Признаться, некоторые сомнения у меня были. Мало кто любит, когда вторгаются в его личное пространство. Но весь вид ректорского кабинета буквально кричал о том, что поддерживать вокруг себя порядок самостоятельно лорд Тариус попросту не приучен. А значит, то, что кто-то перебирает его вещи, чтобы они не заросли грязью, для него должно быть привычным делом. В конце концов, он аристократ, для них это нормально.
…Вот еще бы найти, где взять тряпку и где ее намочить. Впрочем, пошуршав по полкам, тряпку я обнаружила — скомканную в самом дальнем и темном углу, серо-пыльную. Забыли во время предыдущей уборки? Давненько это было, похоже. Брезгливо развернув ткань, я обнаружила какие-то следы вышивки, но что именно там изображено, оказалось не разобрать — для этого ее пришлось бы основательно постирать. Для тряпки, пожалуй, даже великовата — примерно метр на метр, зато такая тонкая, что в скомканном виде вполне удобно помещается в ладонь. Прикинув, не порвать ли ее надвое, я все-таки решила оставить пока как есть. А там посмотрим.
С водой тоже вышла заминка. Наверняка где-то есть умывальник, но я не знаю — где, а единственная дверь, ведущая не в приемную, оказалась заперта. Но где-то же мыла руки моя предшественница? И вообще у такого ценного сотрудника наверняка должен быть личный санузел. Правда, я его все равно не нашла. Увы.
Зато между делом вспомнила, что в коридорах академии есть питьевые фонтанчики — и один из них как раз расположен неподалеку. Жаль, что набрать воду не во что — придется все время бегать туда и обратно. Ну да ничего! Справлюсь.
…Уборка кабинета уже подходила к концу, когда дверь с грохотом распахнулась — и в ту же секунду меня едва не смело с места ректорским рыком.
— Вы что натворили?!
Вздрогнув, я обернулась. И вздрогнула еще раз. В дверях стоял мой будущий начальник, всклокоченный и… кажется, разъяренный. Я сглотнула, чувствуя, как холодеют ладони и подгибаются коленки. Когда кто-то настолько огромный смотрит на тебя таким взглядом, как будто прикидывает, разорвать тебя или выбросить в окно, становится… несколько не по себе. Да.
Зато вопрос, видимо, был риторическим и ответа не требовал.
— Так, — он повел вокруг бешеными глазами и снова остановил взгляд на мне. — Сейчас медленно… очень медленно и осторожно уберите руку от артефакта Кайрени и сделайте плавный шаг назад. Хорошо… теперь положите ритуальное покрывало… — в ответ на мой недоумевающий взгляд мужчина снова зарычал. Да это не дракон, а медведь какой-то! — Ритуальное покрывало! У вас в руках!
— А-а, — я опустила глаза на тряпку в своей руке. Ну не знаю, для покрывала как-то маловата… — А на вид — тряпка как тряпка. Пыльная была, скомканная…
В первую секунду я не поверила своим глазам, но — честное слово! — кажется, при этих словах ректор Тариус смутился и даже на миг опустил глаза, а затем досадливо пожал плечами.
— Вас это не касается! — объявил он наконец. — Что еще вы трогали в моем кабинете?
Настала моя очередь пожимать плечами — растерянно.
— Да, в общем-то… по-моему, все…
— И вы еще живы?! Поразительное везение!
Последнее он произнес уже так тихо и спокойно, что я осознала со всей ясностью: сейчас меня будут убивать. Возможно, больно.
А самое неприятное — что я все-таки разнервничалась. И, конечно, даже не сразу осознала, как по позвоночнику пробежал знакомый холодок. А потом пришлось поспешно хватать одну руку в другую — чтобы успеть прикрыть серебристую чешую на запястье.
Ректор сделал шаг ко мне, надвигаясь неотвратимо, как судьба.
Однако сделать что-то еще он не успел — потому что дверь снова распахнулась, и по одному виду ворвавшейся темной эльфийки стало совершенно ясно: убивать сейчас будут не меня.
В целом это неплохо. Хотя… дроу вообще лучше на глаза не попадаться, когда они не в духе. Вооружена дама, как и положено, до зубов.
Я оценивающе покосилась на письменный стол — успею в случае чего под него залезть?
