class="p1">Как же он влип. Как влип.
Асфальт бил по пяткам, позади слышалась ругань преследователей, а сумка казалась все тяжелее с каждой минутой. Бросить? Оставить миллион мелкой шайке бандитов?
Эд перехватил сумку удобнее и вильнул влево.
Это были его деньги, его разработка. Но Леон Реболецки был уверен, что весь Эд принадлежит ему целиком вместе с изобретениями в уплату долга папаши, который исчез лет десять назад, оставив в залог своего сына-подростка.
Эд полагал, что давно вернул все долги отца, но Леон считал долги по своей схеме, суть которой сводилась к тому, что никто не расплатится с ним никогда.
Впереди на светофоре притормозил фургон, и Эд, завидев на дверях кодовый замок, рванул к нему. Кнопочный, модель свиф-шай, прямо староверы какие-то. Четыре цифры в коде, первая кнопка стерта почти до основания. Нажав четыре единицы, Эд толкнул раздвижную дверь, нырнул внутрь вместе с сумкой и закрыл дверь ногой.
– Куда он делся? – выкрикнул сиповатый голос. Карл, правая рука Леона. Дела плохи.
– Гони за этой машиной! – а это Фил. – Гляди, приоткрыта!
Вот черт.
Оглядевшись, Эд открыл одну из высоких коробок, выстроенных в фургоне, и шарахнулся от мужика, который пялился на него ярко-голубыми даже в полумраке глазами. Андроид. Выглядит как живой.
– Заходи спереди!
Прогремел выстрел. Машина вильнула, и робот выпал прямо на Эда.
– Поймал, – пробормотал Эд. – Ну-ка, посторонись…
Втиснувшись в коробку и прижав к себе робота как можно плотнее, Эд потянул дверцу, и магнитный замок щелкнул. В коробке воняло елками, сумка вдавилась в икры, а волосы андроида лезли в нос.
– Приятно познакомиться, – произнес робот бархатным баритоном, и Эд, дернувшись от неожиданности, выругался вполголоса.
– Я что, как-то тебя включил? – пробормотал он, ощупывая широкую мускулистую спину. Где же кнопка?
– Можем сделать это прямо сейчас, детка, – обрадовал его робот. – Я буду нежным, обещаю.
Его голова повернулась к Эду, губы вытянулись вперед, голубые глаза прикрылись…
– Сволочь, как ты включился-то?!
– Пульт внизу, у моей левой ноги. Но он нам не нужен. Пульс учащен, зрачки расширены, явный эмоциональный подъем. Тебе нравится в коробке? Хочешь, я буду звать тебя котиком?
Эд нащупал ботинком какую-то коробочку и наступил на нее раз, второй…
– До новой встречи, – сказал андроид. – Я буду скучать.
Он отвернулся и выключился. И очень вовремя, потому что фургон остановился, вжикнула раздвижная дверь, и металлический пол дрогнул – кто-то тяжелый запрыгнул внутрь.
– Это ценный груз! – завопил незнакомый писклявый голос. – Вы не имеете права!
– Не боись, глянем одним глазком и все, – успокоил его Карл.
Глаз у него на самом деле был один, второй он потерял то ли в драке, то ли в аварии. Эд даже слышал версию, что Леон вырвал его голыми руками, когда Карл прикарманил себе часть выручки, и пообещал, что в следующий раз вырвет и второй. С тех пор Карл показывал чудеса преданности. А тут раз – и облажался. Упустил золотого мальчика.
Вот только Эд давно не мальчик.
– Ушел, – буркнул Фил.
– Надо проверить коробки.
– Я вызываю полицию! – завопил тот же писклявый и тут же захрипел.
Вот зараза. Нашел кого пугать. Карл на такое реагирует быстро. Сейчас они найдут его – и это конец.
– Газ! – выкрикнул Фил. – Карл, назад! Скорее!
