защитные щиты, при этом никто не мог знать, что из древнего огнестрельного оружия можно стрелять с такого большого расстояния».
— И верно. Никто не мог знать, — согласился незнакомец.
Бармен улыбнулся и хотел снова пошутить, выполнив при этом несложный акробатический трюк, но передумал, когда увидел странную реакцию офицера.
— Видишь ли, я его сын, — ответил гость, достав из-за пояса бластер, — сын того вождя.
И за окном прогремел гром. На улице было уже совсем темно, а закрытие бара намечалось еще полчаса назад. Холодный дождь бил по лужам, и из-за плотной стены капель снаружи никто не смог бы увидеть стрелка за стеклом. Ловкий надзиратель, который сидел ближе всего к двери, резко вскочил с места и побежал к выходу, но офицер тут же развернулся и броском пивной кружки вырубил беглеца. «Сегодня никто не умрет, господа», — обратился незнакомец к остальным.
Затем гость поднялся со своего места, вытер губы салфеткой и оставил на стойке щедрые чаевые. Уходя, он аккуратно поправил стул и зашагал уверенной походкой к выходу, совсем не обращая внимания на ошеломленных посетителей. Перед самой дверью незнакомец резко остановился. Последнее облако пара, которое он выпустил из электронной сигареты, быстро разошлось по всему помещению, и каждый почувствовал запах персика с нотками каких-то экзотических фруктов.
«Мать говорила мне, что я копия отца», — мрачно произнес офицер. За следующие несколько мгновений быстрые руки снова подняли бластер, сухие тренированные пальцы нажали на курок, и два точных выстрела поразили бармена прямо в голову. Андроид тут же упал, а вместе с ним полетели на пол и его бутылки с музыкальным проигрывателем, увлекая за собой аккуратно сложенную посуду на полках.
Когда я думаю об этом, мне все время хочется оказаться там, в тот самый момент. Скорее всего, я смогла бы остановить эти выстрелы, и моя история закончилась бы по-другому. Он жил бы долго и счастливо и не забывал бы никогда о своей спасительнице, милосердной защитнице и просто о девушке с храбрым сердцем. Я бы тихо ушла, услышав в свой адрес слова благодарности от случайных посетителей, полиции или кого-то еще, но осталась бы и без той самой любви, которой уже никогда не суждено было бы случиться.
Нет, ни один из выстрелов не оказался смертельным, потому что мишенью был не человек. Хоть и видевший на своем веку славные битвы, офицерский бластер через сотни лет был уже никчемной рухлядью. Его батарея смогла разрядиться только очень слабыми лучами и лишь дважды, после чего оружие окончательно заклинило, а враг отделался кусками сожженной кожи на металлическом черепе. Бармен неожиданно для мстителя поднялся на ноги и тут же швырнул увесистый осколок стекла в грудь стрелку. Живая плоть никогда не была хорошей защитой, и по офицерской рубашке тут же хлынула алая кровь, заливая собой армейские брюки и даже только что вымытый пол. Несчастный принц зашатался, попытался нацелиться из бластера еще раз, но в итоге не смог удержать равновесие и рухнул вниз. Перед тем как потерять сознание он что-то прошептал на своем родном языке и слабой дрожащей рукой нажал на маленькую красную кнопку маячка, чтобы все охотники за головами знали, где искать добычу.
«Нет, только не это!» — закричал в отчаянии бармен и схватился за голову. Хотя сильных повреждений не было, тепловые ожоги от лучей бластера мешали сосредоточиться и вызывали ошибки в нейронных связях и в передаче оптических сигналов. Из сложившейся ситуации при таком раскладе можно было найти много выходов, но в голове бармена в тот момент отчетливо виделся лишь один — забрать семью и убираться с планеты.
Андроид поспешно выбежал на улицу и оставил за своей спиной все нажитое за долгие годы. Шум в голове сводил с ума, и ужасный скрежет как будто изнутри разъедал черепную коробку, не прекращаясь ни на секунду.
— Для комфорта пользователя я могу заглушить болевые ощущения, — раздался голос системы в подсознании.
— Нет, не стоит! Все в порядке! — отозвался бармен и обеими руками сжал виски, стараясь остановить гул внутри головы.
Роботы, которые создавались с целью стать новой оболочкой для человеческого разума, должны были четко передавать весь спектр чувств живого организма: имитация усталости, голода, жажды, страха и, в том числе, боли. Все это делалось для того, чтобы другим людям, решившим остаться в своем биологическом теле, было комфортно. Что может быть хорошего в боли? Это, как думают многие, лишь пережиток прошлого, заставляющий все человечество страдать. Но все же солдат, не ощущающий страха и боли, погибнет в первой же битве, а для детей, которые родились с нехваткой этого чувства, болезнь чаще всего становится приговором.
Ночной воздух наполнила сырость дождя, и звуки сирен доносились, казалось, со всех сторон. Но в этой суматохе городу не было совершенно никакого дела до того, что происходит посреди его улиц. Одни прохожие на автопилоте шли по тротуару в шлемах виртуальной реальности и видели перед глазами только игру, больше ничего, другие ночные жители подбирали себе компанию до следующего утра среди огромного выбора симпатичных роботов и даже изредка встречающихся живых людей. Все эти обыватели лишь удивленно качали головой, когда полиция спрашивала их, не видели ли они преступника, а промчавшийся мимо беглец тем временем все дальше ускользал из цепких когтей правосудия. Бармен стремительно проносился мимо домов и окутанных тьмой парков, лишь изредка останавливаясь, чтобы прислушаться к сиренам полиции и выловить хоть какую-нибудь информацию из окружающей среды.
— Мне кажется, сэр, вам прекрасно подойдет шляпа из нашего лучшего магазина шляп, — сказал андроиду случайно оказавшийся рядом рекламный робот, и, подмигивая, показал на часть оголенного черепа. — С вашей уникальной формой головы лучшего стиля не найти!
— Ну, спасибо! — ответил бармен и побежал своей дорогой дальше, пока не наткнулся на проезжающий мимо патруль.
«Стой!» — закричал полицейский андроиду вслед, и через несколько секунд, нарушив тишину ночного парка, прогремел выстрел. Разгоняемый рельсовой пушкой снаряд с бешеной скоростью вылетел из дула, однако, к счастью, неопытность стрелка помешала ему прицелиться точно. Товарищи по службе, поспешно выхватив свое оружие, тоже начали стрелять, но расплывчатая фигура бармена уже скрылась за густой полосой деревьев.
«Восстановление системы завершено на девяносто процентов. Запускаю алгоритмы фильтрации помех, — снова раздался голос системы в голове, — крайне рекомендована низкая двигательная активность».
И после этого сообщения шуметь в голове стало намного меньше. Бармен выбежал из парка и вскоре снова оказался окруженным многоэтажными домами и огромными торговыми центрами. Он намеревался увести ищеек как можно дальше от своей цели, а потом спокойно, без
