домой будет комфортной…
– Не вышло, да? – вздыхает мама, когда вхожу в дом.
Она отлично меня знает и читает все по лицу.
– Увы, – вздыхаю. – Сплошное невезение…
– Не расстраивайся, детка. Знаешь, я даже рада. Если бы он взял тебя на работу… Ты представляешь, что было бы с отцом? Он такого никогда бы не позволил!
Да, папа у меня жуткий упрямец, и ненавидит всех Велландов. Когда Белла, моя лучшая подруга предложила мне попробовать свои силы в конкурсе на должность помощницы Керна Велланда, я и сама пришла просто в ужас!
– Ты вообще понимаешь, что предлагаешь мне, Бел? С ума сошла? Как ты можешь! Для меня это равносильно устроиться на работу к чудовищу! – Керн не имеет отношения к гибели твоего брата, тебе это прекрасно известно, Айви! – упрямо возражает подруга. – Зато помог избежать правосудия! Он так же виновен! Я ненавижу его! – Тебе нужна работа или нет? Нигде ты не найдешь такой зарплаты. Он щедр. Ему нужна помощница и ты идеально подходишь. – Это твое мнение! Что я вообще знаю про казино? – Ты быстро учишься. Вас выгонят на улицу из дома, в котором твоя семья жила поколениями. Об этом думай, Айви! Сейчас нет ничего важнее!
Белла умеет убеждать, с этим не поспоришь. Тем более что выбор оставался между старым другом отца, Лэнгдоном Ториусом, которого мне родитель упорно прочил в мужья и работой на ненавистного Велланда.
Нелегкий выбор, что уж говорить.
– Мам, ты же понимаешь, что я не выйду за Лэндгдона ни за что! Он старый, у него дурацкие шутки и вообще… Я очень хочу помочь всем нам выбраться из этой ямы… Но не таким способом!
– Понимаю, детка. Я всецело на твоей стороне.
– Что ты делаешь, мам?
Перед ней два чемодана в которым она аккуратно складывает вещи.
– Твои сестры поживут немного у тети Мариссы, – вздыхает мама. – Виктора она отказалась принять, сказала слишком непоседлив, а у нее мигрени.
– Нет, мам, только не это! – восклицаю расстроенно.
У старшей сестры отца, Мариссы, ужасно скверный характер. А еще она обожает садоводство. Мои бедные сестренки, их точно заставят там вкалывать от зари до зари! Марисса очень властолюбивая. Серена, моя сестренка, как-то гостила у нее пару лет назад. Она заставила бедного ребенка с утра до ночи возиться с розами. Удобрять, пересаживать, и прочее. Ребенок приехал с израненными руками. Да и я еще помню как «отдыхала» у тетушки на каникулах, мне было лет десять… Марисса заставила буквально вылизать весь свой немаленький дом. Три этажа и чердак. Строение не сказать чтобы богатое, очень старое, пыльное, даже древнее. Ей досталось от родителей это родовое поместье. Теоретически мой отец тоже имеет какие-то права на эту недвижимость. Но с Мариссой лучше не связываться. Поэтому мои родители сразу как поженились обустроились в родовом гнезде мамы. У нее нет родственников, все погибли когда она была совсем юной.
И вот отец фактически потерял ее дом, единственную связь с предками…
Как больно обо всем этом думать.
Я могла предотвратить эту трагедию, но…
Что на меня нашло сегодня? Я ведь совсем не кисейная барышня!
Машинально потираю руку. Она болит меньше, но все еще ощутимо.
– Есть еще одно место, мам. Завтра туда отправлюсь, очень постараюсь туда устроиться. Не отсылай девочек, умоляю…
– Милая, не надо так. Я ведь не на каторгу их посылаю, а к родной тетушке. Марисса не так плоха.
– Она груба и жестока…
– Только не говори так при отце, он очень обидится.
– Да он сам ее боится как огня!
– Айви, прошу тебя…
Мама смотрит на меня строго, но в глазах ее замечаю слезы. Тут же сдаюсь. Вспоминаю, что ей хуже всего из всех нас.
– Ладно, прости пожалуйста. Тебе конечно виднее, – вздыхаю. – Пойду в свою комнату, отдохну немного. Или тебе нужна помощь? Давай что-нибудь приготовлю на ужин.
– У меня почти все готово, но спасибо, милая. Сейчас позвоню твоему отцу, уточню во сколько он приедет. Он собирается отвезти девочек сегодня вечером…
– Ясно.
На душе так тяжело, просто невыносимо. Целую маму в щеку, поднимаюсь на второй этаж, закрываюсь в своей маленькой комнате. Мои сестры живут втроем, а мне выделили отдельную комнату, потому что учеба в университете требовала концентрации. Я ночами зубрила, писала доклады. Была одной из лучших учениц на курсе. Знаю пять языков, в том числе китайский. Но это не помогло вытащить самых дорогих людей из навалившейся кучи проблем.
Раздеваюсь, мне необходимо принять душ после всего что произошло сегодня. Чувствую себя так, словно на плечах тяжелейший груз, который вот-вот к земле придавит. В такие сложные моменты очень помогает обращение. Я не так часто к нему прибегаю, все же человеческой сущности во мне куда больше. И все же это ни с чем не сравнимый кайф, нестись по ночному лесу…
Лес тут неподалеку, любимый, обожаемый. В нем я всегда чувствую себя сильной и смелой. Запах трав, хвои…
Вздыхаю. Сейчас не до этого. Надо подумать куда отправиться завтра на собеседование…
Одежда падает на пол, уже собираюсь накинуть полотенце и отправиться в ванную, она в конце коридора…
Взгляд в зеркало и я застываю. Моя рука… На ней яркое красное пятно, как от ожога… Приглядываюсь внимательнее…
Это метка! Цифра восемь… как клеймо, но где и когда я получила его?
Метка… Та что появляется, когда ты встречаешь своего истинного.
Древняя легенда. У кого-то срабатывает, у кого-то нет. Знаю пары которые любят друг друга и очень счастливы, но так и не дождались своей метки.
Да нет, не может быть, что вчера я встретила своего истинного!
Пытаюсь понять откуда оно взялось. Меня вроде никто не касался.
Словно номер в очереди. Может так клеймят всех кто приходит на собеседование к Керну?
Но наша с ним встреча давно позади, а цифра светится все ярче!
Если вчера я встретила вчера своего истинного… тогда это либо Керн, либо страшный как гоблин Дезил!
И меня категорически не устраивает ни один из данных вариантов!
Принимая душ отчаянно тру руку, надеясь что это все же не метка истинного. Что же делать? Как проверить? Снова отправиться в офис Керна? Да ни за что! Не хочу видеть этого заносчивого, властного…
А если Дезил?
Ужасно… Нет, нет, я точно не смогу быть парой для такого страшного и неприятного оборотня.
К горлу подкатывает ком. Хочется разрыдаться. Мало мне семейных проблем, так еще и это!
Выхожу из ванной, бегу максимально быстро
