Так, постепенно, но неминуемо, красивая сказка превратилась в реальную суровую жизнь, которая стала сводиться к работе допоздна и постоянным спорам о том, как нужно правильно воспитывать ребенка.
Но, несмотря на все случившиеся невзгоды, бармен никогда не унывал и не опускал руки. После всех скандалов и «серьезных» разговоров он всегда возвращался к приемной дочери с новой игрушкой или гостинцем в руках и как-то по-доброму, с особой теплотой, улыбался. Вы спросите, как у него получалось не переживать? Я думаю, что он все же переживал, просто у роботов с этим намного легче. Так вышло, что физически стресс на андроидов совсем не влияет. У людей же от волнения обязательно страдают как минимум нервная и сосудистая системы.
Алиса, супруга бармена, переносила разлад в семье намного хуже. Когда в отношениях закончилась романтика, молодую жену внезапно и очень мучительно стало напрягать то обстоятельство, что партнер, по понятным причинам, не может иметь детей. В дополнение ко всему накипевшему, никому в округе не было известно, откуда же на самом деле он взялся, и сколько бармену лет. Одному знакомому он говорил, что сто, другому, что сорок, а жене всегда заявлял, что он «молод душой».
Когда с момента свадьбы прошло несколько лет, вряд ли стоило бы удивляться тому, что у Алисы, которая всегда следовала «зову своего сердца», появился роман на стороне. Новый мужчина в отличие от мужа не просто не был богат, но даже, если так можно выразиться, едва сводил концы с концами. И тем не менее избранник был очень красив, улыбчив, а что самое главное и без чего обойтись было нельзя, теперь он был настоящим.
Поцелуем проводив мужа на работу и посадив приемную дочь в школьный автобус, Алиса с новыми силами и с улыбкой на лице спешила надеть свое лучшее платье и помчаться на свидание с любовником, чтобы вместе, с шиком и с роскошью, промотать семейные деньги.
Зато, надо сказать, когда жена успокоилась и получила желаемое, скандалы в семье прекратились почти полностью. Бармен не мог поверить своим глазам и просто светился от счастья, как будто даже специально не обращая внимания на увеличившиеся в несколько раз домашние расходы. «Зато все наладилось», — вслух произносил он и глубоко, без всякой надобности, вздыхал, по привычке из прошлой жизни. Так, ежедневные походы по ресторанам и развлекательным центрам вместо двенадцатичасового рабочего дня стали для Алисы обыденностью. И, конечно, имея целую толпу ходячих слухов в баре, андроид просто не мог обо всем не узнать, но даже с вескими доказательствами на руках он не предпринимал никаких действий. Уходя каждый день от своей рабочей стойки, бармен не думал о мести и не замышлял хитроумный план. Что интересно, он даже наоборот был рад, что живет нормальной, обычной жизнью, как живут все. Не лучше и не хуже, и каждый со своими проблемами.
«Как же там моя Алиса?» — все так же с нежностью проговаривал в мыслях андроид, аккуратно протирая тряпочкой дно очередной пивной кружки. Мне до сих пор сложно понять, почему он все это терпел. Может быть, потому что любил? Все мы ведем себя глупо, влюбившись впервые. Я думаю, так могло бы продолжаться целую вечность, пока со временем, через многие годы, Алиса бы не состарилась. И тогда бармен, конечно же, продал бы свой бар, продал бы все, что у него есть, и купил бы для любимой такое же вечное тело, как и у него, чтобы никогда не расставаться. Но они бы обязательно и неизбежно расстались, как это бывает во всех подобных случаях.
Глава 2. Осколки ушедшего прошлого
Был счастлив он под одеялом облаков,
Любим был среди гроз и ливней звонких,
И вот его мечта забыта среди снов,
Разбитая на тысячи осколков.
Этот вечер казался самым обыкновенным. Рабочие шумели и крутились около барной стойки, спрашивая дешевую выпивку, и с интересом поглядывали на наборы по акции, которые хитрый бармен собрал вместе для большей прибыли. Уставшие надзиратели, чья смена закончилась позже обычного, из последних сил плюхнулись на угловой диван у окна и заказали бутылку самого дорогого энергетического эля, который только был в заведении. Вы спросите, почему же трудяги-шахтеры выглядели оживленно, а их надсмотрщики еле волочили ноги? И будете совершенно правы, ведь в этом заключается загадка человеческого общества на все времена. Не работать всегда утомительнее, чем работать.
Итак, у одного из смотрителей был тогда день рождения. Жидкость из бутылки, разливаемая по бокалам, пузырилась и искрилась, создавая под светом ламп красивый электрический эффект. После первого выпитого бокала усыпляющая усталость тут же пропала, и за элитным столиком началась оживленная беседа на тему политики. Разговаривали надзиратели об успешных военных действиях Республики против одной из самых крупных пиратских организаций. Что интересно, потери среди пиратов сводились к нулю из-за участия в битве роботов, а потери правительственных войск исчислялись тысячами, но об этом галактические новости тактично умолчали. Удивительно, что простой люд всегда имел склонность размышлять за столом о глобальных проблемах, даже если сам не имел ни нужных знаний, ни гроша за душой.
Нарушил привычный порядок вещей вошедший в помещение невысокий, но крепкий на вид незнакомец. Его пестрая офицерская форма была сделана на республиканский манер, хотя низкое, даже отвратительное качество пошива говорило о явном подпольном происхождении. «Пират», — тут же подумал бармен, но при всем своем удивлении не повел и бровью. В подтверждение своей догадки через мгновение он увидел красующийся на ремне потертый пиратский бластер серебристого цвета и со звездами по бокам. «А этот хорош. Почти не отличишь от республиканского», — подметил андроид и с еще большим интересом стал наблюдать за гостем.
— Здравия желаю, командир! — выкрикнул служивый вояка на пенсии и в собственной, то ли вольной, то ли пьяной манере выпрямился по стойке.
— Здравия желаю! — незамедлительно ответил незнакомец и тут же исполнил настолько изящное движение, что годы службы и тренировок за его плечами уже ни у кого не могли вызвать сомнения.
«Как я мог так ошибиться?! — стал укорять себя бармен и списал свою промашку на старость. — Но, нет! Оружие-то без лицензии! Тогда наемник! Наемник на службе Республики!» — заключил наконец андроид и самодовольно улыбнулся уголком губ, как будто решил для себя какую-то очень важную задачу. И чем только ни займешься на работе, лишь бы не работать.
Вошедший слегка задумался, осмотрелся по сторонам и затем занял свободное место у барной стойки, присоединившись к всеобщей беседе. Статный офицер, несомненно,
