Прооралась, скотина, и замолчала, разбудив меня раньше положенного. Потер лоб и виски, чувствуя, что с минуты на минуту меня накроет головной болью. Со злостью вызвал искру в ладони, намотал пламя шаром на кулак и запустил через открытое окно в дерево.
– Лопни мои глаза! – как всегда мимо. Сгусток рассыпался искрами, встретившись со стволом.
Пытка продолжится завтра! Больше всего меня бесило то, что я, один из самых легендарных генералов этой войны, уже месяц безуспешно сражался с пернатой дрянью и проигрывал по всем фронтам. Позор!
– Рейн! – соратник бесцеремонно ворвался в мою комнату, значит, дело касалось чего-то важного. Потому я напрягся и повернулся к окну спиной, а к другу лицом. – Прибыл Кьяртан! – у меня брови на лоб полезли. В последнюю нашу встречу мы распрощались навсегда, за исключением чего-то непредсказуемого. Это что же? Непредсказуемое случилось?
– Зачем? – я нахмурился, задавая Старкаду резонный вопрос.
– Не говорит. Требует срочной встречи с тобой наедине. Тревожно настроен. С воинами приехал, – о! А это уже не простой визит гостя доброй воли.
– Веди его в кабинет, – махнул я рукой и потянулся к недопитому со вчерашнего вечера бокалу. Прополоскал горло крепкой настойкой и облизнул губы.
Перед выходом бросил взгляд на окно, выходящее в сад, мысленно послал птицу ко псу под хвост, и вышел из комнаты.
Заправлял в штаны рубаху, пока шел по коридору в уцелевший после атаки кабинет. Взъерошил волосы, потер глаза и волевой походкой ворвался в темное помещение. Занял место за столом у камина, трубу которого давно пора прочистить. Для приличия запустил магическую искру в угли, но они послали меня в седьмое пекло, не желая разгораться. Я шикнул, плюнул и подпер рукой подбородок в ожидании незваного гостя.
Как оказалось, придремал, но встрепенулся, когда услышал шаги и громкие голоса за дверью. Кьяртан вошел в кабинет свойственной только ему походкой и без приветствия занял место в удобном кресле напротив.
Он старше меня вдвое, но казалось, что время над ним не властно. Голова гладко выбрита, темная борода аккуратно выстрижена, а в глазах злоба. Я знал его давно и в каком-то смысле он заменил мне отца, которого у меня никогда не было. Прочитать эмоции на его суровом лице непросто, но сейчас взгляд выдавал нечто неладное.
– И тебе добрейшего утра, Кьяртан, – вздохнул я. – Чем моя скромная персона заслужила такую честь?
– Однажды прикрыв твою опальную задницу, я не думал, что война снова нас столкнет. Но, увы. Ты обязан мне жизнью и настал час платить по счетам.
– Хм, – он прав. Если бы не Кьяртан, не сидеть моей заднице сейчас в кресле кабинета. Будучи успешным генералом огненного войска, я совершил преступление, за которое положена гильотина. И тогда Кьяртан подключил все свои связи, дошел до самого короля и жизнь мне сохранили. Но с тех пор я лишился титулов и наград, попал в немилость и был изгнан из родного Ратана. Вот и воюю теперь как наемник на землях туманников. От былой славы остался только мундир и верные соратники. Я уже давно не сражался на поле боя, выполняя лишь задания по зачистке захваченных территорий. – Я дал тогда слово чести и сдержу его. Чего ты хочешь?
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, – Кьяртан вынул из походной сумки сверток и протянул мне.
Недолго думая, я развернул его и увидел портрет миловидной девицы. Молодая. Кожа светлая, чистая. Длинные каштановые волосы и большие серые, будто из стали вылитые, глаза. Чувственные губы застыли в манящей полуулыбке.
– Кьяр, ты же знаешь, что женщин и детей я не убиваю, какой бы расы они ни были, – отложил я портрет в сторону и замотал головой.
– Не надо убивать, – он хищно оскалился и до хруста сжал кулак, когда бросил взгляд на изображение девушки. – Это коила Мадлен Виро-Орум – дочь главного командора ветреников Тальхура. Невинна и прекрасна. Достигла совершеннолетия и обещана богатому лорду в жены. Разведка доложила, что Тальхур долгое время прятал ее в долине Скорби, но сегодня посетил пансион. Дал команду готовить дочь к свадьбе. Скоро будет известна точная дата, когда экипаж с Мадлен покинет пансион. Коилу будет охранять отряд ветреников, но тебе не составит труда его разбить. Твои головорезы славятся даже в огненном войске.
