3. Реальности древней жизни
Деревья расступились неожиданно, открывая вид на огромную равнину, широкую реку вдалеке и совсем не маленькое поселение посредине.
— Лая, Лая, наконец, то ты вернулась! — Под ноги женщины выскочила мелкая чумазая девочка лет восьми в одной сильно потертой шкурке мелкого зверька на бёдрах и с разбегу вцепилась в Марию.
— Я ждала, я боялась, — всхлипнула малышка, и женщина машинально обхватила ребенка за худенькие плечи.
— Чего ты боялась? — как можно ласковее уточнила она.
— Я думала ты совсем не вернёшься! — Девочка сильнее обхватила Марию и, уткнувшись ей в живот, горестно всхлипнула, — уже светило вставало и уходило и снова вставало, а тебя все не было. Манга сказала, что если ты не придешь и не принесешь плоды, то она отправит Ваю и Наю добывать еду для нас.
Честно говоря половину из того что говорила девочка было не слишком понятно, разве что на уровне интуиции. Тут ещё память тела подкинула картинку двух темноволосых девочек лет по четырнадцать, ещё не полностью сформированных физически, а потому несколько угловатых в своём подростковом возрасте, но уже вполне милых и хорошеньких.
— И что? Отправила? — Рассеяно спросила Мария, решая как бы аккуратнее уточнить имя девочки.
Кора — возникло в голове, проассоциировавшись с маленьким пугливым котенком, и женщина улыбнулась такому меткому сравнению.
— Нет, — продолжала тем временем болтать немного успокоившаяся спутница, — Ваю и Наю хотят взять Гар и Гаи — у них опять много восходов назад женщины к предкам ушли. Но у Ваи еще первой крови не было, а Ная…. — Кора обернулась, не слышит ли кто и понизила голос, — у Наи первая кровь была, но она никому не сказала. Это секрет! Она не хочет идти в мужскую хижину.
Это, что же, девочек в таком молодом возрасте хотят отдать замуж? — поразилась Мария Александровна и нахмурилась. Может я не так поняла — прикинула она, но наткнулась на настороженный взгляд ребенка и тяжело вздохнула. Судя по всему так дела и обстоят.
— Я никому не скажу, — кивнула она серьезно и Кора облегченно выдохнув, повела женщину к стоявшим отдельно от поселения трём потрёпанным хижинам у самой кромки леса.
Пока она осматривалась, пытаясь понять, чем живут и дышат местные жители, что то изменилось.
— Ой, Манга, — пискнула вдруг Кора и метнулась за спину Марии.
Женщина огляделась и нахмурилась, глядя как из самой большой постройки выскочила и несется к ним не молодая, разодетая в пятнистую шкуру, всклокоченная тётка. Мария остановилась и с удивлением обнаружила, что ее новое тело непроизвольно задрожало. Ничего не понимая, она с удивлением прислушалась к ощущениям. Хммм… Странно! Судя по всему, бывшая владелица тела до одури боялась эту не слишком приятную, с недовольно- брезгливой маской на чумазом лице, женщину.
Долго анализировать ситуацию не получилось, поскольку вышеупомянутая Манга подскочила почти вплотную и ткнула грязным пальцем в Марию.
— Лая, — заорала она громко, прямо в лицо девушки, — где ты была? Тебя не было два светила! И где плоды кокума? Почему ты не принесла их?
Визгливый голос Манги бил по ушам, ввинчиваясь в мозг металлическим прутом. Непроизвольно схватившись за голову, Мария Александровна попыталась отступить, но тетка сделала шаг вперед и толкнула ее в грудь.
— За непослушание ты будешь наказана, — завопила она еще громче, — а теперь иди к Даку и принеси мясо для женщин. Они уже два светила не ели!
Первая мысль Марии была послать вредную тетку куда подальше. Она уже даже открыла рот, но тут ее взгляд упал на худенькую и несчастную Кору и слова сами застряли в горле. Если все остались голодные, то значит и ребенок тоже?
Мария Александровна нахмурилась и, ища подвох, внимательно оглядела Мангу.
— Если мясо есть, то почему сами не сходили? — сердито уточнила она.
— У тебя, что предки голову отобрали? — Тут же возмутилась вредная тетка, — Дак только тебе может мясо дать. Иди скорее — он только из леса с добычей вернулся. Иди пока он его не отдал кому-нибудь.
