– Здравствуйте, господин Полмарк! – в один голос выпалили Алана и Лилиан.
– Доброе утро, девочки, – Полмарк вспрыгнул на перила крыльца, усаживаясь возле мраморного столбика и покачивая пушистым хвостом. – На занятия идете? Ждете уже праздник?
– Конечно! – искренне улыбнулась Лилиан, ее глаза засияли от восторга. – Четырнадцатое февраля у нас в академии всегда празднуют с размахом! Жду не дождусь, когда покажу все это Алане. Она ведь у нас только в этом году перевелась!
Она с улыбкой посмотрела на Алану. Та обхватила себя за плечи. Не любила вспоминать о том, что новенькая в академии «Гнездо Роз». Ведь тогда вспоминалось и другое. То, как еле добилась, чтобы ее перевели из прежней. Той, где вконец охамевшие однокурсники перед тренировкой по полетам подсыпали в еду какую-то дрянь. От которой крылья отказали, стоило подняться над землей. Преподаватели в один голос твердили, что Алана чудом не переломала все кости, отделавшись одними ушибами. А она провалялась несколько дней в постели, после чего, выйдя на занятия, обнаружила в своей сумке черную крысу! Она едва не оттяпала Алане палец. И стало понятно, что это уже переходит все границы. Что нужно сваливать любой ценой. Алане потребовался месяц, чтобы добиться перевода в «Гнездо Роз». Здесь ее тоже невзлюбили. Постоянно пытались подколоть. Зато не покалечить пока что. И на том спасибо.
– Уверен, тебе понравится, Алана. Только я требую, никаких шалостей! Помнится, лет пять назад студенты настолько разошлись, что даже призрак академии просил от них защиты! – Полмарк помотал усатой башкой. – Так что имейте в виду, любые веселительные напитки на празднике запрещены. А каждый, кто попытается протащить их и так запятнать свою совесть, будет потом очищать не только ее, но и все кладовые академии! Прямо наутро после веселья.
Глава 6
Кот зло сощурился. И судя по недоброму взгляду светло-карих, отливающих янтарем, глаз, Полмарк был способен выполнить свою угрозу! Погнать весельчаков на принудительную уборку прямиком с похмелья. В общем, грозный академии достался ректор. Хоть и кот.
– Вы жестоки, господин ректор, – тихо хихикнула Лилиан.
Мысленно она уже представила десяток парней, которым придется драить полы в кладовках и таскать пыльные ящики. Мстительное воображение пририсовала и Стивена. И желательно, чтобы ему досталась самая грязная работа!
– Я слишком долго на своей должности, – гордо задрал морду Полмарк.
Когда и Алана, и Лилиан оказались в академии, он уже был в таком кошачьем виде. Студентки шушукались, что за этим стоит история, достойная любовного романа! Мол, влюбилась однажды в ректора какая-то барышня, он гульнул от нее на сторону, а она, узнав об этом, в сердцах прокляла его, обозвав котом мартовским! Вот он и превратился в рыжего котяру.
Правда, более серьезно поговаривали, что дело было не в разбитом сердце и силе женской обиды. А барышня та была ведьмой, каких свет не видел. И проклятье подбирала долго и вдумчиво.
После превращения, говорили, она даже украла господина Полмарка и пыталась на Земле отнести в ветеринарку для какой-то стыдной операции… Но об этом среди студентов не болтали! Слишком большой риск, что прилетит от ректора за сплетни. Знали лишь то, что ветеринарам кот не дался, от ведьмы удрал, а потом сумел вернуться к купидонам и на свою должность. Не давать же спуску студентам. Даже, если у тебя теперь лапки.
Алана и Лилиан пожелали ректору хорошего дня. Он удалился по своим делам. Идя по коридору, Лилиан довольно потянулась.
– Скорее бы вечер! Сегодня ведь можно получить предсказание от призрака!
– Неужели ты будешь в этом участвовать? – удивленно нахмурилась Алана.
– А ты нет?! Почему? – Лилиан уставилась на нее во все глаза.
– Да ерунда это, наверняка, – неуверенно пробормотала Алана.
Она с удовольствием просидела бы весь вечер в комнате, с книжкой в руках. Лишь бы не попадаться лишний раз на глаза другим купидонам. Но Лилиан явно вознамерилась вытягивать подругу из ее скорлупки!
