Требование выполнили очень быстро. И, почувствовав предмет в пределах комнаты, я убедилась в точности своих предположений, а уж когда тот попал непосредственно в руки… Маленькая стрелка из арбалетов дроу. Умно. Вот только магия иная. Да, тёмная, но привкус у неё гнилостный, праха, мучений и крови, а в Эльдорлее, да и многих других мирах, жертвоприношения настрого запрещены. И даже будь это не так, магия, заложенная в стрелу, не несла следов эльфов.
Принятая мной поначалу за божественную, дополнительная энергия принадлежала какому-то демону-полукровке. Ммм, кто-то захотел перейти на новый уровень, заодно подмяв под себя несколько рас? Вполне возможно и реально: в Эльдорлее богов оказалось мало, и большинство местного, довольно низкого уровня — плотное ментальное поле мира на редкость неохотно пропускало чужаков.
А уж как изучавшие стрелу маги не смогли уловить следы ауры орков, для меня вообще осталось загадкой. Пусть они и затёрты основательно, но ведь ужасно специфичные! Да уж, кандидата в тёмные божки этого мира надо срочно убирать с арены — такого стратега ни светлые, ни тёмные эльфы не переживут. И если судьба первых мне в общем и целом безразлична, то угробить плоды собственных трудов просто не позволю!
Плохо, что полудемон в мире находится уже давно, как минимум полсотни лет, и сумел многому научить орков и людей, так что обеим стравливаемым расам придётся хорошо постараться, чтобы не оказаться на грани уничтожения или порабощения. Именно эти соображения я и изложила правителю, прекрасно зная, что слова о «совете» тот воспримет абсолютно правильно: советы тёмных могущественных богов обычно равнозначны приказам. Впрочем, то, что это для их же блага, эльф тоже прекрасно понимал.
Вопрос с тёмным почти богом я намеревалась решить как можно скорее, да и с Ллосс не мешало бы переговорить. Как она-то пропустила подобное? А ещё захотелось навестить тёмных. Как они тут устроились? С момента изменения я эту ветвь больше не видела, а в Эльдорлее минули многие сотни лет. Интересно, что в итоге получилось из нашего совместного эксперимента? Надо непременно проверить.
Обосновав в глазах эльфа дальнейшее присутствие в их семье Храна, демонстративно «пообщалась» с ягразом (впрочем, тот от души поблагодарил за принятое решение и обещал вырастить из полуэльфа достойного меня воина) и обрадовала будущего отца известием о скорых родах. Больше светлые меня пока не интересовали, так что не медля переместилась на кровь Владыки дроу, служившую мне маяком, но не непосредственно во дворец, а к воротам города. Хотелось сначала посмотреть на общие настроения.
Пусть дроу и вышли на поверхность, столица по-прежнему находилась под землёй. Дань традиции и прошлому, да и сам Ллостъерн — древний, основанный ещё первыми тёмными эльфами, перемещёнными на Эльдорлею. Резные створки, приглашающе распахнутые, свидетельствовали, что дроу не особо-то кого и боятся. Ну да неудивительно: всё, потенциально опасное, отсеивалось ещё на постах, перегораживающих в несколько уровней входы в пещеры, а сами тёмные всегда были превосходными воинами, презрительно относящимися к смерти.
Перемещалась я снова в коконе невидимости, не собираясь пока его снимать, и с удовлетворением наблюдала, как ёжатся эльфы, попавшиеся по ходу движения. Неплохо: с течением времени и сменой поколений настройки на мою ауру нисколько не сбились.
Я шла по городу, оставляя за собой взволнованных непонятными им ощущениями жителей, ориентируясь на Зов Крови. Везде царила повседневная суета, без малейшего следа паники. Правда, в воздухе витало некое напряжение, но связано оно было с внутренними проблемами. Попав во дворец, первое, на что обратила внимание, это не красота интерьеров (дроу всегда были искусными резчиками с тонким чувством стиля), а запутанность коридоров, тоже совершенно неудивительная. Прикинула, сколько мне придётся плутать, прежде чем найду Владыку, и настроилась непосредственно на правителя. Лично-ориентированный портал открылся прямо в центре круга, образованного коленопреклонёнными дроу. Правитель и шестеро Жриц тихо пели призыв к Ллосс, а та… молчала.
