– У нас четыре факультета, Полли, – поправила ее ректор. – А то, что девушкам запасного сроду не светило замужество, это не повод оставлять ситуацию как есть. Тем более, что две невесты-запаснушки уже устроили личную жизнь. Одна, как вы помните, вышла замуж за племянника короля, вторая – за главного королевского повара. Стоит закрепить результат и выдать замуж еще кого-нибудь. Тем более, что кандидатура есть.
– Одна? – с надеждой спросила капитан Фуксия.
– Одна.
– Ну, если одна, почему бы и нет, – согласилась библиотекарь.
– И впрямь, что мы, одной невесте не поможем? – произнесла Полли. – Да мы как навалимся дружно…
– Не надо наваливаться, – произнесла ректор. – Тут надо с умом. Давайте сделаем так: завтра я представлю вам невесту, мы оценим ситуацию и составим план действий. До первого бала осталось совсем чуть-чуть, надо успеть.
– Успеем! – воскликнула Полли. – За неделю мы и тебя, Мона, замуж выдадим.
– Меня не надо, – торопливо произнесла ректор Моръ.
– А я бы не отказалась, – заявила капитан Фуксия. – Да, – повторила она в ответ на удивленные взгляды подруг. – Если жених горяч и хорош собою – почему нет?
– Ну если горяч, то и я не против, – хихикнула Полли.
– А я предпочла бы умного. Интеллектуалы так заводят, – произнесла Миранда Штык, поправив и без того идеальную прическу.
– Особенно, когда горячи и хороши собой, – хихикнула физкультурница.
И все они дружно посмотрели на ректора.
– Что? – спросила она.
– А ты бы, Мона, кого хотела? – поинтересовалась капитан Фуксия.
– Принца, – с усмешкой произнесла та. – Богат, красив, влиятелен, хорошо воспитан. Не жених, а сокровище.
Подруги дружно вздохнули.
– Это да, – сказала библиотекарша. – Наш дорогой принц Пильдемариус такой славный.
– Ну почему же сразу Пильдемариус, у него, как вы помните, есть старший брат, – заявила Мона Моръ исключительно из чувства противоречия.
– Которого сто лет никто не видел, – съязвила капитан Фуксия. – Может, он давно пострашнел и растерял все манеры. Живет в лесу, в землянке, палкой в зубах ковыряется, дикими кабанами питается…
Поняв, что разговор этот может зайти непонятно куда, ректор Моръ решила свернуть тему.
– Так, значит, договорились. Завтра после обеда встретимся здесь же. Будем знакомиться с невестой.
3
Спалось Доре плохо, всю ночь она удирала от бешеного свадебного платья, которое, размахивая рукавами, грозилось ее поймать и показать, откуда у порядочного наряда пелерина растет.
Забылась Дора лишь под утро, угодив под ведро холодной воды – традиционную утреннюю побудку – чего не случалось с нею аж с первого курса. А потом еще и высушивающее заклинание забыла. Хорошо, Лора помогла.
На зарядку они чуть не опоздали.
Бежалось этим утром ей тоже без удовольствия. Также как и прыгалось. Махалось боевым мечом и того хуже. Хотелось побыстрей закончить и уйти, чего тоже прежде не случалось. Словом, утро не задалось.
Завтрак тоже не обрадовал – задумавшись, она поперхнулась овсянкой, а кисель пошел не только не в то горло, но и не в того человека – уходя, она случайно опрокинула поднос на невесту с соседнего столика. К счастью, это оказалась своя, запаснушка, и ситуацию удалось замять.
– Что-то ты сегодня какая-то не такая, – сказала подруга, когда они покинули столовую и вышли на крыльцо. – Пойдем что ли в библиотеку, может нового Перемежайтиса завезли?
Так они и сделали.
Библиотекарша, госпожа Штык, заявила, что да, завезли, но она им его не даст, потому что весь на руках. На каких не уточнила, но Дора и сама заметила книгу с обнимающейся парочкой у нее на столе. Пока ту справочником не прикрыли.
До обеда оставалось четыре часа, стоило провести их с пользой, и подруги отправились в город, поесть мороженого. В качестве утешения Дора разрешила себе съесть половину порции.
В городе царило веселье – на центральной площади развернулась ярмарка: шумели лоточники, народ лез на столбы за кренделями, кто-то горластый продавал гуся. А в дальнем углу, в палатке с кривоватыми звездами, обосновалась гадалка.
– Зайдем? – предложила Лора.
Дора задумалась. Зайти хотелось, но было страшновато. «Ай, была – не была!» – подумала она. И согласилась.
В палатке мерцали свечи. За столиком, покрытым пестрой тканью, восседала носатая, похожая на ворону женщина. Указав на низенькую скамеечку, она впилась в Дору и Лору взглядом и произнесла:
– Невесты. Судьбину узнать пришли? Ну что ж, посмотрим, посмотрим, – она повела рукой над прорицательским шаром, тот затуманился. – Ты, – костистый палец указал на Лору, – найдешь близко, да не того. Смотри лучше, чтобы не упустить шанса. А коржик не ешь, подавишься. – еще один взмах ладони, и туман в шаре приобрел иной цвет. – Теперь ты, – палец указал на Дору. Дрогнул, и рука, похожая на куриную лапу, обхватила гадалкин подбородок. – Интересно, очень интересно. Птицу вижу, да не одну. И все разные, одна другой страннее… Смерть вижу. Жизнь. И свисток… – бред какой-то, – гадалка тряхнула головой. – У тебя свисток есть? – спросила она у Доры.
– Нет. А надо?
– На всякий случай купи. Может пригодиться, – гадалка снова всмотрелась в шар. – О, а вот и суженый. И еще один… А, нет, не один, много. Ишь ты, шустрая какая, – она глянула на Дору с одобрением. – Выбирать будешь – не прогадай. Тяжко придется, все хороши, да лишь один твой. И ее вон слушай, поможет она тебе, сама того не ожидая.
Покинув шатер гадалки, Дора и Лора отправились есть мороженое. Коржиков, как назло, в кондитерской оказалась целая куча. Румяные и с глазурью, посыпанные орешками и простые. Вздохнув, Лора отошла от витрины.
– Не буду, – решила она, – ну их куда подальше.
– И правильно, – согласилась Дора.
Мороженое они взяли новое, с сюрпризом. Для приятности. Дорино оказалось с мятой, Лорино – с какими-то кусочками.
– О, а вот это не считается, – воскликнула подруга, откопав в своей порции кусочек коржа. И, не успела Дора возразить, как она сунула его в рот. – М-м-м, хрустит, какая пре…
Лора закашлялась,
