Я обернулась, услышав знакомое блеянье бывшего, сообщение которого старательно записывал автоответчик: "Наташенька, прошу тебя, прости! Ну, бес попутал, Наташ… я хотел тебе предложение сделать. Давай не будем разрушать все, а? Не руби с плеча, дай нам шанс! Я больше никогда тебя не предам, правда… А эта женщина, она… меня шантажировала! Я не хотел, правда!"
Ага, не хотел! А то, что у него еще упасть ничего не успело, пока за мной гонялся, так это был охотничий инстинкт, азарт погони и все такое! Интересно, ради чего он сует мне в уши фиалки?
"Слушай, я знаю, ты сейчас не хочешь меня видеть, но на днях ведь навестишь, да? Я сегодня, между прочим, когда за тобой гнался, упал и копчик сломал! Лежу вот в больнице, а планшет с проектом на работе забыл! Принесешь?"
Я пораженно покачала головой. Парнокопытное еще и имеет наглость что-то просить?
После этих слов я поняла: меня действительно ничего не держит. За меня некому особо беспокоиться. Подруги переживут, приемной мамы давно нет, а начальнице так и надо! Пусть теперь побегает и замену поищет. Шаг, другой… я берусь за протянутую ладонь незнакомки, новая вспышка, падение, темнота…
Из чужих воспоминаний меня вышвырнуло с еще большей головной болью и ощущением, что вконец запуталась. Какая жизнь реальная? Эта или та, которую я забыла?
Если все, что я "вспомнила", не плод больного воображения, значит, меня занесло в тело феи, которая пошла в лес — спасать из ловушки маленького голубого дракончика. Бред какой. В тропических лесах я никогда не была, а драконов и фей, кроме книжек, нигде не встретишь. Надо же, себя не помню, но обрывочные воспоминания о другом мире все же остались! Может, и остальное вспомнится со временем?
А пока надо понять, куда меня занесло. Мое внимание привлек столик в углу. На нем лежала раскрытая книга, а рядом, в чаше на треногой подставке, водружен серебристый шар. Неожиданно он взлетел в воздух, засиял и начал крутиться вокруг своей оси.
Я завороженно подошла ближе. Шар разросся до небольшого овального окна, в котором я увидела… себя! Вернее, свое настоящее тело!
— Ну, как ты там? Живая? — спросила девушка моим голосом. За ее спиной виднелась моя родная квартира и наряженная елка. — Я переживала, что ты не вынесешь переселения, умрешь по моей вине и я из-за этого потеряю магию.
— Кто ты?! Верни меня назад! — воскликнула и попыталась дотянуться до незнакомки, но рука прошла сквозь серебристое окно насквозь, как через голограмму.
Девушка рассмеялась:
— Я фея, и меня зовут… вернее, звали Азалия. Теперь это твое имя. Извини, дорогая, заклинание по обмену телами не имеет обратного эффекта. Откатить назад его невозможно. Впрочем, ты же загадала желание? Вот и получай все, что хотела! Дом, в котором ты находишься, в твоей собственности. Выгляни в окно: там твои драгоценные горы. Камин есть только в библиотеке, но это мелочи. Собственно, он тебе и не пригодится: в Хидденленде вечное лето. А красивый, пушистый кот уже на подходе, уж поверь мне!
— Если тут так хорошо, то почему ты ушла отсюда?
— Из-за крыльев, вернее, из-за того, что мне их отрезали. Не выдержала насмешек и сочувствия окружающих. Все стали видеть во мне только калеку. Но тебя это не будет задевать, ведь ты никогда не летала. Впрочем, заболталась я что-то, мне пора идти. Твой бывший снова звонит, настырный какой! Пойду-ка навещу его и награжу импотенцией, — подмигнула фея. — Чтобы больше копчик не ломал в погоне за дамами.
— А ну, стой! Ты должна вернуть мне память. Амнезию и беспомощность я не заказывала!
— Ну и зачем тебе память? Когда все новое, впечатления от жизни гораздо ярче.
— Ты говорила, если я умру по твоей вине, ты потеряешь магию. Я тут подумала, почему бы мне сейчас не прогуляться во-о-он по тому лесу, что виднеется у подножия гор, и не попробовать все ягодки, какие увижу? Я же не знаю, какие из них ядовитые, верно? А учитывая, что память мне стерла ты…
— Ладно, ладно! Будет тебе память. — Фея подняла ладони в примиряющем жесте. — Твою верну всю, а если вложу целиком мою, у тебя голова не выдержит. Так что дам только самую нужную информацию о родне и об этом мире.