Газ? Тот писклявый успел нажать какую-то кнопку и выпустить газ? И это значит, что…
Голова закружилась, веки сомкнулись, и Эд погрузился в глубокий сон, уронив голову на широкое плечо робота, обтянутое рубашкой из белого хлопка.
– Эксплуатируют нас как рабов на плантации, – услышал Эд и, поморгав, разлепил веки.
Голова болела словно с похмелья, язык прилип к небу. Эд пошевелил пальцами, двинул ногами – все работает.
– Почему не купить роботов-погрузчиков, – вторил писклявый голос. – Таскаем эти коробки как проклятые. Спина болит.
– Сам знаешь, если возьмут роботов, то и платить будут меньше, – проворчал первый. – Если вообще не уволят. А за сегодняшнее чэпэ нам точно премию выпишут. Ловко ты с газом успел. Все по инструкции.
Коробка подпрыгивала и тряслась, будто ее катили по плитам или брусчатке. Затем она остановилась и приподнялась.
– Этот как будто тяжелее раза в два, – прокряхтел голос.
– Новая модель. Достань левитатор.
– Готово. Чего туда только напихали?
Эд сглотнул. Волосы робота лезли ему в нос, отчаянно хотелось чихать. Его куда-то несут. Коробка плавно покачивалась, стукнула о стену.
– Осторожней, – буркнул мужик. – Давай на попа.
Коробка крутанулась, и Эда перевернуло кверху ногами. Затылок уперся в пол, бутерброд с ветчиной, который он перехватил утром, устремился обратно. Эд сцепил зубы и закрыл глаза. Кровь прилила к голове.
– Верх вроде там, – равнодушно сказал грузчик.
– Да какая разница. Какой там этаж?
– Двадцать пятый. Давай перевернем. А то поломаем, не дай бог.
Эда крутануло, и он выдохнул от облегчения, когда вернул точку опоры. Лифт тронулся и вскоре остановился.
– Пошли.
Коробку снова перевернули в горизонтальное положение, и робот придавил Эда своей могучей спиной и накачанной задницей.
– Ну и тяжелый зараза, – снова пожаловался один из мужиков.
– Надо сделать запрос на нормы веса. Может, какая доплата положена… Доставка заказа номер триста сорок семь, – отчетливо произнес он и следом пробубнил. – Чего-то не срабатывает.
– Штрихкод переверни, не той стороной прикладываешь.
Пикнула система подтверждения, коробка покачнулась и двинулась вперед, а после опустилась на пол. Волосы робота теперь были не только в носу, но и во рту.
– Управились, – выдохнул грузчик. – Ты погляди, какая хата…
– Дальше не заступай, иначе шарахнет как Мелвина. До сих пор заикается.
– Может, тут без защиты…
– Ну, иди, проверь. А если где камера есть, так уволят сегодня же.
– Ладно уж, обойдусь. По пиву?
Дверь захлопнулась, голоса исчезли, и Эд, выплюнув волосы андроида изо рта, выкрутился в сторону, отщелкнул магнитный замок и выбрался наружу.
Квартирка и правда была что надо: светлая, уютная, с зеленой раскидистой пальмой у белой стены, дальше по коридору виднелась кухня. Что там грузчики говорили про систему доступа? Он нашел в коробке пульт управления и нажал кнопку включения.
– А вот и ты, – нежно улыбнулся ему андроид и сел в коробке. – Выглядишь как мечта.
– Прошвырнись-ка по квартирке, – приказал Эд. – Пройдись туда-сюда, загляни во все комнаты.
– Проверка безопасности?
Темные брови робота решительно съехались на переносице, причем левая слегка отставала от правой. Недоработка. А так, конечно, конструкторы постарались: просто воплощенная женская мечта. Ну, или мужская, если есть такие наклонности: высокий, широкоплечий, с голубыми глазами и темными шелковистыми волосами, отвратительными на вкус, – робот был похож на звезду кинематографа. Даже ямочку на
