Старшее поколение волков потребовало пересмотреть кандидатуру. Некоторые твердили, что божество против того, чтобы они соединились с таким «сомнительным поколением», в котором намешала кровь северных волков. Были и те, кто с пеной у рта настаивал, что статуя указала на Дмитрия, а, значит, он настоящий наследник, хоть и младший из близнецов.
От этого шума плыло перед глазами и скорее хотелось оказаться на свежем воздухе.
Когда я почувствовала, что земля уходит из-под ног, Алекс подхватил меня под руку и решительно повел прочь.
Он привел меня в комнату.
— Подожди немного, — сказал он и пропал, а через несколько минут объявился со стаканом воды.
Пить мне не хотелось, но Александр настойчиво всучил мне ёмкость и проследил, чтобы я все выпила.
На языке почувствовалась горечь.
— Это что?
— Капельку успокоительного добавил, — Алекс показал два пальца с небольшим расстоянием между ними.
Я усмехнулась.
— Я же не хрустальная.
На губах мужчины появилась улыбка. И сразу стало понятно, что относится он ко мне именно так.
— Прости, — виновато сказал Алекс. — Мне нужно идти. Чувствую, эта статуя значительно попортит нам жизнь.
— Иди. Я в порядке.
Мужчина улыбнулся и скрылся в коридоре, а я села на кровати и закрыла руками лицо.
— И ведь чувствовала, будет что-то не так, — мрачно сказала я.
Спор между стаями длился долго. Утомленная ожиданием, я уснула на кровати прямо в дорогом платье и красивой прическе. Все-таки несколько часов разговоров и ходьбы вымотали меня. Безумно хотелось оказаться дома и уснуть в любимой теплой пижаме. Помню, что даже в объятия сна провалилась, мечтая попасть домой. Но стоило моим грёзам оказаться там, как плеча кто-то коснулся.
Я дернулась и резко проснулась.
Это был папа. Он погладил меня и утомлённо присел на край кровати.
— Ты как себя чувствуешь?
— Устала немного.
Он понимающе закивал. Некоторое время ничего не говорил. Видимо, не хотел заводить тему помолвки.
— Эта статуя, — сказал и снова замолчал.
Я выдохнула и села рядом с ним.
— Это всего лишь статуя, папа. Подумаешь, упала.
Плечи отца опустились.
— Выходя замуж, ты перенимаешь их традиции, Летта. А для них это не просто статуя.
— И что же решили?
Отец долго молчал, что заставляло нервничать.
Минуты шли, а он все молчал и лишь задумчиво покусывал губу. Казалось, даже не услышал моего вопроса.
— Они решили, — наконец, сказал он, — что ты выйдешь за кого-то из братьев. — Повернулся ко мне. — За кого, так и не определились. Голоса разделились поровну.
— Как корова на базаре, — буркнула я.
В этот раз отец не стал меня отчитывать, наоборот, снова понимающе закивал.
— Думаю, дело идет к поединку.
Мои брови взметнулись вверх.
— Поединку?
— Да, Летта. Если оспаривается право на супругу, а положения при этом равны, то устраивают бои, в которых победитель станет твоим мужем.
Я живо представила себе, как оба брата сначала начинают скалиться друг на друга, а потом разрывают рубашки и превращаются в волков. Они кусаются, царапаются. Глаза сверкают звериной злобой.
Победитель станет моим мужем.
Неожиданно в голове засияла ободряющая мысль. Я почувствовала, как плохое настроение уходит на задний план. Даже захотелось поделиться своими соображениями с папой, но он встал с кровати, собираясь прощаться.
— Мне пора, солнышко, — сказал отец. — Думаю, тебе уже можно смывать косметику и снимать платье. Вечер безвозвратно испорчен.
Он чмокнул меня в лоб и вышел, но не прошло и минуты, как в комнате появился другой посетитель.
Алекс постучал в дверь и вошел, держа в руках поднос с крышкой.
— Тебе лучше?
Я кивнула.
Он ловко поставил принесённое на стол и, изображая из себя официанта, поднял крышку. На большой фарфоровой тарелке лежало множество вкусностей: маленькие бутерброды, креветки в соусе, нарезки, даже пирожные, которые аккуратно расположили на самом краю.
