кого всё это? О, я сама знала ответ, но хотела его услышать. Эти сплетницы могли сообщить что-то, чего не знает даже герцогиня.
— Тёмный князь Дорна, — шепнула Трикс. — Говорят, таких красивых мужчин не бывает. И благородных кровей к тому же.
— И холостых, — Беа вильнула бровями.
— И богатых! — теперь они с Трикс ходили вокруг меня словно дикие псы и нашёптывали всякий вздор, так что голова стала кружиться.
— И что с того?
— Ничего, — хором ответили обе.
— Они уже приехали?
— Подъезжают, — томно сообщила Трикс. — Он, кстати, жену себе ищет.
— Кто?
— Князь, конечно! — фыркнула горничная.
Обе так на меня посмотрели, что тоскливо стало. Ну ясно, опять намёки, что вот князь жену ищет, а Эмилиэн — нет. Но сердцу же не прикажешь!
Не нужны мне никакие князья, даже даром. У меня есть Эмилиэн и меня вполне устраивает… ждать. Да, я ни на что уже особенно не надеюсь, но что-то ещё теплится, ещё живое, несмотря на все разочарования.
— А мне-то что? — рассерженно ответила я.
— Ничего... — вздохнула Трикс. — У нас много дел, Бэа.
— Да, идём, Трикс!
И обе вышли, даже не попрощавшись и не забрав иголки из платья! В последний раз я посмотрела на своё отражение в зеркале, махнула рукой на свою мышиную физиономию, сменила наряд и пошла встречать гостей. Прав Мужлан. Я унылая, серая и никаким бирюзовым платьем это не исправить.
Вторая глава, в которой накаляются страсти вокруг Эмилиэна!
Альба сходила с ума. С тех пор, как герцог перестал брать её с собой в поездки, она стала сама не своя и встречала его так, будто разлука длилась пару месяцев, а не дней.
Чем больше рядом со мной неистовствовала герцогиня, тем более нервной становилась я.
Эмиль будто почувствовал, повернулся ко мне и подмигнул.
— Эй, ты в порядке?
— Да, а что?..
— Не боишься князя? — он усмехнулся и ответа слушать не стал.
— Ничего не боюсь, — буркнула я в пустоту.
Эмилиэн был моим опекуном, очень дальним кузеном и моей самой большой любовью с детства. Между нами было что-то такое чистое, светлое. Я его чувствовала на расстоянии и была рада думать, что это было взаимно. Мы много лет прожили вдвоём в Старом Замке герцога Иона, и мне казалось, что мы были семьёй, но я для него всегда была просто маленькой сестрёнкой. Потом наш герцогженился, всё завертелось, я стала компаньонкой его жены. Это были безумные дни, и я всё ждала, что наступит спокойное время и всё изменится.
Вот-вот Эмилиэн протянет мне руку, скажет, что любил все эти годы, а я смущённо сообщу, что мне ничего не нужно. Что у меня ничего нет, и в ответ я ничего не жду. Он предложит мне скромную жизнь на жалование адвоката, мы купим милый маленький домик где-нибудь в пустошах и будем жить долго и счастливо…
Правда спокойные времена уже год как настали, а Эмилиэн так ничего и не предложил.
— А лорд Урсмар купил кольцо, — услышала я за спиной голос Трикс.
— Что? Эмилиэн? — я обернулась к горничной, и она пожала плечами.
В руках Трикс держала огромный букет цветов, который принесла для герцогини, чтобы та приветствовала супруга.
— Откуда знаешь? — я сощурилась. Трикс сплетница и может статься, что она это выдумала или подслушала кусок разговора и сделала неправильные выводы.
— Он попросил, чтобы я сама с ним съездила в город примерить колечко, — хихикнула она и помахала рукой.
Пальцы тонкие… как мои? Нет. Не мечтай, Тур.
Я помотала головой и перевела дух, и как раз вовремя, потому что открылись главные ворота Солара, и в конце длинной мукатовой аллеи появился экипаж герцога.
Шестёрка коней, лоснящихся чёрныхи белоснежная карета. Все выстроились на парадной лестнице, и Альба стала вертеть головой в поисках своего букета. Я забрала у Трикс охапку цветов и шикнула, чтобы она бежала в дом. Горничным быть тут не положено.
— О! Благодарю, — пискнула Альба, забрала цветы и тут же обо мне забыла.
Она первой спустилась по лестнице, и теперь во главе процессии оказалась я. Бирюзовая шляпка, которую прикололи к кудрям, загораживала обзор, но поправить её теперь не было никакой возможности. Королева внизу, а я тут лицо двора, главная и единственная фрейлина. Компаньонка? Подруга? Словом, кто-то очень важный.
— Ох, так волнительно… говорят, у этих драконов не просто жёны, а истинные жёны, — кто-то за моей спиной не удержался от комментария, и, кажется, это была Беата.
Милая маленькая сестра герцога, уже мечтающая пойти под венец.
— Мда, — томно ответили ей.
Подруга герцогини, баронесса Эм. Она проводила в Соларе большую часть лета и ни за что не пропустила бы такое событие, как приезд какого-то важного Тёмного Князя.
Началась суета. Из экипажа вышел герцог, тут же его вниманием завладела Альба. Следом вышли какие-то мужчины в чёрном, а потом и сам Тёмный Князь.
— Что там, вы рассмотрели?
— Нет же, не видно лица! Этот букет всё загородил!
— Ох, он отвернулся, говорит с кем-то…
— Ну фигура… ну фигура-то…
— Куда это он уходит?
— Ой, его увели… Он не пойдёт к обеду?
И правда, князя окликнули, и он бодрым шагом пошёл в сторону ворот, а жаждущая зрелища публика осталась.
Герцог и герцогиня поднялись по ступеням, и Альба мне шепнула:
— С ним пожелал поговорить его советник, что-то важное прислали из княжества. Вернётся позже. Так интересно! — она просто пищала от восторга и возбуждения перед балом.
А я уже и забыла о существовании князя. Что там Эмилиэн? Кольцо купил?
***
— Я стану женой князя! — восторженно прошептала Бе.
Королева больше не спускалась в дни бала по парадной лестнице. Теперь её место заняла малышка Беата, которая уже и малышкой-то не была.
Единственная «невеста на выданье» в герцогской семье, она немало всех поразила в прошлом году, когда вдруг превратилась в красавицу из нескладной черноволосой девчонки.
Простушка расцвела. Она вытянулась, округлилась, за что спасибо природе. Научилась одеваться, за что спасибо новому окружению. Раньше Бе жила с престарелыми тётушками, а после свадьбы брата её компанией стали Альба,
