приемная дочка бармена в очередной раз с надеждой посмотрела на дверь, за которой послышался шорох, ведь оттуда в любой момент могли появиться мама с папой. Полицейский вздохнул, но тут вдруг ему в голову пришла идея.
«Что тебе говорят в школе на уроках порядка? — вдруг сурово произнес страж, так что девочка даже немного испугалась. — Всегда… и во всем… слушайся… стражей! Бу!» — закончил полицейский и собрал при этом губы в трубочку, стараясь показаться смешным.
Девочка слегка удивилась, посмотрела на собеседника, как на дурака, но после скромно улыбнулась в ответ, и молодой страж тут же понял, что находится на правильном пути. Он выпрямился, подмигнул юной леди и зашагал к небольшому столику, на котором стоял аппарат, готовивший всему отделу напитки.
«А еще у меня есть игрушечный когтехвост. Хочешь посмотреть?» — спросил полицейский и заказал у торгового робота две чашки горячего какао. Девочка в ответ кивнула. Когда машина закончила с приготовлением, молодой страж развернулся и передал горячую кружку гостье. Та застенчиво улыбнулась и через несколько секунд начала пить. По температуре только что сделанное какао было почти как кипяток, но с помощью нажатия на кнопку сверху включался обдув, и горячий напиток становился легким для употребления. Простое, но очень полезное изобретение.
«Ну, вот. Теперь можно занять ее игрушкой», — подумал полицейский и обрадовался, что сможет поделать свои дела хоть какое-то время. У его сына, который был ровесником девочки, как раз неделю назад отмечался день рождения, и одна из подаренных игрушек оказалась с дефектом. Отец планировал отдать подарок в магазин, но теперь, в сложившейся ситуации, представилась отличная возможность для его звездного часа.
Полицейский в три глотка выпил свое какао и после на пару минут вышел из кабинета. Вернулся он уже с глянцевой коробкой в руках, которая хоть и была немного надорвана, но зато пестрила яркими красками, а вместо инструкции на обратной стороне находился маленький нарисованный человечек, показывающий, что нужно делать с игрушкой. «Я хотел его подарить сыну, но отдам тебе, если будешь слушаться и вести себя хорошо», — сказал молодой страж.
Когда крышка коробки приоткрылась, робот издал дребезжащий механический звук, и его зеленые глазки через несколько секунд загорелись. Опустившись на пол, игрушечный зверь сначала посмотрел на каждого человека в комнате, а потом принялся с интересом изучать все вокруг, виляя хвостом, который был усеян рядами цепких, но все же не опасных для ребенка когтей.
— Я буду, буду слушаться! — громко закричала девочка, и сержант в соседней комнате даже грозно поглядел через прозрачное стекло на молодого стража.
— Хорошо-хорошо, — с опаской ответил полицейский, — только не шуми, ладно?
Тем временем робот покружил немного под столом, обнюхал пыльный корпус компьютера и чихнул. После этого когтехвост прыгнул на подоконник, постучался носом в оконное стекло и затем наконец подошел к девочке, совершенно точно определив в ней ребенка и своего хозяина.
— Вот! Поиграй немного, а потом мама тебя заберет, ладно? — сказал полицейский.
Девочка кивнула в ответ и с улыбкой взяла на руки такой хороший, но почему-то ненужный кому-то подарок.
— Дяденька, а он добрый?
— Очень добрый. Самая добрая модель, — ответил молодой страж.
Тем временем раненый бармен пробирался по крышам домов, и с каждым шагом он оказывался все ближе и ближе к главному управлению стражей, где держали его дочь. Капли искусственного пота смешивались с проливным и таким же искусственным дождем. Люди изменили на этой планете буквально все. Они создали нужную погоду, завезли самые разнообразные растения и зверей из других миров, потому что торговые компании со временем поняли, что гораздо прибыльнее переделывать климат под себя, чем искать комфортные условия.
Через прозрачные окна квартир можно было увидеть уставших от работы шахтеров. Одни из них мирно спали со своей семьей, другие погружались в виртуальную реальность и создавали вокруг себя сказочные миры, надевая специальные шлемы. Угрюмый бородач с суровым видом лежал на своем диване, и внутри игры он был грозным пиратом, который расправлялся с кораблями земного правительства. Бармен мог видеть, что за информация передается через компьютер, и с отвращением сморщился, когда увидел столь бездарное управление боевым кораблем.
Кто-то из жителей города заказывал на дом робота-собеседника, чтобы забыть об одиночестве. Куклы были очень красивыми и улыбчивыми, поэтому естественный прирост населения давно сменился на убыль в большинстве владений людей. Где-то ситуация с рождаемостью становилась совсем критической, и, что интересно, в этом не было большой беды, потому что человека всегда мог заменить робот. По-простому выражаясь, жизнь в то время, когда я была молодой, походила на улей пчел. Днем он гудел, занимаясь добычей меда для пасечника, а ночью восстанавливал силы для грядущей работы. Новые пчелы сменяли старых, не изменяя при этом порядка вещей.
Цивилизация сделала людей ленивыми и злыми, но каждый житель, хоть и таил обиду на всех своих знакомых и соседей, даже подумать не мог выйти за рамки своей клетки, переступить границы дозволенного. Воровство практически свелось к нулю, мошенничество из-за развития технологий исчезло совсем, а о таких страшных вещах, как убийство, люди узнавали только из новостей, в которых показывали войну с пиратами где-то в далеком космосе.
«Восстановление организма полностью завершено. Ускоряю двигательную активность. Возможен выбор режимов работы», — раздался голос системы в голове. Бармен остановился на секунду, прислушался к голосу своего второго разума, похлопал самого себя по плечу и улыбнулся, как будто встретил на улице старого друга. Но только отличие заключалось в том, что технически он разговаривал сам с собой, вернее, с частью своего сознания.
— Ты готов сегодня повоевать, помощник? — спросил андроид.
В холодном свете луны лишь одна фигура была живой на фоне множества домов, и вокруг царило идеальное молчание. Компьютер не спешил отвечать. То ли от того, что вопрос для него был непрост, то ли потому что его мнением уже давно не интересовались.
— Да, Сто восемнадцатый, я готов, — наконец ответил голос, — но мне кажется, ты стал забывать, для чего нас создали.
— Тебя. Тебя создали, а не нас, — ответил искусственному интеллекту бармен.
— Ну, и где же твоя мирная жизнь, солдат? — с иронией спросила машина, и, взяв под контроль руку, изобразила в воздухе причудливый рисунок, понятный лишь для двоих.
— Хватит вопросов! Рефлексы на максимум! Боевой режим! — потеряв терпение, приказал бармен, и на несколько мгновений ночной воздух потревожил непродолжительный механический шум, после чего все снова стало тихим.
— Давно пора, — ответил внутренний помощник.
Снаружи полицейского участка стражей порядка поджидала смертельная опасность, но никто из мирно дремлющих работников не догадывался об этом.
