полицейских на хвосте, отправиться к себе домой.
Через какое-то время утомительная погоня прекратилась, и мелькающие огни магазинов постепенно сменились уютной темнотой спального района. Какой-то государственный служащий с переговорным устройством в руке шел по улице в дешевом темно-коричневом костюме, и на его голове была одна тех самых шляп, которые продавал рекламный робот в парке. Не задумываясь ни секунды, пробегающий мимо бармен сорвал ее с зазевавшегося прохожего и тут же нацепил на себя. «Я найду тебя, мерзавец!» — выкрикнул клерк и продолжил осыпать вора ругательствами с проклятиями, но быстрый андроид уже скрылся в ночи.
Когда все отряды полицейских сбились со следа и стали возвращаться в участок, один из самых опытных и уважаемых патрульных, которому оставалось всего пару недель до пенсии, понял, к чему бармен затеял всю эту беготню по окраинам города.
— Джек, трогай к его дому, — прохрипел пожилой страж и махнул водителю в сторону, куда нужно ехать.
У старого полицейского был очень непростой характер, то ли от прожитых лет, то ли от государственной службы, и своего напарника он считал совершенным идиотом. Поэтому в очередной раз он показал юноше нужное направление, хотя у того перед глазами была современная электронная карта.
— Но был приказ возвращаться в участок! — ответил напарник и тут же почувствовал на себе такой взгляд, по которому все сразу стало ясно.
Машина сделала крутой поворот, реактивные двигатели развили тягу, и полицейский транспорт понесся от пустынных полей и темных парков обратно, в самый центр городской жизни. Мимо проносились яркие ночные клубы, казино и магазины вечных искусственных тел — все это указывало на то, что патрульные проезжали мимо богатого района.
«Стой!» — вдруг раздался голос девушки-иллюзии, которая внезапно возникла перед самым лобовым стеклом машины, и юноше пришлось резко ударить по тормозам. Девушка-голограмма была частью воздушного такси, которое ожидало своего клиента прямо посередине дороги и перекрыло путь транспорту полицейских.
«Немедленно уступите полосу стражам! Вы нарушаете закон!» — властным голосом сказал в громкоговоритель молодой напарник, и в этот раз старик одобрительно кивнул головой.
Боковое стекло такси медленно опустилось, и оттуда показалась рука с вытянутым средним пальцем. На ней красовался светящийся брелок с символом межгалактической лицензии, и это означало, что водителю машины на местную полицию было совершенно наплевать.
Так на дороге собралась небольшая пробка, и приблизительно минуты через три компания полицейских вместе с водителем увидела, как из дорогого клуба выходит молодой человек в окружении красивых стройных девушек. Допивая свой энергетический коктейль, он, не обращая внимания на блюстителей закона, вальяжно открыл дверь своего транспорта, продиктовал какой-то адрес и занял свое место, прихватив с собой одну из спутниц, которая понравилась ему больше всего. На все заявления полицейских о том, что время стоянки вышло, парень точно так же, как и его водитель, показал неприличный жест, сказал «трогай!» и после этого такси улетело куда-то вдаль.
«Только бы они ни успели раньше меня!» — думал бармен и теперь, лишь в прямом направлении, изо всех сил спешил к своему дому. Прыжок за прыжком он рассекал тяжелые капли дождя и оставлял позади заборы чьих-то садовых участков. Какая-то женщина, когда сняла свой шлем виртуальной реальности и увидела в огороде прыгающую темную фигуру, подумала, что с играми пора завязывать, и тут же пошла принимать нужные таблетки.
«Как я был наивен, когда пытался покончить с прошлым!» — не прекращал укорять себя андроид и в душе очень беспокоился о том, выживет ли принц после броска стекла. Преодолев очередной поворот, он наконец оказался у небольшого, но богато отделанного дома с собственным фруктовым садом и бассейном в форме дельфина. Когда бармен оказался у входа и приложил руку к двери, та со звонким щелчком открылась и выпустила на улицу аромат дорогих женских духов.
«Алиса, ты дома?» — негромко, чтобы не разбудить приемную дочь, спросил андроид, но не услышал ответа. Что-то, определенно, было не так. Не давал покоя этот резкий запах духов повсюду, но в то же время совсем не пахло съеденным несколько часов назад ужином. И было что-то еще. Однако все вещи находились на своих местах: любимая кожаная куртка и пальто жены, купленные в магазине чучела космических зверей и ненастоящие бластеры.
— Доброй ночи, Йохан. Как прошел твой день? — произнес искусственный интеллект.
— Доброй ночи, Тайвин, — ответил бармен. — Что необычного было за сегодня?
— Я не могу ответить, хозяйка велела сделать сюрприз, — уклончиво отозвался голос дома и после включил романтическую музыку.
«Романтика? За все эти годы?» — с подозрением подумал андроид и нахмурил брови. Но все тревоги развеялись, когда из спальни вышла Алиса и с сонной улыбкой обняла испачканного и потрепанного мужа. Огромная шляпа, закрывающая рану на голове, казалось, совсем не смущала ее. Даже наоборот, девушка ласково поправила ужасный бант, который ещё больше портил и без того плохой дизайн головного убора.
— Что с тобой случилось, милый? На тебя напали бандиты?
Бармен хотел было расплакаться, но в тот момент некогда было лить слезы. Мужчины ведь не плачут, правда? Вместо этого он покрепче обнял жену и своей ладонью ласково провел по ее голове.
— Да, мне здорово досталось, — ответил бармен, не прекращая пальцами гладить золотистые локоны любимых волос.
— Ты не хочешь чего-нибудь поесть? Я приготовила для нас романтический ужин, — сказала Алиса и стала по-доброму, хоть и немного глупенько улыбаться.
«Ах, точно. Заказная еда в коробках, вот и без запаха. А Соня, должно быть, ужинала в своей комнате», — размышлял тем временем андроид, но при этом ни одна частичка искусственного лица не выдала его мыслей.
— Просто одевайся и выходи, ладно? Я позже все объясню, — сказал бармен и тихонько, чтобы не было шумно, зашагал к комнате дочери.
Но когда андроид открыл дверь, к его большому удивлению, внутри оказалось пусто. Кровать стояла аккуратно заправленной, но ни игрушек, ни даже школьного рюкзака не было видно. Теперь бармен понял, чего так не хватало в его доме — вещей любимой дочери. Он не спеша обернулся, поднял голову и встретил уже совсем не любящий, леденящий душу взгляд собственной жены.
«Стой, где стоишь!» — грозным голосом приказала Алиса и уже держала наготове какое-то оружие.
Как подметил зоркий глаз бармена, это был легкий гражданский бластер, который вряд ли смог бы нанести ему смертельные повреждения. Молящим взглядом андроид надеялся пробудить в жене теплые, давно забытые чувства, и он мог бы простить абсолютно все, даже сейчас, когда твердая рука супруги была готова выстрелить. Но блондинка все так же держала
