Как оказалось, двигался он совершенно целенаправленно. Нырнув в густую тень и скрывшись от любопытствующих глаз, он прижал Эльвиру спиной к колонне.
Девушка напряглась. Не хватало еще повторения вчерашнего, только не в закрытом потайном ходе, а практически посреди зала, там, где их все могут увидеть!
К своему стыду, она ощутила как ее лоно увлажняется с пугающей скоростью. Тело было очень даже «за» продолжение!
И когда она успела превратиться в нимфоманку?
— Прости. — выдохнул Рейн у самого ее уха, послав волну чувственных мурашек вниз, к груди. Соски напряглись, проступая сквозь тонкую ткань платья, и Эльвире оставалось только порадоваться спасительной темноте, не выдающей ее позорной капитуляции. Подумать только, она собиралась сопротивляться! Да ему стоит подышать на ее шею, и она растекается у его ног пылающей лужицей.
— Ты ничего не сделал. Не за что прощать. — пробормотала девушка, изо всех сил удерживаясь от того, чтобы запустить руки под плащ. Прошлый раз ей так и не удалось его толком ощупать. Несправедливо!
— Сделал. — твердо заявил Рейн. — Ты решила, что для меня работа важнее тебя. Это не так. Просто… от моей должности отказаться нельзя. Ты многого не знаешь. Поверь мне, если бы у меня был выбор, нас бы уже с тобой тут не было.
— Я хочу тебе верить. — всхлипнула Эльвира. — Но не могу… вот так. Просто не могу.
Его неожиданное признание кружило голову, манило довериться ему и плыть по течению, но в то же время она понимала, что ей совершенно здесь не место. Ни во дворце, ни в Перекрестке. Она чужая здесь. Другие законы, другой быт, другие правила. Ей они не по душе, а менять их никто ей не позволит.
Ломать себя ради мужчины? Приспосабливаться, терпеть, подстраиваться всю жизнь? А надолго ли ее хватит, прежде чем чаша терпения переполнится? Прежде, чем она начнет обвинять его в собственной несчастливости?
Не говоря уже о том, что всегда найдется очередной менталист, заговорщик, или еще кто, посягающий на жизнь и власть императора. И в любой момент страж, верный своему долгу, сорвется и побежит спасать и предотвращать.
Это даже хуже, чем быть женой полицейского или пожарного. Там хоть пенсия рано наступает, и в запас можно попроситься.
Рейн осторожно и бережно, кончиками пальцев, огладил ее лицо.
— Значит, нет? — хрипло уточнил он. — Ты не дашь нам и шанса?
— Нет. — мотнула головой Эльвира. — Сам знаешь, ты мне очень нравишься, я готова была… неважно. Давай закончим с сеном Хумбером и я вернусь домой. Так будет лучше для всех.
— Не для меня. — упрямо возразил Рейн и по обыкновению уткнулся лбом в ее лоб. Ее собственный горел, его же на контрасте казался ледяным. — Насколько все было бы проще, окажись ты моей парой…
— Но я — не она. Ты сам сказал. — твердо заявила Эльвира, пытаясь отстраниться. Сзади мешала колонна, в которую ее вжимали всем телом, но страж уже сам понял, что давит, и не только физически, и сделал шаг назад. — Кстати, еще один довод в пользу моего решения. А что мы будем делать, если ты ЕЕ все-таки встретишь?
Горло девушки перехватило, и она замолчала, оглушённая неожиданной мыслью. Все это время, строя планы совместного будущего, она напрочь забыла разочарование, которое нет-нет, да и мелькало на лице стража.
Не та, не пара, не она.
В самом деле, что будет, когда он встретит настоящую пару, свою половинку? Разумеется, тут же бросит ее, Эльвиру. Тут и думать нечего. Закон позволял даже разводы в случае, если находилась истинная, что уж говорить о простых отношениях, не обременённых официальным браком. Уж что-что, а женитьбу ей страж и вовсе не предлагал.
Щеки Эльвиры неудержимо заливало жаром. Она чувствовала себя последней дурочкой. О чем она только думала, воображая себе их будущее? Зачем придумала себе этот глупый воздушный замок, который не выдержит ни малейшего соприкосновения с реальностью? Снова полезла со своим уставом в чужой мир. Это на родине нормально относятся к проживающим вне брака парам. И то, до недавнего времени оно порицалось. А здесь придется врать всем окружающим. И каждый раз испытывать приступ тоски по несбыточному, потому что стражи не женятся.
