепляясь в собственные волосы.
«Ах, вот почему он носит такую длинную стрижку, — неожиданно даже для самой себя подумала туристка. — Чтобы скрывать слишком крупные уши».
— Мисс, повернитесь к нам лицом. Медленно. не делая резких движений.
Женщина осторожно повернулась. Перед ней стояли двое в темно-зеленых плащах с капюшонами.
«Пограничники?» — была ее первая мысль.
Но потом пришлось отмести эту догадку как несостоятельную, по прилете Яна проходила паспортный контроль, и у британских пограничников на вооружении точно не было луков.
— Ребят, вы что, толкинисты? — нервно усмехнулась она. — Тогда я не в игре, забрела случайно, меня там автобус ждет.
«Очень надеюсь, что все еще ждет».
— Ни с места!
Неизвестно, что там у пограничников, но ни у одного толкиниста точно не было светящихся стрел, словно по мановению волшебной палочки возникающих на луке.
Яна замерла и более внимательно взглянула в полумрак под капюшонами этих людей.
— Да кто вы такие? Чего от меня хотите?
— Мисс, вы нарушили границы Эльфийского заповедника. — Говоривший откинул капюшон.
«Нет, все же толкинисты, — вернулась к предыдущей версии происходящего Яна. — Только не простые, а со счетами на Каймановых островах. Накладные уши не хуже, чем в кино Питера Джексона. Паренек этот тоже из них, только не успел переодеться и слить виски в какую-нибудь дубовую бочку».
— Отпустите меня, пожалуйста! Я же никого здесь не узнала, кроме него, — женщина ткнула пальцем в актера, — но я и никому не расскажу.
Двое в плащах недоуменно переглянулись.
— Мисс, вы сможете выйти только с разрешения короля и при соблюдении всех формальностей.
— Послушайте, мне некогда играть в ваши игры, у меня автобус уходит!
Толкинисты снова переглянулись, слегка пожали плечами и двинулись в сторону Яны.
Она попятилась, но сзади зарычали собаки.
— Мисс, вытяните руки вперед.
— Да вы что, с ума тут все посходили?!
Ситуация все больше начинала напоминать похищение. Запаниковавшая Яна на автомате выдала свою привычную реакцию «бей и беги»: пнула ближайшего ролевика по лодыжке и уже развернулась наутек, как была схвачена. Руки ей скрутили. Щелкнули наручники.
