А сейчас в нескольких шагах от меня, за толстой стеной была очередная девчонка, кого, скорее всего, притащили для утех местного отморозка. И если во мне осталось хоть немного человеческого, я просто не должна проходить мимо. Иначе что будет отличать меня от тех, кто без всяких раздумий и сожалений может сломать жизнь другому?
Приняв решение, я быстро осмотрелась, хоть это и было нелегко в густом тумане. Небольшой одноэтажный домик, куда унесли пленницу, оказался зажат между двумя более массивными зданиями и почти незаметен. Но рядом виднелся балкон, с которого можно попробовать забраться на его крышу.
Я отбросила плащ за спину и сунула край за ремень штанов, чтобы не зацепиться. Потом легко подпрыгнула, хватаясь за нависающий над головой балкон, подтянулась и залезла на крышу домика. Секунду постояла, прислушиваясь, и скользнула к печной трубе.
Домик оказался совсем маленьким, хоть и похожим на неприступную крепость. Вероятнее всего, комната внизу была только одна, значит, и печь находилась в ней. Будем надеяться, что мне повезет.
Достав очередной флакончик, я вылила его содержимое в трубу. Если все выйдет так, как мне нужно, внизу оно распадется на сонный газ и усыпит всех, кто там находится. Поэтому, подождав немного, я спустилась вниз и присела перед дверью. Жаль, у меня не было зелья, которое позволяло бы видеть сквозь стены. Зато было кое-что другое.
Я приложила к замочной скважине ладонь и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Тьма внутри лениво потянулась, как кот, встряхнулась и медленно скользнула к моим пальцам, словно делая грандиозное одолжение. Впрочем, примерно так оно и было. С собственной магией у меня были… не слишком дружеские и теплые отношения. Иногда она буянила, иногда просто не слушалась, но чаще всего мы держали что-то вроде равнодушного нейтралитета, и магия милостиво соглашалась побыть инструментом в моих руках. Вот как сейчас.
Кончики пальцев захолодило. Они словно прилипли к сыроватому дереву дверной створки, а мой желудок скрутило в тугой узел. Не самые приятные ощущения. Но скоро Тьма довольно сообщила мне, что внутри стало тихо и безопасно. Я отозвала ее и тряхнула кистью, возвращая пальцам чувствительность.
Оглянувшись по сторонам, достала из кармана связку отмычек, которыми когда-то научилась пользоваться так же ловко, как и пестиком, мерной ложкой и ножом для нарезки ингредиентов. Наставник любил повторять, что в жизни всякое знание может пригодиться. Сегодня именно такой случай.
Замок тихо тренькнул, открываясь. Я потянула дверь на себя, готовая бежать при первом же подозрительном звуке изнутри, но все было тихо. Заглянув внутрь, увидела небольшую комнату, которая освещалась бледной керосинкой. В ее свете мирно спал, неуклюже повалившись на стол, широкоплечий бандит.
Мои собственные зелья на меня не действовали, так что я без опаски скользнула внутрь, закрыв за собой дверь. Осторожно подошла к спящему и повернула его голову к себе, чтобы стало лучше видно лицо. Лицо оказалось совершенно незнакомым. Зато на ногах мужчины я заметила сапоги из кожи крокодила. Он из банды Дойла, что ли? Его бандиты любят носить крокодилью шкуру. Этакий отличительный знак.
Убедившись, что мужчина не собирается просыпаться, я шагнула к дальней стене, туда, где на узком топчане лежало тело, с ног до головы завернутое в плащ. Присев рядом, отвернула край плаща и увидела лицо пленницы. Молодая, миловидная, светленькая. Да, идеальная игрушка для какого-нибудь отморозка.
Откупорив очередной флакон, на этот раз – с универсальным противоядием, я полила им губы девушки. Сначала ничего не происходило. Потом она дернулась и открыла глаза. Не знаю, собиралась ли орать, только я профилактически зажала ей рот и прошептала:
- Жить хочешь?
Девушка растерянно моргнула, явно не слишком понимая, что происходит, но все же кивнула, соглашаясь, мол, жить хочет и очень даже.
- Не вздумай орать, - приказала я, убирая руку.
Как ни странно, она послушалась, продолжив молчать. Я отстранилась и шепнула:
- Поднимайся, только как можно тише.