Само собой, боги не обязаны являться верующим по первому зову, но в храме, куда я перенеслась, следы божественного пребывания оказались очень и очень старыми. Несколько десятков лет! Сопоставить это и информацию о времени появления полубога-полудемона не составило труда. Тем более сейчас, когда эльфы молились своей богине, я отчётливо увидела, что их призыв просто не может пробиться через плотный ментально-физический барьер, опутывающий мир. И ориентированный как раз на Ллосс и ещё двух неизвестных богов.
Нет, это мне уже совершенно не нравится! Одно дело, если мелкий полубожок пытается создать под себя веру и последователей, и совсем другое, когда он оказывается настолько хитрым и умелым, что перекрывает каналы связи других существ со своими богами. Не удивлюсь, если и преграда для прибытия богов извне тоже стоит, не давая Ллосс пробиться к своим созданиям. Сразу захотелось посмотреть на этого умельца поближе и, возможно, прибрать к рукам. Вдруг пригодится? Но пока… Я скинула невидимость.
— Как тебя зовут, Владыка дроу?
Молящиеся вскинули головы, но вспышка облегчённой радости при звуках моего голоса, тотчас же сменилась недоумением, а потом растерянностью и узнаванием. Помнят. Головы снова низко склонились, а правитель, судя по крови — внук первого, почтительно произнёс:
— Тарен ДуꞌАрръенс, Повелительница.
— Что ты ДуꞌАрръенс, я вижу. Как давно Ллосс не отвечает на ваши призывы?
— Сорок два года.
Всё сходится.
— Расскажи, что сейчас у вас происходит.
Да уж, рассказал. Что за странные совпадения?! Или вовсе не совпадения? У светлого правителя единственный сын чуть не умер, что грозило бы сменой династии и борьбой за власть, а у тёмного подковёрная борьба уже шла полным ходом! Живых наследников мужского пола в Доме ДуꞌАрръенс не осталось — тихая война со светлыми собрала свою жатву. А внутренние интриги, если они спровоцированы извне, как правило и направлены, чтобы подольше отвлекать от событий внешнего мира. Пока не становится поздно.
Как чувствовала, давая Вэрсу определённые черты. Вот только никак не рассчитывала расставаться с ним столь рано. Ведь у меня столько планов на него завязано! Но ничего не поделаешь, ради сохранения династии придётся. Сейчас как раз самый подходящий период, чтобы безболезненно для всех ввести в правящую семью нового члена. Я же тогда не только внешность Вэрсу меняла, но и кровь, по памяти. Так что любой родовой артефакт признает в дроу кровного представителя Дома ДуꞌАрръенс.
Ещё лет пятьдесят-шестьдесят нынешний Владыка продержится — старик довольно крепок в свои почти шестьсот. А потом полукровка короля Риэнаэля достигнет зрелости и вместе с Храном поможет мне относительно спокойно пережить расставание с верным дроу. Всё же я к нему довольно сильно привязалась, как бы странно это ни звучало из уст богини. Только придётся как следует поднатаскать Вэрса в политике и управлении. И подготовить здесь почву к его появлению.
— Почему вы не призвали меня?
Тоже насущный вопрос — я же оговаривала этот момент, что приду при необходимости. Но о наступлении этой самой необходимости надо ведь сообщать! Тем более при таком мощном барьере. Иначе сама я почувствовала бы угрозу для расы, лишь встань они на грань уничтожения. А это сколько потерянного времени! Ответ дроу являлся образчиком странной логики смертных:
— Предки предупреждали, что не стоит беспокоить Великую Богиню понапрасну. Только в крайнем случае.
Я легко спланировала с возвышения, оказавшегося алтарём, и подошла ближе к сереброволосому эльфу. Слегка подцепила пальцами подбородок, и дроу послушно поднял голову. Если не знать, что он уже на пороге старости, ни за что не догадаешься о возрасте. Красивый мужчина, как и все представители старших рас.
— Этот случай уже настал, а вы едва его не пропустили. Ещё немного и было бы поздно. Я несколько разочарована твоей недальновидностью, правитель.
