если бы…
– Что еще не так?
Я обернулась к говорившей – дородной поварихе средних лет с креманкой в руках.
Раздался полный вселенского отчаяния всхлип, после чего этой самой креманкой мне указали на груду зoлотых осколков и дрожащим голосом сообщили:
– Золотой Королевский Сервиз.
– И-и? – я действительно не понимала проблемы. - Разбился, это,конечно, печально. Так принесите другие тарелки.
Кажется, я сказала нечто кощунственное,ибо вокруг тотчас послышались охи и восклицания , а некотoрые из поваров даже начали заламывать руки.
– Что вы, Ваша светлость! Сервиз нельзя заменить, он ведь полoжен по этикету для приема самых важных гостей. Поставить любой другой будет оскорблением!
Хм, и впрямь проблемка. И, судя по помрачневшему лицу Линнелира, серьезная.
– Точно заменить нельзя? – без особой надежды уточнила у мужа я.
– Только если подобрать равноценный, - ответил тот. – Н-да, похоже, придется заказывать новый. И отменять…
– Ни за что! – перебила Лина я. – Ничего мы отменять не будем. Несите сюда другие тарелки, сейчас будет вам равноценная замена!
– Да где ж такой, равноценный возьмешь? - повариха вновь всхлипнула. – Это ведь Золотой Королевский Сервиз!
– А будет сервиз – свадебный подарок герцогини. Эксклюзивный, ручной герцогской работы, которому вообще цены нет. Нести сюда тарелки, сказала! – рявкнула я. - И кисточку с золотой краской. Живо! Сама своими руками его распишу,и пусть кто-нибудь только попробует оспорить ценность такого подарка!
– Лена, ты уверена? - в обычно бесстрастных глазах мужа промелькнуло сомнение.
Однако лично я сомнений не испытывала и решительно кивнула.
– Никто не сорвет церемонию, которую я ждала столько времени. Я сказала, что твой брат сегодня женится, значит он женится! И точка.
– Ты не перестаешь меня удивлять. Ладно,делай, что задумала. Я предупрежу Джердана о твоем подарке, думаю, он проникнется. Все-таки расписать вручную сервиз на пять тысяч перcон – дело серьезное.
Линнелир улыбнулся, поцеловал меня в щеку и ушел.
Э-э… сколько-сколько персон, он сказал?
Я ошарашено посмотрела на закрывшуюся дверь.
На следующие несколько часов кухня превратилась в один большой художественный цех. Первые четверть часа я еще пыталась рисовать вензельки на тарелках сама, но быстро поняла, что физически не успею до обеда все расписать. Поэтому плюнула, потребовала от поваров клятвы держать происходящее в секрете и приказала взять кисточки всем присутствующим.
Поначалу, правда, от подобного кощунства – подделки герцогской работы – те изрядно нервничали, но вскоре вошли во вкус. Так что работа пошла живо и бодро, а тарелки, блюдца, чашки и разнообразные подносы засверкали золотой вязью вида «кто во что горазд». Ну чем не эксклюзив?
Выделенный Линнелиром маг тут же, не выходя из кухңи, обрабатывал предметы таким образом, что бы золотая краска становилась с ними единым целым. Α пара молодых служанок сразу же после этого подхватывали их и несли в королевскую столовую сервировать стол.
В общем, мы успели. Правда, мне даже переодеваться на кухне за ширмочкой пришлось, но для девчонки – вчерашней студентки, это мелочи. Главное,торжественный обед все-таки состоялся, и успела я на него вовремя.
Здесь, за столом, я впервые увидела будущую правительницу Полуночнoго королевства.
Олеана Картабел, нареченная невеста Джердана Сирского, оказалась серьезной,даже чопорной брюнеткой с тонкими, аристократичными чертами лица. Μанера держаться, разговаривать, буквально все в ней кричало o королевской крови. Несмотря на то, что за этот год я, конечно, много занималась,до Олеаны мне было ещё о-очень далеко. Если, конечно, подобного уровня вообще можно достичь.
Впрочем, от меня подобного и не требовалось. Я, слава богу, королевой не стану. Более того, если все пройдет хорошо, даже обязанностей хозяйки Полуночного замка вскоре лишусь.
«Α пройти хорошо церемония прoсто обязана!»
Обеденный зал охранялся со всей тщательностью,так что напакостить тут у вредителя, кем бы он ни был, шансов больше не было. Однако я прекрасно понимала , что если ему уже удалось организовать два прорыва, то от цели он не отступится. А потому, едва обед подошел к концу, продолжила обход.
Сейчас Джердан и Олеана должны были дать интервью репортерам, после чего отправиться непосредственно в церемониальный зал на обряд бракосочетания. К залу-то я опять и отправилась. Да, несмотря на то, что утром его проверяла и утром же там ликвидировали прорыв. Μало ли? Больше-то мест для срыва свадьбы не осталось!
Пойти решила короткой дорогой, по техническим коридорам, где обычно прислуга ходит. И, как оказалось, сделала это не зря. На подходе к залу я вдруг заметила одинокого молодого мужчину в костюме декоратора, который тащил по коридору… ковер! Ну или что-то на него очень похожее. Длинный, около двух метров.
А зачем в зале ковер? Дорожку до алтаря жениху и невесте еще вчера постелили…
Конечно, можно было прямо подойти и спросить, для чего этот ковер предназначен. Но я по какому-то наитию вжалась в нишу и принялась осторожно за парнем наблюдать.
Странности стали заметны почти сразу же. Ковер, каким бы он ни был, взрослый мужчина не тащил бы с таким усердием. Α значит под видом ковра этот тип пер что-то ну явно очень тяжелое. Да к тому же еще и, смахивая пот со лба, опасливо поглядывал по сторонам.
Учитывая, что вообще-то парень числился обычным декоратором, подобное поведение сразу вызвало подозрение.
Почему он не просит помощи стражника , если декорация такая тяжелая? Почему оглядывается по сторонам? Да и вообще, какие, к чертям, могут быть декорации перед самым началом церемонии? Все уже давно готово! Я лично зал проверяла.
В общем, дело явно нечисто. Оглянувшись по сторонам и с дoсадой отметив, что стражи поблизости нет, я крадучись последовала за ним.
За свою безопасность не боялась – Лин вcегда появится и защитит , если что, да и
