— И вы можете звать меня Нильфхэ’льниль.
Лицо Региной вытянулось, и эльф уловил ее разочарование.
— Впрочем, можете звать меня как вам будет угодно, наше знакомство продлится недолго.
«Они собираются меня убить!» — пронеслось в голове у Яны.
— Сейчас вы предстанете перед королем и после будете отправлены обратно в человеческий мир, — поспешно пояснил нелюдь. — Мы немного почистим вашу память, и вы свободны.
«Может, заодно сотрете воспоминание о моем выпускном в школе?» — нервно подумала туристка, не успев еще даже толком ужаснуться сути процедуры, которой ее собирались подвергнуть.
— Мы можем попробовать устроить и это, но дать определенного обещания я не могу, — отозвался эльф тоном хорошо вышколенного сотрудника спа-салона.
— Стоп! Вы сейчас прочитали мои мысли?!
— Да. Простите, в нашей культуре это абсолютно приемлемо...
— Вы читаете мои мысли! — еще громче повторила туристка, как будто все, что случилось с ней до этого, было вполне обыденным. Подумаешь, мантикора, подумаешь, эльфы, но вот чтение мыслей — это уже за гранью добра и зла! В ее голове чисто по-женски сразу промелькнули и первый парень, и последний мужчина, и пресловутый выпускной, и самый бабский комплект нижнего белья в гардеробе, и недозволенные мысли о тренере по йоге.
Глядя на то, как глаза эльфа перестали быть такими уж прекрасными и почти сошлись на переносице, Яна решительно сказала себе: «Стоп!»
— Я постараюсь больше этого не делать, — пробормотал благодарный нелюдь, когда чехарда мыслей в ее голове, наконец, осела.
— Постарайтесь, мистер Эльф, — сказала Регина тоном террориста, сжимающего в руке гранату.
— Нильфхэ’льниль.
«А ведь разрешил называть как угодно.»
— А впрочем, неважно. — поспешно добавил окончательно сраженный противник. — Если вы согласны проследовать со мной в наше поселение и обещаете не создавать проблем до того момента, как вас отпустят, то я могу снять с вас кандалы.
Так и сказал: «кандалы.» Яна даже на всякий случай бросила взгляд вниз, на наручники, чтобы убедиться, что от них к стене не тянется тяжелая цепь. Не читай туристка английской классики, ей ни за что бы было не разобрать этого слова.
— Хорошо, снимите. — Она протянула вперед руки с тонкими слегка светящимися полосками «кандалов».
Мистер Эльф поднес к ним свое запястье, на котором из-под манжеты выглядывал браслет, что-то вспыхнуло, и наручники раскрылись сами собой. Нелюдь тут же ловко снял их с пленницы.
Около домика на дереве мистера Эльфа ожидала лодка.
Эльфийская лодка... нет, не так... это была не просто плавно выструганная лодка с эльфийскими узорами по бокам, это была «бугатти» в мире лодок. Средство передвижения выглядело так, будто над ним корпела команда лучших современных дизайнеров. Да, наверное, не только дизайнеров, но и перекупленных у «Теслы» разработчиков тоже, потому что высокотехнологичное каноэ буквально парило в воздухе.
Яна шумно выдохнула.
— У вас тут все так перемещаются?
— Если есть необходимость.
Женщина тут же представила, как причаливает к крыльцу офиса не на своей выстраданной «сузуки», а на этом воздухоплавательном средстве. держа в руке правило. И тогда российские дороги не страшны, а вот российские погоды — может быть, но дилеры обязательно договорятся и где-нибудь на ГАЗе лодке быстренько приварят кабину, причем сразу тонированную, с немного заедающей дверцей. И ГИБДД мигом перестроится — появится особое подразделение. Яна прямо увидела гаишника (одного из тех редких экземпляров без живота), заползшего на фонарный столб и машущего на ее лодку полосатым жезлом.
Судя по оглушенному и несколько растерянному виду эльфа, приподнявшего брови, считывал он не только мысли, но и образы.
— Что это было? — ошеломленно спросил владелец «каноэ», до этого самого момента не ведавший о существовании таких умопомрачительных вещей, как ГИБДД и ГАЗ.
