— Я тебя провожу, — выпалил Витька, резко вскочив на ноги и пошатнувшись.
— Что-то мне подсказывает, — весело протянула, — что это тебя сегодня нужно провожать. А я на автобусе без проблем доеду.
— Нет-нет, — засуетился парень, выходя вслед за мной в коридор. — Давай хоть до остановки пройдемся.
— Ладно, — ухватилась за возможность быстро от него отделаться. — Всем пока. Я ушла. Удачно потусоваться. Была рада нашей встрече!
— Пока! — грянул нестройный хор голосов.
— Уже уходишь? — перекрикивая всех, спросил Влад. — Может, останешься? Ты ведь совсем недавно пришла.
— Не могу, — отказалась, глазами указывая на Витьку за моей спиной. — Дома дела ждут. Еще увидимся.
Помахала всем на прощание и покинула Нинкину квартиру вместе с Кощеем.
Глава 2
Глава 2
На улице уже успело стемнеть, хотя время еще было не позднее. Осень приближалась, и это чувствовалось и по прохладному ветерку, и по желтеющим макушкам тополей, и по виду сухой травы на выжженных за лето газонах.
— Яна, — обратился ко мне Витька, плетясь сбоку, — я хотел с тобой серьезно поговорить.
У меня прямо зубы заныли от нехорошего предчувствия.
— Вить, — прервала его излияния, прибавляя шаг, — может, в другой раз? Сегодня я спешу. Ты нетрезв. Да и вообще, погода не предрасполагает к серьезным беседам.
— Понимаешь, — не унимался он, силясь меня нагнать, — я давно хотел тебе сказать об этом. Только все не решался. А сегодня выпил исключительно для храбрости.
Ага, как же! А кто, интересно, на выпускном напился так, что потом всей группой откачивали? Я, видимо.
— Ой, вон мой автобус вдалеке едет! — воскликнула, дойдя наконец до остановки. — Мне пора. Спасибо, что проводил!
— Нет, Яна, — взмолился парень, хватая меня за руку. — Погоди. Езжай на следующем.
— Вообще-то они редко ходят, — нахмурилась, удивляясь стальной хватке этого щуплого типа. — Меня бабушка ждет. Пусти.
— Яна, я…
— Кто это с тобой здесь, Витек? — услышали мы басовитый мужской голос за спиной и обернулись. — О, вот это удача! Как тебя зовут, симпатяга?
— Здорово, Слава, — удивленно промямлил однокурсник. — Это Яна. Я про нее тебе рассказывал.
— А! Твоя ненаглядная любовь, что ли? — ухмыльнулся здоровенный темноволосый бугай в кожаной куртке с бутылкой пива в руке. — Смазливая. Дай-ка я с ней сам познакомлюсь поближе.
Брюнет отпихнул Витьку от меня и придвинулся так близко, что я мгновенно уловила непередаваемое амбре из смеси запахов сигаретного дыма, алкоголя, лука и еще чего-то, что сложно было идентифицировать.
— Нет, Славка! — завопил Витек. — Не смей к ней приставать! Она не такая, как эти твои шалавы!
— Ну, это еще проверить нужно, — загоготал детина, окидывая меня оценивающим взглядом с головы до ног. — Эй, пацаны! Зацените, кого я тут нашел!
Из-за угла ближайшего дома вышли еще трое качков в косухах. Вид у всех был совершенно не обезображенный интеллектом. И где только Витька таких откопал? А главное, как мне унести теперь отсюда ноги?
— Эй, детка, — обратился ко мне брюнет, — чего молчишь? Немая, что ли? Как тебе наша компания? Хочешь, в тачке прокатим по городу?
— Мечтаю, чтобы ты убрался со своими шавками подальше и перестал уже вонять перегаром на весь район, — огрызнулась, отталкивая Славика от себя и подлетая к обочине дороги.
Мимо мчались автомобили, но никто, конечно же, не собирался останавливаться и вмешиваться в разборки пьяной молодежи. Автобус, про который я так бодро соврала Витьке, оказался не моим и свернул на соседнюю улицу, так и не доехав до остановки.
— Ты куда это собралась? — схватил меня за плечо пьяный Витькин знакомый и рывком развернул к себе. — Мы еще не закончили разговор!
Парень не рассчитал силы, и я врезалась в его мускулистую грудь, получив застежкой куртки по лбу.
— Ай! — вскрикнула, потирая ушибленное место. — Отвяжись, придурок!
— Слав! Отстань от нее! — заорал на всю улицу Витька, подлетая к бугаю со спины и усиленно молотя его руками. — Помогите! Полиция!