— Вот видишь. — с уверенностью, которой не испытывала, и изрядной долей горечи констатировала она, выждав небольшую паузу. — Ты сам знаешь, что я права. Я не хочу временно греть твою постель, ожидая каждую минуту, когда же явится та самая, единственная. А потому нам лучше держаться подальше друг от друга.
С этими словами Эльвира сделала попытку отпихнуть стража подальше, но разумеется не преуспела. Монолитная глыба, в которую превратилось его тело, даже не дрогнула.
Рейн зарычал, низко и утробно, то ли от ярости, то ли от бессилия, потому что возразить ему было действительно нечего. Ударил в колонну раз, другой, пока отрезвляющая боль в костяшках не стала ослепительной.
Она была права по всем статьям. И это особенно бесило.
Несмотря на то, что по всем признакам Эльвира не была его парой — точнее, он не мог в ней найти ни одного признака, которые ожидал увидеть — его тянуло к ней со страшной силой. Он просто не мог ее отпустить. Необходимость подвергать ее опасности во время расследования бесила его до невозможности. Рейн искал пути укрыть ее от всеведущего и вездесущего менталиста, который явно вспомнил злосчастную попаданку — но пока что не представлял, как много помнит она сама — и вроде бы преуспел.
План был хорош. Одно но — скорее всего, она будет против. А потому пусть его задумка пока останется сюрпризом.
Легкий гул, который уже некоторое время доносился до них сквозь гул в ушах, внезапно стал громче и чётче.
— Я не буду с ним танцевать! Не буду, не буду! — верещал на одной противной ноте женский голос. Кажется, у кого-то начиналась истерика.
Рейн предполагал, что такая реакция возможна, но все равно скривился. И почему эти аристократы вечно считают себя пупом вселенной?
С нескрываемым сожалением выпустив Эльвиру из объятий, он решительно обогнул колонну и двинулся в эпицентр разгорающегося скандала. Вопреки ожиданию, верещала вовсе не одна из избалованных девиц, а дочь то ли торговца, то ли пекаря — он не слишком вникал в их родословные. Еще несколько десятков безликих красоток для гарема. Единственное, что его занимало — насколько серьезные проблемы они с собой притащили. Редко кто шёл на отбор просто от желания быть с императором, хотя и заочно влюблённых дурочек хватало. Но чаще все же решались на это от нужды, а то и под непосредственной угрозой жизни. Как например подруга Эльвиры, Женезия Кантос. Полное досье на ее брата давно лежало на столе Рейна, и он пребывал в задумчивости — отобрать у наглеца присвоенное наследство, или все же не злить аристократию? До сих пор наследование по мужской линии считалось предпочтительным, хотя император приложил немало усилий, стараясь если не уравнять женщин в правах полностью, то хотя бы приблизить по мере возможности к мужчинам. С магичками было сложнее всего — на них предъявляли права Великие Дома, и против них не очень-то попрешь. Но и у обычных дам, лишенных малейшего дара, зачастую обнаруживались самые неожиданные проблемы, начиная от завистливых родственников заканчивая нежеланным женихом.
Женезия несколько выбивалась из общего ряда. Насколько обыденная проблема, как наследство, чаще решалась иным способом — выдачей девицы замуж за нужного человека. Очевидно, брат неплохо изучил психологию сестры, и не стал рисковать. Дева попалась предприимчивая и образованная, что в совокупности давало взрывоопасную смесь. Если не угробила бы мужа, то запросто перетянула бы на свою сторону. Нет, сен Кантос выбрал идеальный для его плана вариант с борделем, и все бы получилось — если бы не вмешательство судьбы в лице Эльвиры.
Лицо Рейна, скрытое капюшоном, смягчилось от одной мысли о неугомонной попаданке.
И как он только мог оставить ее тогда в гареме? Помутнение настигло, не иначе. А скорее, он был настолько угнетён открытием, что она не его пара, что не замечал куда идет и что делает, пока не оказался во дворце. А там уже было слишком поздно. Дела, обязанности, все завертелось так, что и не выбраться. Хотя он подумывал об этом, снова и снова вспоминая распахнутые в изумлении глаза — неправильные, не те, но все равно безумно красивые — и приоткрытые манящие губы, в которые хотелось впиваться поцелуями снова и снова, забывая обо всем.
