схватилась рукой за горло и начала синеть.
Первая заповедь боевой невесты – не паниковать. Вторая – вовремя прийти на помощь. Подскочив к подруге, Дора, наклонив ее, хлопнула по спине. Кусок вылетел. Дама с соседнего стола оказалась не очень довольна, но Дора не обиделась – ей самой тоже бы не понравилось, плюнь кто-нибудь в ее тарелку.
По дороге в академию Лора была задумчива.
– Выходит, гадалка сказала правду, – произнесла она. – И знаешь, что это нам дает?
– Что? – Дора посмотрела на подругу с любопытством.
– Твое замужество!
– А может быть, и твое?
– Да ну, она же сказала, что я найду не того.
– Но шанс у тебя есть, если ты будешь смотреть лучше.
– Да это не о замужестве, – рассмеялась подруга. – Это о найме на работу.
– А если нет? Вдруг ты тоже жениха встретишь?
– Жениха? – Лора задумалась. – Ну, не знаю…
Они миновали ворота, вошли на территорию академии. Часы на башни показывали, что обед подходит к концу
– Скорее, бежим, – забыв про женихов, воскликнула Лора.
И они бросились в столовую.
Оттуда, наскоро поев, Дора отправилась к ректору Моръ.
* * *
У ректора оказалось многолюдно. Библиотекарша, капитан Фуксия и госпожа Ягодка-гроза-желудка – все уставились на Дору, словно стая коршунов.
– Извините, – произнесла она, – я, кажется, не вовремя, – и попыталась сбежать. Но ей не дали.
– Входите, невеста Шарович, вас-то мы и ждем, – произнесла ректор Моръ таким тоном, что желание сбежать стало еще сильнее. – Встаньте вот здесь, по центру. Руки по швам и молчок. Мы с коллегами будем держать совет.
Чувствуя себя мышью, угодившей в мышеловку, Дора просеменила в центр комнаты и застыла по стойке смирно.
– М-да, – произнесла капитан Фуксия и, достав из кармана монету, протянула библиотекарше, – держи, выиграла. И как ты догадалась, что это будет она?
– Легко. Я знаю, что она читает.
– Дамы, не будем отвлекаться, – призвала их к порядку ректор Моръ. – Прошу высказываться по существу.
В кабинете воцарилась тишина. От перекрестья взглядов у Доры зачесалась щека, но шевельнуть рукой она не посмела.
– Нет, ну а что, – первой нарушила молчание госпожа Ягодка, – дева видная, фигуристая, при хорошей подаче отбоя от женихов не будет.
– И бегает хорошо. Если жених драпанет – догонит в два счета, – добавила капитан Фуксия.
– По романтической части наша претендентка тоже неплохо подкована. Всего Перемежайтиса прочитала. Почти, – не осталась в стороне госпожа Штык. – Может, она сама жениха себе найдет?
Ректор Моръ нахмурилась.
– Против трех факультетов одной ей не выстоять. У бриллиантовых невест – деньги, у золотых – связи, от серебряных всего можно ожидать. Нет, без нашей помощи жениха невесте Шарович не видать. Давайте лучше решим, кто чем поможет. Я подыщу подходящих канидатов и узнаю их слабые места.
– А я займусь шармом, – сказала библиотекарша. – Литературу подберу, ну и над практикой поработаем.
Взгляд ее блеснул азартом, и Дора напряглась, представив, как именно госпожа Штык будет проводить практику.
– А я, – хитро улыбнувшись, произнесла госпожа Ягодка, – научу нашу дорогую невесту красиво вкушать пищу. На балу это будет очень актуально. Ну и еще чему-нибудь, по ситуации.
– Боевой захват, – отрапортовала капитан Фуксия. – И подсечка Морж-Елисея. Обычно я этот прием невестам не даю, но раз пошла такая пья… рьяная подготовка, то почему нет?
– Лучше потренируйте походку от бедра, – предложила ректор.
– Тоже можно, – кивнула физкультурница.
– Тогда давайте сделаем так: через три дня тренировки встретимся здесь же в это же время и оценим результат. Я как раз информацию собрать успею.
– Погодите, – воскликнула госпожа Ягодка, – мы ведь совсем забыли о наряде. Что у нас с бальным платьем?
И все четверо дружно уставились на Дору. Дора моргнула и продолжила молчанку.
– Ну, невеста Шарович, – поторопила ее ректор Моръ. – Каталог смотрели? Что выбрали?
– Пятый номер, – зажмурясь, выпалила Дора.
– Хм, ну не знаю, – задумчиво произнесла госпожа Ягодка. – Что-то я не уверена.
Капитан Фуксия неопределенно хмыкнула. Госпожа Штык насупилась.
– И впрямь, – произнесла она, – сомнительная идея. На моей памяти пятый номер выбирали только двое, и счастья он им не принес. Одна в оборках запуталась, вторая… впрочем, неважно. Может, конечно, на нашей невесте платье нормально будет выглядеть, но…
– Давайте проверим. Так, на уровне образа, – предложила ректор Моръ и произнесла заклинание.
Дору овеяло волной магии. Следующее заклинание сотворило перед ней полупрозрачное зыбкое зеркало. Глянув в него, Дора не удержалась и воскликнула: «Ой, нет!» В пышном оборчатом платье, пусть и не совсем настоящем, выглядела она как пирожное со взбитым кремом.
– О чем я и говорила, – вздохнула госпожа Ягодка.
– А если номер четыре? – предложила физкультурница.
Еще одна волна магии, и пышность слегка уменьшилась. Если и стало лучше, то ненамного.
Спустя еще несколько попыток они дошли до первого номера – простенького, неброского белого платьица, на котором кружева не было совсем.
– Вот! – воскликнула госпожа Ягодка! – Совсем другое дело! Теперь видно не платье, а саму невесту.
Остальные с ней согласились. Все, кроме ректора Моръ.
– Все-таки чего-то не хватает, – задумчиво произнесла она.
– Конечно, не хватает! – согласилась госпожа Ягодка. – И я знаю, чего: уверенности, деловой хватки и манящего взгляда. Над этим мы поработаем.
Остальные согласно закивали.
– Что ж, – подытожила ректор Моръ, – тогда за дело.
4
Первой взялась за дело госпожа Ягодка – утащила Дору с собой, не дав опомниться.
Территория кафедры боевой кулинарии всегда вызывала у Доры священный трепет – там пахло так, что уже от одного запаха можно было набрать пару лишних килограммов. А картины с видами выпечки, развешанные по стенам, вызывали мгновенное и неотвратимое чувство голода.
В кабинете госпожи Ягодки оказалось… функционально. Помимо письменного стола, там имелась мощная печка, большой стол для готовки и шкаф со множеством