Мария или теперь уже всё-таки Лая еще минуту потопталась на месте и тяжело вздохнула. Идти не зная всех обстоятельств не хотелось совсем. Интуиция женщины даже не шептала, а вопила в голос, что не все так просто, но несчастные глаза и дрожащая губа Коры выбора не оставили.
— Ладно, говори куда идти? — буркнула она мрачно, оборачиваясь к Манге.
— Вот совсем головы нет, — снова запричитала тетка, — ты что забыла, что у Дака самая большая хижина после вождя? Вот туда иди, — она махнула рукой в начало поселения и ухватив Кору за ухо потащила к ближайшей хижине.
Этого Мария Александровна стерпеть не смогла. Рванув к тетке, она выхватила плачущего ребенка и прижала к себе, — не смей обижать девочку, — рявкнула женщина злобно, — еще раз увижу как руки распускаешь, оторву и скормлю тару.
На секунду она и сама зависла, переваривая, что только что сказала, но перед глазами встал образ огромного саблезубого тигра и, удовлетворенно улыбнувшись, Мария схватила Кору за руку и потянула за собой.
— Вот ведь ведьма сволочная, — прошипела она злобно не обращая внимание на потерявшую дар речи Мангу и не менее шокированную Кору, — следующий раз если потянет свои загребалки точно откручу и в зад….
Мария резко замолчала, осознав, что наговорила лишнего при ребенке и с опаской покосилась на Кору.
— А ты чего такая грустная? — как можно беззаботнее спросила она, — испугалась? Не дрожи ты так — я тебя больше в обиду не дам.
Кора кивнула не смело, а потом подняла голову и нерешительно улыбнулась.
— А ты ее теперь совсем не боишься? — Спросила она удивленно.
— Мангу то? — уточнила задумчиво Мария, — а чего ее бояться? Злобная тетка — поорет да перестанет.
— Ну не знаю, — не поверила девочка, — ее все боятся, и ты тоже раньше….
Не зная что сказать, Мария Александровна лишь махнула рукой, и начала оглядывать поселение в которое, они наконец то входили.
Мдааа уж…. что живут не богато видно было невооруженным взглядом. Игнорируя любопытные взгляды и виды потрепанных хижин, женщина с жадным вниманием пыталась рассмотреть быт будущих соплеменников.
Почти у каждой лачуги кострище — ну это и понятно, внутри то от дыма задохнуться можно. Порадовали кривые глиняные горшки, а вот замеченный у женщины в руках каменный нож разочаровал однозначно. Сразу пришла в голову мысль о металле, но вот как его добывать…. школьные знания то конечно имелись, но только теоретические и те забытые. Мария даже не была уверенна, что сумеет отличить железную руду от какой либо другой породы.
Тяжело вздохнув и решив, что будет решать проблемы по мере их поступления, женщина обратила внимание на оставшиеся хижины. Чем ближе они с Корой продвигались к середине поселения, тем больше и ухоженней становились лачуги. Многие из них были накрыты шкурами, видимо от дождя, а входы занавешены чем-то похожим на циновки сплетённым из травы.
— Ну и где живет Дак? — Тихонько поинтересовалась Мария, когда они остановились на поляне, по периметру которой располагалось с десяток самых больших, накрытых большими шкурами, хижин.
— Так вот же он. Ты что забыла? — Кора ткнула пальцем в крупного бородатого мужика с насмешкой наблюдающего за ними и быстро спряталась за подругу, — может не пойдешь? — тихо зашептала она, — ну его это мясо…. подумаешь, мы травы найдем…
Мария Александровна тяжело вздохнула и скривилась. Сейчас, увидев этого Дака, идти хотелось еще меньше. Да и тело это, учитывая непроизвольную дрожь, боялось до одури.
— Что же ты такая пугливая то? — тихонько, сквозь зубы, посетовала она на бывшую владелицу тела и решительно, что бы не передумать, сжав кулаки, шагнула вперед.
— Дак? — Уточнила она зачем-то, — Манга отправила меня к тебе за мясом.
Глаза мужика удивленно округлились, но он тут же взял себя в руки и самодовольно ощерился.
4. Реальности и обычаи
— Я знал, что ты придешь, — Дак ухмыльнулся и окинув девушку неприятным липким взглядом поднялся.