– Я польщен, конечно, – сложил я руки на груди и откинулся на спинку кресла. Признаться, я тщеславен и всегда приятно знать, что обо мне еще помнят. – Но хочу снова напомнить о том, что не убиваю женщин даже вражеских рас, – вдруг он не расслышал? Возраст все-таки.
– Я же сказал – убивать не надо. Наоборот. Девчонка должна выжить после акта возмездия и доложить о нем папаше, – снова этот хищный оскал и ненависть в глазах.
– Акт возмездия? – смутившись, я свел в кучу брови.
– Сорвешь ей невинность и во время этого расскажешь, за какие грехи отца она расплачивается.
Ого! Вот уж чего я не ожидал! Таких странных заданий мне еще не приходилось выполнять.
– Мне нужно трахнуть девку и уйти?
– Вот! Лучше и не скажешь, – расхохотался Кьяртан и я терпеливо подождал, когда он вдоволь повеселится.
Как-то не по себе от этой ситуации стало. Противно. Ладно бы просто вырезать вражеский отряд или дать бой Тальхуру.
– Почему бы не убить самого командора, а девка пусть себе замуж выходит? – услышав мое предложение, Кьяртан сразу посерьезнел и вновь потянулся к сумке.
– Поверь, если бы я мог добраться до этого мудака, лично снес бы ему башку. Но тварь умеет прятаться и нападать исподтишка. Мы много раз пытались его перехватить, но получали жесткий отпор. Сегодня разведка впервые так четко сработала, поэтому я сразу подумал о тебе. Я хочу, чтобы Тальхур страдал, чтобы позор лег на крышу его дома. Ты же знаешь, что эти придурки практикуют убийство чести. Даже в случае изнасилования позор надо смывать кровью опороченной женщины. Хочу, чтобы командор саморучно убил родную дочь, – в черных зрачках заискрились кровавые искры, и я понял, что он не шутит.
– Но я…
Он не дал мне договорить. Выудил из сумки новый свиток и протянул через весь стол.
– Взгляни. Мы отпечатали магическую память с тела Эдиль, – моя рука так и зависла в воздухе, до того шокирующую весть он принес.
– Эдиль? Тело? Тело Эдиль? – вроде я говорил, мой голос, а мозг правду не воспринимал. Малышка, которую я любил чуть ли не больше, чем себя самого, умерла?
– Диверсанты Тальхура нашли и выкрали мою внучку. Пленили ребенка, требуя отхода наших войск с рубежа рудников, – он говорил четко, строго, будто рапорт зачитывал, а у самого скупая слеза по щеке катилась. – Я принял решение отходить. Поддался на провокацию в надежде, что нет на этом свете монстра, способного убить невинное дитя. Ошибся я, Ладрейн. Из-за моего приказа второе по численности огненное войско было разгромлено в ущелье. Я сам чудом выжил. А когда туман рассеялся, эта ветреная тварь катапультировала тело моей внучки к моим ногам. Взгляни, Рейн. Посмотри, что от нее осталось, и каким пыткам она подвергалась перед смертью. Ей едва исполнилось девять.
Я зажмурился и потер переносицу. Старался подготовить себя к зрелищу, заключенному в магическом свитке. Но это совсем не то же самое, что смотреть на смерти врагов. Этот ребенок был мне дорог. Я видел, как Эдиль родилась. Я видел, как она растет и радуется жизни. Я дарил ей подарки и гулял с малышкой по берегу реки в те редкие дни, когда Кьяртан привозил любимую внучку в военный лагерь. Я даже не понял, в какой момент это милое дитя стало мне родным.
– Посмотри! – он стукнул кулаком по столу с такой силой, что на костяшках пальцев выступила кровь.
Я развернул свиток. Посмотрел, скрежеща зубами. Голова разболелась до такого предела, что казалось, сейчас лопнет…
В ушах застыл душераздирающий детский крик, а перед глазами светлые волосенки в комках земли и крови…
– Помоги мне, Ладрейн. Только ты один и можешь меня понять.
Я очнулся и разжал онемевшие руки. В память ворвалась картина моего преступления и его истинная причина. Распластанная по траве Фрейя. Разодранная, сломанная, как кукла. Вся в крови с застывшим навечно взглядом прекрасных голубых глаз. Я взревел тогда зверем, упав перед любимой на колени. Обнимал ее, целовал в холодные губы, кричал не своим голосом, но было уже поздно. Ублюдок, с которым я делил чарку супа и сражался рука об руку, опорочил и убил ее! Тогда я поднял с земли меч, поджег его магией, нашел Тейта у сарая и снес его паршивую башку на глазах у всего отряда!