В следующий миг мне засветили в лоб сияющим белым шаром, а когда ослепленная я наконец проморгалась, книга и сфера со стола исчезли. Кажется, кое-кто только что занес меня в "черный список".
Моя память вернулась, но это мало чем могло помочь. Я застряла в чужом мире и в чужом теле. И пятой точкой чувствовала, что неспроста феечка смоталась в наш технократический мир, бросив даже собственное тело! Что-то тут нечисто. Как бы мне не пришлось отвечать за ее проделки.
Может, дело в барсе? Азалия его прокляла. А тот, хоть и спас феечку, все же решил отомстить. Правда, я так и не узнала, как именно. Не от этой ли страшной мести сбежала цветочная девочка?
На вопрос, тут кто еще обитает, кроме оборотней и фей, моя память выдала целый список рас: драконы, демоны, эльфы, гномы, тролли, дриады, наги, вампиры. Ничего себе фауна! Из близкой родни у меня была только тетушка Вивьен, но зато какая! Целая королева фей!
Решила осмотреть дом, чтобы свободно ориентироваться, а также посетить библиотеку. Надо вникнуть в то, что тут происходит, и выбрать линию поведения. Признаться, что у меня потеря памяти? Нет уж! Тогда меня точно кто-нибудь использует, например, тетушка, которую фея, судя по моим ощущениям, опасалась. Я не знаю, как здесь относятся к обмену телами, поэтому информацию, что я не Азалия, тоже придержу.
А еще меня беспокоил летун. Если феи не сразу распознают подмену, то голубой дракончик по имени Хаял наверняка учует неладное и наведет на меня ненужные подозрения.
Я отыскала в шкафу белье и зарылась в ворох воздушных, легких платьев. Разумеется, все они были с открытой спиной, чтобы дать простор крыльям, которых у меня нет. И что теперь делать? Повязку хочется чем-нибудь прикрыть. Взять волшебную палочку, взмахнуть и разом переделать все платья под себя? Но полагается ли мне магия?
Внезапно окно распахнул порыв ветра, и в окно влетела фея. Настоящая фея, забери меня Динь-Динь! Ее красота, воздушная и нежная, как сон, вызывала восхищение. Легкое бледно-зеленое струящееся платье, роскошные золотистые пышные волосы. Лицо, красивое безо всякого макияжа, и большие стрекозиные крылья, которые в солнечных лучах отливали серебром!
Память услужливо подбросила имя — Зефира, а эмоции отозвались теплом. Значит, Азалия была с ней в хороших отношениях.
Едва приземлившись, незваная гостья защебетала:
— Привет, подруга! Вижу, ты встала? Правильно, хватит сидеть взаперти! Я не позволю тебе больше хоронить себя в четырех стенах! Сегодня у Селии день рождения и ты идешь со мной!
Селия… медноволосая, зеленоглазая, моя предшественница относилась к ней совсем не дружелюбно, скорее с завистью. Заклятые подруги? Молчаливое соревнование? Подковерная вражда?
— А…
— Это не обсуждается! Что с тобой? Ты смотришь так, словно гусеницу у меня в волосах увидела.
— Все в порядке. Просто ты слишком неожиданно появилась, — натянуто улыбнулась я, размышляя, как вытянуть побольше информации из "подруги". — Какое сегодня число?
— Седьмое. Ты не выходишь уже три дня! И зачем выгнала Хаяла? Он тоскует, сидит на дереве, побледнел от тоски и отказывается есть. Совести у тебя нет, Азалия! Может, все-таки перестанешь так беспокоиться из-за крыльев? Подумай хоть немного о других. Ну не сможешь ты больше летать, подумаешь, главное — жива осталась!
Хаял… Я прислушалась к ощущениям и поняла, что фея любила своего дракончика, но потом разозлилась и выгнала, потому что питомец был крылатым и всем своим видом напоминал о том, что сама она больше никогда не взлетит. Вот же стерва. Зачем обвинять в своих бедах летуна? Бедному дракоше сейчас, наверное, действительно плохо, ведь они с Азалией были неразлучны с детства.
— Тебе легко говорить, — фыркнула я, поддерживая видимость депрессии. — Я чувствую себя калекой! Смотрю на все эти платья и…
