отца надломился, он слегка пошатнулся. — Позволь представить тебе…
— Леакрэ Тьер-Тенг, — перебила я, стремясь поддержать явно также пораженного визитом родителя и удивившись тому, как легко в памяти всплыло имя неймарца. А я слышала его лишь однажды, когда он сам представился мне в нашу первую встречу. — Я помню!
Спасительная мысль, объясняющая появление невероятного гостя, принесла облегчение. Конечно же, это всего лишь визит вежливости в память о том случае, когда он помог мне. Это же нормально, поинтересоваться судьбой своей подопечной?
Отец побледнел. Потом открыл рот и… снова его закрыл. И обессиленно осел на диван, неосознанным жестом поднеся руку ко лбу.
— Позвольте мне? — голос, как и помнилось мне, бесстрастием не уступал выражению лица. — Я могу объяснить вам причину своего присутствия?
Он шагнул ближе. Чертами лица инопланетник напоминал совершенную статую, приковав мой взгляд к себе. Чувствуя, что его предложение самое разумное, я кивнула — отец настолько смущен, что не справляется с обязанностями хозяина дома.
Сама, пребывая под сильнейшим впечатлением от гостя, я могла лишь завороженно наблюдать, пытаясь увериться, что все это действительно происходит с нами. Для землян каждый визит представителя их расы — это потрясение. И далеко не приятное. Но всегда сокрушительное!
После того как наша соотечественница стала супругой одного из неймарцев — событие сверхсенсационное и единственное в своем роде, по рассказам отца все информационные ресурсы планеты почти год голосили об этом ежедневно — наметился прогресс во взаимоотношениях наших рас. Но многовековой страх и пропитавшая наше сознание вера в их сверхъестественную природу и опасные возможности в один миг не исчезнет. Да и неймарцы в прошлом не отличались дружелюбием, обращаясь с нами так, словно имеют незыблемое право повелевать всей вселенной, что уж говорить о Земле.
— Да, — сдерживая подспудный страх и напряженно ожидая пояснений, кивнула в ответ.
— Ваш отец, — и рука мужчины, за которой я проследила взглядом, указала на моего родителя. Лицо папы при этом приобрело чуть сероватый оттенок! — Он дал мне право… ухаживать за вами.
— Зачем?
Вопрос вырвался из горла вместе с дыханием.
— Чтобы иметь возможность проверить мои брачные намерения в отношении вас.
Мои глаза против воли широко распахнулись, а грудь сдавило неведомой силой, мешая дышать. Что он такое говорит?!
И говорит так спокойно, словно описывает погоду за окном. Ни толики эмоций в тоне голоса или в выражении лица.
Уже я пошатнулась, прижав ладонь к груди. И мгновенно неймарец придвинулся ближе с явным намерением поддержать.
Шарахнувшись в сторону, я рухнула на диван рядом с отцом. Он с невменяемым видом тер рукой грудь. Действительно, не мог же наш гость сказать то, что он сказал? Меня подвел слух? Это же просто… невозможно.
— Возможно, я использовал неверные понятия, — с задумчивым видом возвышаясь над нами, предположил гость.
В душе вспыхнуло облегчение: конечно! Он неправильно выразился — наш всепланетарный уж точно не родной ему. Потому что подразумевать сказанное, он не может. Я же жительница Земли А он — неймарец!
— Мы какое-то время будем тесно общаться, я поживу у вас. Или вы у меня? Признаться, я предпочел бы второй вариант, но предвижу, что вы не решитесь. Это позволит понять… почувствовать… узнать и… принять друг друга. Надо доподлинно осознать подходящие ли мы супруги, — последующие слова гостя меня поразили.
Он серьезен!
Переведя неверящий взгляд на отца, прочла в его не менее потрясенных и испуганных глазах единственную истину: невозможно отказать этому гостю! Нет такого права у нас, и возможности. Ни у кого нет.
— Но… почему?
Голос прозвучал сдавленно, никогда прежде я так не боялась. Даже в день нашей первой встречи, когда потерялась в лесу и упала с обрыва. Спрашивая, я смотрела на свои сцепленные ладони. Это был не вопрос, а отчаянный крик души. Почему я?!!
— У меня есть основания считать вашу кандидатуру на роль моей дейраны крайне вероятной! — все так же отстраненно поведал неймарей, не представляя, насколько поразил меня своими выводами.
— Дейраны? — Ухватилась за незнакомое понятие. Возможно в этом ошибка.
— Жены, — любезно пояснили мне.
Жены? Жены?!! Он все же серьезно?! Я — и жена этого неймарца? Это даже не бред, это абсурд. Невероятный, невозможный и… просто невероятный! Но серьезный до предела облик и сам факт присутствия гостя исключал возможность насмешки.
Не представляя, что можно ответить на слова неймарца, я нервно моргала и раз за разом открывала рот, чтобы возразить. Но спазм, сдавивший горло, не позволял исторгнуть из себя и звука.
— Вы позволите мне приступить к знакомству?
Вопрос он задал вежливо, как если бы просил меня передать ему соль за общим столом.
А я в ответ сидела в ступоре и смотрела на него невидящим взглядом. Кажется, перед глазами промелькнула вся прежняя жизнь. Так мое подсознание искало ответ на вопрос: каким образом все это могло произойти со мной?
Но мыслить здраво не выходило. Как не пыталась, я не находила реалистичных объяснений поступкам инопланетника. Только вновь и вновь смотрела на него, пытаясь… не знаю… понять, поверить собственным ушам, осознать… представить, наконец, как это будет? Получалось плохо — в моем сознании такие перспективы не укладывались. Но… разве у меня есть выбор? Ведь он — неймарец. И мой единственный ответ — да.
Сглотнув, кивнула.
Опять невольно демонстрируя покорность, преклонение и раболепство. Иначе не получается рядом с… ним. Да и что еще я могу ответить одному из властителей конфедерации? Почти божеству? Карателю…
Или подчиниться, или умереть.
Ощущая потребность умыться и попить, попыталась встать. Ноги не слушались — я их не чувствовала, едва не рухнув на пол при первом же движении. Не упала только потому, что новоиспеченный «жених» резко протянул руку и подхватил под локоток.
— Арианна? Что с вами?
— Ванная… мне надо туда, — сипло выдавила из себя, рукой
