- Богатая фантазия – это хорошо, - с трудом отрывая взгляд от лицезрения моей подрагивающей груди, пробубнил себе под нос король. – В кулинарии это умение весьма полезно…
Мы оба заискивающе закивали, едва не стукнувшись ещё и лбами.
- Марвэк! Помогите их разойтись! Что ты стоишь как истукан?!
Марвэк – тот самый синюшный секретарь, бросился выполнять прямой приказ короля, но так как он уже был на месте, бежать ему особо было некуда, и он нелепо попытался протолкнуть нас в эту самую дверь.
- Ай-яй-яй! – запричитала я, ещё более интенсивнее затрепыхавшись и тем самым стеснив содержимым своего декольте несчастного мэтра Конрада.
Мужчина даже покраснел, и тоже попытался выбраться, но только усугубил и без того не простую ситуацию.
- Пожалуйста, не шевелитесь! – едва ли не взмолился он.
- Я пытаюсь! – почти искренне ответила я. – Но как нам тогда, позвольте, разойтись?
Он промолчал, но я чувствовала, что жар в его крови всё ещё продолжает возрастать.
И ради чего, спрашивается, в приёмной государя были такие узкие двери?
- Я знаю! Я придумал! – наконец, оживился секретарь.
- Никакой магии! – Его Величество предупредительно вскинул палец кверху, скосив на нас глаза.
А мы с Конрадом непонимающе переглянулись.
- Абсолютно! – согласно кивнул Марвэк. – Я про огнетушитель… Лучше бы подошёл мыльный раствор, но за неимением оного…
- Гениально! – Анфитис даже в ладоши похлопал, а после решил, что ему лучше объясниться сразу, пока мы, так сказать, в безвыходном положении. – У нас, знаете ли, сейчас наложены ограничения на использование магии в связи с некоторыми трудностями… Это касается и приготовления пищи. По большей части вам придётся заниматься готовкой своими руками.
- Что, совсем нельзя?! – нахмурился атартец.
- Ну, почему же, - как-то уклончиво ответил король. – Можно. Совсем чуть-чуть…
- Берегись!
Пока мы выясняли кое какие рабочие моменты, Марвэк успел привести пенный огнетушитель в боевую готовность и выпустить по нам влажную пенящуюся струю. Она болезненно ударила по лицам, залепив глаза, испачкав волосы и одежду, но своей цели добилась – намокнув и став скользкими, мы, наконец, смогли лишиться общества друг от друга и свалиться прямо в коридор свободными и злыми как тысяча чертей!
Король и Марвэк, довольные проделанной работай, провожали нас весёлыми взглядами, а Его Величество, поздновато опомнившись, прокричал во след:
- Ждите внизу! Я сейчас же позову горничную, она проводит вас в ваши апартаменты!
И с чувством выполненного долга захлопнул перед нами дверь.
Глава 4
Мокрые, униженные и крайне раздосадованные мы вышли во дворик и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны, плюхнувшись каждый на свою скамейку. Пена стекала с волос по лицу мэтра Конрада и самое время было ехидно хихикать, да вот только я выглядела не лучше, отплёвываясь от невкусной жидкости, попавшей в рот.
Мы старались даже не смотреть в сторону другу друга, но я, то и дело тайком скашивая глаза в сторону атартца, ловила на себе его взгляд, который он тут же отводил, делая вид, что природой любуется. Ну-ну, мы ещё посмотрим, кто тут чем любоваться будет!
Когда появилась горничная, мы тоже вскочили одновременно. Девушка, поклонившись с улыбкой, молниеносно оценила привлекательность моего оппонента, и вот тут я уже была бессильна! Декольте мне тут явно не могло помочь…
- Пойдёмте, я провожу, - позвала она, обращаясь, естественно, к моему сопернику – кажется с той самой секунды, как она его увидела, я перестала для неё существовать.
И потянулась, чтобы принять чемодан из его рук. Ясное дело, атартец любезно отказался. А когда я протянула ей свою тяжкую ношу, горничная сделала вид, что просто не заметила этого!
Возмутительно!