– А вот и не ерунда! Ты просто первый год на четырнадцатое февраля в «Гнезде Роз». Вот и не веришь. Пойдем! – Лилиан ухватила Алану за руку. – Ты просто не имеешь права ничего пропустить!
Глава 7
В ночь на четырнадцатое февраля все студенты столпились в библиотеке. Они, толкаясь, собрались у высоких двустворчатых дверей. Некоторые начали спорить, кто попадет внутрь первый. Какие-то девчонки даже сцепились, грозясь ободрать друг другу перья. И не скажешь, что купидоны, которые должны приносить любовь.
Алана оглянулась на другую дверь, честно подумывая, не сбежать ли. Подумаешь, предсказание какое-то! Обычная праздничная шалость! Никогда не участвовала, естественно. В прошлой академии ничего подобного не устраивали. Да и там Алана тем более боялась находиться в толпе. И старалась не высовываться, чтобы лишний раз не схлопотать очередную пакость вроде порванной одежды и сломанных вещей. И ладно бы только вещей. Себя любимую было еще жальче. Но в «Гнезде Роз» вроде бы было поспокойнее. И все равно, не нужно было поддаваться Лилиан. Вряд ли призрак выберет именно Алану, чтобы явиться ей. И все-таки она не смогла преодолеть любопытство. Увидеть саму основательницу замка, где обучаются купидоны, – это слишком интересно.
Двери скрипнули, открываясь сами собой. Из темноты вылетело светящееся белое перышко. Оно покружило среди студентов, и все примолкли. Замерли. Затаились в ожидании, кого же выберет перо. А оно подлетело прямиком к Алане.
Она завороженно протянула ладонь. Перышко опустилось на нее, невесомое и чуть теплое.
«Неужели основательница захотела позвать именно меня?» – робко подумала Алана.
В тот же миг грубо толкнул в плечо старшекурсник-качок.
– Ну, давай! Топай, чернокрылая! Что стала столбом? Испугалась?
Он буквально впихнул ее в комнату с самыми старыми книгами. Двери за спиной раскатисто захлопнулись. Сами собой.
Алана осмотрелась, поворачиваясь на месте. Обычных лампочек здесь не было. Только горели на стенах свечи. Их огоньки размеренно покачивались. В таком свете длинные волосы Аланы слегка отдавали фиолетовым, а не иссиним, как обычно.
– Ты хочешь узнать свое будущее? – послышался мелодичный доброжелательный голос.
Алана резко повернулась на звук. В полумраке замерла женщина с огромными белоснежными крыльями и таким же платьем в пол. От всей фигуры исходило легкое свечение. Волосы трепетали, словно на ветру, хотя комната была закрыта, и никакого сквозняка здесь быть не могло. По спине у Аланы побежали мурашки. Перед ней был призрак.
Глава 8
– Д-да, – неуверенно пробормотала Алана.
Основательница подошла ближе. Она протянула руку, дотрагиваясь до запястья. Правда, Алана так и не почувствовала прикосновение. Только легкий холодок. Захотелось отдернуть руку. Но от страха Алана оцепенела, не в силах сдвинуться с места.
Основательница резко отдернула руку. Даже отшатнулась. Ого! Чтобы живые боялись призраков – это понятно и естественно! Но чтобы наоборот? Это было что-то новенькое! От волнения пересохло во рту. Алана нервно сглотнула, не сразу решившись заговорить.
– Что Вы увидели? – тихо, с опаской спросила она.
– Ты скоро попадешь в ловушку, девочка, – прошептала основательница, с сожалением покачав головой. – И тебя ждет гибель. Если не найдешь свою любовь.
В первую минуту Алана подумала, что это глупая шутка! Лилиан что-нибудь подстроила. А может, и однокурсники. Посмеяться решили, гады! Алане как-то девчонки в прошлой академии месяц любовные письма писали от якобы тайного поклонника. А потом заманили от его имени в каморку на чердаке, заперли там и хохотали, мерзавки. Но основательница «Гнезда Роз» смотрела слишком серьезно, пронзительно, чуть печально. Алана поежилась, обнимая себя за плечи.
– Что? Но что это за ловушка?! – собственный голос показался чересчур звонким, ломким от страха.