— Заткните этого олуха! — гаркнул брюнет своим подпевалам, швыряя Кощея прямо им в лапы. — А ты иди ко мне.
Парень притянул меня к себе и уткнулся лицом в мои изрядно растрепавшиеся волосы. Вдохнул полной грудью и ошарашено выдал:
— Ведьма! Только вошедшая в полную силу! Вот это сюрприз! И как я тебя проглядел в этом никчемном городишке? Вот отец обрадуется, когда я тебя ему доставлю. Только мы для начала развлечемся немного. Правда, правитель запрещает трогать чародеек. Якобы это плохо отражается на накоплении магии впоследствии. Но мы ведь ему ничего не скажем, верно? Всего разок! Обещаю. А потом сразу тебя передам, куда следует.
Безотчетный ужас парализовал меня, не давая связно мыслить. Какая ведьма? Что еще за отец? Магия? Передо мной псих, который явно собирается меня украсть и неизвестно что и где делать. Нужно хотя бы попытаться что-то предпринять. Я не могу погибнуть. Бабушка не переживет еще и мое исчезновение.
Вырвав бутылку пива из его руки, выплеснула вонючее содержимое здоровяку в лицо, и, пока он инстинктивно ослабил хватку и потянулся, чтобы утереться, помчалась вдоль улицы.
— Ах ты дрянь! — взревел Славик, словно тигр, упустивший добычу. — Хватайте ее, уроды! Сбежит, сами будете перед правителем оправдываться!
Оглядываться и смотреть, что там происходит за моей спиной, было некогда. Я бежала изо всех сил и не представляла, куда бегу и что сделать, чтобы спастись. Внезапно слух резанула полицейская сирена, неминуемо надвигающаяся на меня. Обернулась, чтобы понять, могу ли попросить о помощи. Но мигалки видно не было.
— Быстро в машину! — услышала голос Влада из открытого окошка резко затормозившего авто.
Рывком открыв машину, плюхнулась на переднее сидение и захлопнула дверь уже на полном ходу.
Я сидела и бездумно смотрела прямо перед собой. Сердце грохотало где-то в районе горла, не позволяя ни говорить, ни даже дышать нормально. Странное оцепенение навалилось, как неподъемный ватный матрас, оглушив и лишив желания шевелиться.
— Отомри уже, — усмехнулся Влад, вдавливая педаль газа в пол и пролетая все светофоры на красный свет. — Вроде оторвались.
— Кажется, ты спас мне жизнь, — еле выдавила непослушными губами.
— Ну ты умеешь найти неприятности на ровном месте, — попытался улыбнуться он, но тут же нахмурился. — Случайно встретить охотников — это нужно постараться.
— Кого? — удивленно переспросила. — Что за охотники? Это были какие-то приятели Витьки. Не знаю, где он с ними познакомился, но типы просто жуть. А их главарь, Славик, вообще чокнутый. Назвал меня ведьмой и хотел тащить к какому-то отцу, который не позволяет ему развлекаться с девушками. Думала, умом тронусь. Повезло, что мимо полиция проезжала.
— Это я динамик врубил на полную мощность, чтобы спугнуть придурков, — сдержано отозвался друг, выруливая на окраину города. — Пару недель назад закачал на телефон звук полицейской сирены чисто ради прикола. А сегодня, как видишь, пригодилось.
— Влад, спасибо! — запоздало поблагодарила, заливаясь слезами.
— Ну вот, — вздохнул он, — отходняк начался. В бардачке упаковка влажных салфеток есть. Возьми, если нужно.
— Спасибо, — отозвалась, всхлипывая.
Вскоре подъехали к моему дому и остановились на обочине.
— Тебе лучше? — с тревогой уточнил Влад, заглядывая в мои опухшие глаза.
— Нормально, — вяло отозвалась, сморкаясь. — Откуда у тебя машина?
— Отец в честь окончания училища денег подарил на приличную тачку, — пожал плечами друг. — Эту, конечно, приличной не назовешь, но она вполне надежная. Оставшиеся средства после ее покупки отдал матери на лечение. Ей они нужнее, а машина, как говорится, не роскошь.
— Как ты оказался рядом так вовремя? — задала терзавший меня всю дорогу вопрос.
— Когда вы ушли, вышел на балкон подышать, — начал рассказывать Влад. — Смотрю, за вами какой-то тип увязался. Показалось странным. Пошел на улицу, сел в машину и объехал по кругу, чтобы увидеть происходящее на остановке. А там уже все было совсем запущено. Пришлось быстро придумывать что-нибудь. Но ты и сама молодец. Не растерялась.