— Воображение.
«.больное», — хотела добавить Регина, но передумала, потому что было и так понятно.
— Да-да, я знаком с этой развитой способностью людей, — с умным видом покивал головой провожатый.
Задавать вопросов Яна не стала.
Под радостными от облегчения взглядами двух стражей, поймавших ее в лесу, туристка с опаской ступила на палубу лодки, в красках представив себе, как воздухоплавательное судно ухает вместе с ней вниз, не выдержав веса ее ботинок (вон у эльфа какие изящные сапожки на тонкой подошве, будто он и сам передвигается исключительно по воздуху), съеденных за предыдущую неделю фиш-энд-чипс и груза Яниного недоверия к чужеродному летающему объекту. Стоило ей перенести вторую ногу через борт — лодка действительно просела на ладонь, заставив женщину задохнуться от испуга, но тут же выровнялась. Эльф издал смешок и прыгнул через борт с весьма довольным видом, из чего Яна сделала вывод, что этот чопорный нелюдь (ну как его еще политкорректно назвать после происшествия?) не только вновь прочитал ее мысли, но еще и подшутил самым безобразным образом.
Подумав о возможности сердечного приступа после таких шуток, пленница на секунду схватилась за сердце и сделала судорожный вдох, чем привела ушастого в кратковременный испуг. А затем тоже усмехнулась и назидательно посмотрела на своего тюремщика: «То-то же, мистер "я постараюсь не читать ваши мысли"».
Глава 5. Замена экскурсии
Собака прыгнула в лодку последней.
— Она поедет с нами? — удивилась Яна.
— Ная приставлена к вам на все время пребывания в Эльфийском заповеднике.
Теперь стало понятно, почему нелюдю не понравилось имя пленницы — уж больно походило на собачье. Но дочь Игоря, потомка короля, было не так-то легко смутить.
— Следить?
— Охранять.
— Кого от кого? — прищурилась Яна.
Мистер Эльф растерялся.
— А что это за порода такая? — тут же поинтересовалась туристка, потому что ответ на предыдущий вопрос был и так ясен. — Ни разу не видела.
— Гончие холмов. Такие собаки есть только в Эльфийском заповеднике.
Яна нисколько не расстроилась пополнению компании: до сих пор собака вела себя намного приличнее своих хозяев и даже пальцем... когтем не тронула пленницу. К тому же хоть на короткое время у нее будет собака! Целая собака! Ни работа туристки, ни ее однокомнатная квартирка в каменных джунглях до сих пор не позволяли обзавестись такой немыслимой роскошью.
Когда лодка бесшумно и плавно отчалила, Яна наконец-то получила несколько минут, чтобы поразмыслить. Ее надсмотрщик был слишком вежлив и предупредителен, а в среде, где она привыкла вращаться, это автоматически интерпретировалось как слабость. Годами вырабатывавшийся щучий рефлекс говорил ей, что ушастого можно продавить и, как минимум, получить больше информации.
— Мистер Шелест, — обратилась она к сопровождающему, вспомнив перевод его имени, но так и не вспомнив само имя.
— Нильфхэ’льниль. — тут же поправил эльф, но увидел хмурую складку между бровями своей пленницы и добавил: — Но если вам сложно.
— Мистер Эльф, — Яна согласно перешла на более простой вариант, убедившись, что нелюдь и впрямь легко идет на уступки. — Вы ведь лишили меня экскурсии, а я так ее ждала.
— Я очень сожалею, но уже ничего не исправить. — Сопровождающий приложил руку к груди в знак своей великой скорби.
— Вы можете сами провести мне экскурсию.
— Какую?
— По вашему заповеднику!
— Но вы же потом все равно все забудете.
— Как и большинство туристов после любой экскурсии. А вот ощущение приятно проведенного времени, может, и останется.
Мистер Эльф моргнул и посмотрел недоверчиво. Яна широко и белозубо улыбнулась, с благодарностью вспомнив своего протезиста.
— С чего мне начать?
— Ну, учитывая, что для меня вы сказка, начните с начала, с того момента, когда и для вас это еще было сказкой.
— Неожиданно романтично...
— Я сегодня как раз собиралась на очень романтичную экскурсию...