Пленница встала, придерживая плащ, и опустила ноги на пол. Ее взгляд упал на спящего бандита. Светлые глаза гневно сузились.
- Сейчас идешь за мной, послушно и без разговоров, поняла? – отвлекла я ее.
Девушка перевела взгляд на меня, немного подумала и кивнула. Я махнула рукой и двинулась к выходу, прислушиваюсь к тому, что происходило на улице. Но там все было так же спокойно. Нам без приключений удалось выбраться в переулок и даже запереть за собой дверь. Правда, перед этим я напоследок разбрызгала в доме еще одно хитрое зелье, которое полностью уничтожило все мои следы: начиная от запаха и заканчивая обрывками ауры. Палиться и подставлять себя мне не хотелось.
- Идем, - приказала я негромко.
Идти пришлось медленно и осторожно, пробираясь сквозь туман, прижимаясь к стенам и пережидая в переулках. Сейчас я избегала не просто встреч с бандитами. Мне вообще нельзя было попадаться на глаза людям, чтобы потом никто не смог связать мою личность и крушение планов местного воротилы, не получившего игрушку. Так что я искренне молилась всем темным богам, чтобы все прошло хорошо и моя спутница меня не подставила.
Надо отдать блондинке должное, она не истерила, не сопротивлялась и даже не задавала вопросов. Послушно шла следом, повторяя мои действия, внимательно осматривалась по сторонам и куталась в плащ.
Почти перед самым домом я снова остановилась и немного постояла, всматриваясь в темноту. Обычная предосторожность, чтобы проверить, не ошивается ли у входа кто подозрительный. И только потом дала блондинке знак идти за мной к подъезду.
Там тоже пришлось соблюдать осторожность, чтобы нас не заметил никто из моих соседей, живших в этом хаотичном нагромождении комнат и квартир. По полутемной лестнице мы пробрались на третий этаж, прошли длинный извилистый коридор, снова поднялись, на этот раз по лестнице винтовой, и оказались наверху, возле двери в мою обитель.
Я приложила ладонь к косяку, давая защитным амулетам опознать себя, потом открыла ключом дверь и кивнула:
- Заходи.
Блондинка послушно вошла внутрь, я крепко заперла дверь. И только тогда расслабила напряженные плечи, сбросила плащ и сообщила:
- Все. Здесь безопасно.
- Хорошо, - выдохнула девушка.
Повесив плащ на дверь, я зажгла керосинку. И, когда лампа разгорелась, повернулась к своей неожиданной гостье. Она спокойно глянула мне в глаза, даже не скривившись, и это заставило меня уважительно хмыкнуть. Ведь выглядела я… ну скажем так, пугающе. Бледная тусклая кожа, темные круги под глазами, невнятного темного оттенка волосы, заплетенные в тощую косицу – это еще ничего. Черная одежда и многочисленные флакончики с зельями на ремнях – пожалуй, тоже. А вот три узких шрама, которые тянулись почти от самого уголка губ до виска, уродуя левую щеку, - это то, что придавало мне откровенно зловещий вид, особенно, когда я улыбалась. Даже мужчины иногда дергались. Но девушка проявила удивительную стойкость к недостаткам моей внешности.
- Кто ты? – спросила она немного хрипло.
- Спасение твое, - пожала я плечам, - из лап коварных похитителей.
- Похитителей… - нахмурилась блондинка. – Да… Меня похитили. Но как же так?!
В ее возгласе было столько возмущения, что я чуть не рассмеялась. Молоденькая, миловидная, ухоженная, она, вполне возможно, впервые столкнулась с чем-то настолько гнусным. Вот только жизнь – штука многогранная. Никогда не знаешь, когда светлая грань может смениться темной и наоборот. Девчонке очень повезло, что я сегодня не прошла мимо.
- Это просто… - прошипела та. – Ну как так вышло.
- Тебе лучше знать.
Покачав головой, она, наконец, сбросила свой плащ тоже. И я смогла оценить стройную фигуру, костюм из неброской, но явно очень хорошей и дорогой ткани, аккуратную прическу. Но самое главное – тонкий ошейник из серебристого металла, плотно обхватывающий шею.
- Ты что, маг? – обреченно спросила я, сразу узнав роморий – сплав, который был способен блокировать магию.