— Я подумал, ты голодная. — Алекс лучезарно улыбнулся.
— Боюсь, я одна не одолею.
— Уверен, у тебя хороший аппетит.
Я встала с кровати и подошла к подносу. Больше всего хотелось попробовать красивые яркие пирожные, но и от креветок грех отказываться. И начать я решила именно с них.
Первые несколько кусочков я проглотила с такой жадностью, будто не ела неделю. Почти весь день некогда было даже перекусить, и сейчас очень явственно ощущался голод.
Алекс наблюдал за мной с улыбкой. Приятно ощущать его интерес к себе. Он вообще разительно отличался от своего брата, хотя и был старше всего на несколько минут.
Внешне они похожи как две капли воды, но с единственным отличием: у Дмитрия волосы были чуть длиннее и присутствовала извечная щетина. Тем не менее они резко отличались по характеру.
— Ты, кажется, забрал все самые лучшие качества.
Алекс нахмурил брови и посмотрел на меня с непониманием.
— Я о твоем брате.
— А, — сказал тот. — Ну да, Дмитрий… хм… сложный человек.
Я посмотрела на Алекса с насмешкой.
— Просто я его знаю с рождения, — пояснил он. — И знаком со всеми сторонами характера братца.
С трудом верилось, что Дмитрий имел какие-то положительные черты, так как он даже не пытался мне их продемонстрировать.
Я мысленно одернула себя, поняв, что слишком много думаю о брате своего жениха. Видимо, уже успел засесть в печенках.
— В любом случае, — пожала я плечами. — Мне все равно.
Алекс сложил руки на груди, а его лицо несколько омрачилось.
— И все же попробуй узнать его.
— Зачем?
Дмитрий вызывал у меня только раздражение и злость. И мысль, что с этим оборотнем придётся разговаривать дольше, чем нужно, вызывала зубовный скрежет.
Алекс не ответил на мой вопрос. Лишь склонил голову набок и задумался.
— На совете большинство оборотней проголосовало за состязание, — вдруг сказал он.
Я беззаботно пожала плечами.
— О, это не страшно.
Алекс шумно выдохнул, а на скулах заходили желваки. Ему явно не понравилась моя реакция, так как в глазах мелькнуло разочарование.
— Слушай, — высказала я ту мысль, которую раньше хотела сообщить отцу. Не хватало еще, чтобы жених подумал, что мне все равно, за кого выходить. — Дмитрий терпеть меня не может. — Александр метнул на меня красноречивый взгляд. — Да, Алекс, и я не преувеличиваю. Я его тоже не выношу.
— Как мило.
— Я о том, что твой брат откажется от боев. Уверена, ему тоже претит мысль жениться. Даже если шанс будет мизерный, он не будет рисковать.
Александр сокрушительно покачал головой.
— Ты ошибаешься.
— Нет, не думаю.
Будущий муж устало облокотился о стол и тяжело вздохнул.
— Летта, он согласился на бой за твою руку.
Мое лицо вытянулось от удивления. Я даже забыла про красивые пирожные, которые собиралась попробовать.
— Что за бред?! — воскликнула я.
Алекс поморщился. Слух у оборотней очень острый.
— Это… — Я нервно заходила по комнате. — Это… Немыслимо! Он ведь терпеть меня не может! Зачем он согласился?!
Жених пожал плечами.
Голова чуть закружилась, и я остановилась у окна, чтобы перевести дух. Платье и так сидело слишком плотно, а после еды превратилось в настоящий корсет.
— Иногда и мне непонятно, о чем думает Дима, — сказал Алекс. — Самому интересно, почему он при всех громко и четко согласился на бой за руку моей невесты.
На слове «моей» он сделал акцент.
На душе чуть потеплело. Новостью я была ошарашена. Но хуже того, ощущала себя вещью, за которую активно торгуются.
Собственническое отношение Алекса почему-то подействовало успокаивающе.
— Поговори с ним.
— Когда разойдутся гости, — пообещал он.
Я кивнула и вытерла лоб, который стал мокрым от выступившей испарины.
Все, пора снимать это платье.
Повернувшись к Алексу боком, указала за спину.
— Помоги развязать шнуровку.