А потом вздохнула и усилием воли подавила в себе здравые, но малодушные порывы. В конце концов, раз уж я решила, что я здесь секретарь, значит, моя прямая обязанность — разбираться с возникающими вопросами и проблемами. В том числе — не допускать к телу дорогого начальства неадекватных посетителей. Враг не пройдет!
С этой мыслью я решительно шагнула, заслоняя своими чахлыми плечиками и не так чтобы широкой спиной ректора, и широко улыбнулась.
— Добрый день, высокая леди! К сожалению, сейчас у лорда ректора неприемные часы, однако я могу записать вас на ближайшее свободное окно. Также вы можете подождать в приемной. Не желаете чаю?
Иллиана
— Какого демона?! — эльфийка буквально брызгала слюной, а ее прекрасные алые глаза прямо-таки светились яростью.
Когда-то в студенчестве я долго подрабатывала промоутером и натренировалась лучезарно улыбаться даже самым неадекватным, а то и агрессивным людям — и убеждать их. Правда, тренировалась я совсем в другом теле и вообще в другой жизни, но навыки-то никуда не делись.
Давно заметила: если улыбаться действительно искренне и говорить спокойно и уверенно даже со скандалистом, градус агрессии, как правило, снижается.
А еще очень кстати то, что когда улыбаешься, твое собственное настроение тоже выравнивается. Это работает в обе стороны. А мне сейчас ну очень важно не обрасти внезапно чешуей на глазах изумленной публики! А значит — улыбаемся и машем, господа!
— Ты еще кто такая? — фыркнула дроу — действительно тоном ниже.
— О, простите, я не представилась, — да-да, это я тут извиняюсь, хотя мы обе помним, что это ты ворвалась с ноги! — Иллиана Вернес, секретарь ректора Тариуса. Если у вас есть какие-либо вопросы или пожелания, касающиеся вступительных экзаменов или учебного процесса, вы можете смело обращаться ко мне, и я непременно постараюсь помочь!
Я прямо-таки лучилась энтузиазмом и доброжелательностью, пока увещевающим тоном заговаривала ей зубы, одновременно незаметно наступая на эльфийку и вынуждая ее, в свою очередь, потихоньку отступать назад, в дверной проем. Ректор за моей спиной затаился. А стоило мне вслед за дроу наконец переступить порог кабинета, как дверь за моей спиной стремительно захлопнулась, слегка наподдав мне по заду.
Вряд ли, конечно, лорд-дракон всерьез опасается девы-дроу. В реальной схватке у нее не было бы против него ни единого шанса. Но… заботливые родители абитуриентов — тот народ (независимо от видовой принадлежности), с которым не захочет сталкиваться даже самый отважный ректор. А эльфийка, как выяснилось, была именно матерью. И будь ты трижды сильнейший из драконов — сожрать ее было бы не только невежливо, но и опасно для репутации учебного заведения.
Мать. Мать-мать-мать, негде взять… Так вот, любящая мать привела на день открытых дверей в лучшую академию материка свое ненаглядное юное чадо всего-то двухсот лет от роду… и что же она видит? На нее, благородную леди в энном поколении, прямо среди бела дня и на территории академии, было совершено покушение! Наверняка злоумышленники стремились оскорбить ее и весь ее род! А чадушко, несомненно, и вовсе будут подстерегать миллионы опасностей, ведь здесь явно ненавидят дроу! Это видовая дискриминация!
Я понимающе кивала в нужных местах, аккуратно продолжая теснить красотку, а затем и усаживая ее на кресло для посетителей.
— Желаете чаю? — снова предложила я, и та обреченно махнула рукой. Ура! Первое достижение есть.
Тааак. Предложить-то я предложила. Молодец. А ведь я по-прежнему не знаю, где взять горячей воды… не говоря уже о чашке. И, собственно, чае.
И есть только один человек… то есть дракон, который точно сможет мне ответить на эти вопросы.
— Одну минуту! — я ласково улыбнулась и метнулась к двери в ректорский кабинет. По крайней мере, изнутри она не заперта — уже хорошо.
— А где здесь… — громким шепотом начала я, сунувшись в дверь, и снова улыбнулась — на этот раз хищно.