Но у меня уже не было сил, чтобы скандалить. В конце концов, я получу место главного повара, и тогда моя месть будет безграничной! А пока нужно было вести себя поскромнее, присмотреться к местным обитателям и расставить приоритеты. На моей прежней работе, при короле моей родной Исхии, я снискала почёт и уважение, и это несмотря на юный возраст! Здесь мне придётся начинать всё сначала. Ну что же, смогла однажды, смогу и дважды!
Мы поднимались по ступеням практически в полной темноте, лишь неведомо когда зажжённая свеча в руке горничной тускло освещала наш путь. Они, интересно, и электричество экономят помимо магии? Но я всё так же терпеливо продолжала идти и не жаловаться, замыкая процессию, пока, задумавшись, не врезалась в широкую спину моего главного врага на ближайшее время!
- Ай! – воскликнула я, а мэтр Конрад лишь обернулся, чтобы посмотреть на нелепую помеху в моём лице, так и не поняв, что произошло. – Можно поосторожнее?!
- Даже нужно, - хмыкнул он. – Некоторым…
Наши комнаты располагались на пятом этаже Королевского дворца, и не удивляйтесь! Главный повар во всех странах приравнивался к аристократии и имел право присутствовать на любом банкетах и прочих аристократических заварушках в качестве почётного гостя. Такая уж это была должность! Не хуже, а, может быть, даже ответственнее какого-нибудь министра. По крайней мере, на мои хрупкие плечи сейчас должна была лечь вся ответственность за вкус и качество блюд, предназначенных для короля и его свиты. Правда, вес этой ответственности я некоторое время буду делить с другими плечами, более мощными и сильными, и всё же я была уверенна в своей победе!
Кто это сказал, что лучшие повара – мужчины? Ха! Я всем докажу, что это не так.
- Здесь одни апартаменты, но две спальни, - прервав мои мысли, начала объяснять горничная. – Но так как до вас во дворце был всегда только один главный повар, они и принадлежали исключительно ему, то есть он занимал их обе…
- Вы что, предлагаете нам жить вместе?! – воскликнула я, возмущаясь.
- Не я – король! – так же возмущённо парировала горничная. – И не вместе, спальни-то у вас будут разные, только…
- Что – только?! – неожиданно поддержал меня в своём возмущении мэтр Конрад.
- Будуар общий, - выдохнула служанка. – Приказ Его Величества! Если что-то не устраивает, обращайтесь к нему!
Мы переглянулись с атартцем – ох, недобро. Похоже, битва у нас будет не только на кухне. Но в то же время мы понимали, что бежать сейчас жаловаться к королю – это получить минимум один минус в карму, то есть, в пункт по приёму на работу. А поэтому терпение сейчас должно было стать нашей основной добродетелью.
И сжав зубы покрепче, мы прошли в предлагаемые нам апартаменты. На этот раз, по очереди. Мэтр Конрад даже проявил учтивость, пропустив даму вперёд. Ну или просто не хотел повторения недавней истории.
Комнаты и впрямь были идентичны, ничем особенным обстановка не отличалась, но я сейчас думала даже не о постели, а о том, как бы поскорее принять ванну – пена от огнетушителя кусала и щипала нежную, не привыкшую к такому обращению кожу.
Но я видела, чувствовала, что мой оппонент думает о том же самом.
Переглянувшись в очередной раз, мы почти одновременно швырнули свои чемоданы в комнаты и бросились в единственную дверь, что располагалась в центре – ошибиться было нельзя, столь желанная чаша с парящей водой уже ждала того, кто окажется быстрее. Служанка с интересом и азартом наблюдала за нами, болея, несомненно, за мэтра Конрада, но он, не имея преимущества в скорости из-за большего веса, неловко поскользнулся на всё той же злополучной пене, что стекала с его одежды. И растянулся на полу, тем самым предоставив мне возможность с лёгкостью первой вскочить в дверь ванной комнаты, закрыв её за собой. Я слушала, раздеваясь и погружаясь в душистую воду, сдобренную настоями трав, как горничная пытается помочь бедолаге подняться и утешает его. И вполне справедливо полагала, что та постарается затащить его в постель всевозможными способами, хотя до этого мне не было абсолютно никакого дела! Я вытянула ножку из воды, наблюдая, как по ней вниз скользит белая пена, и мысленно порадовалась своей победе над этим атартским выскочкой! И пусть она произошла не на кухне, это было абсолютно неважно! Я победила! – должно было стать девизом ближайших дней и недель. И тогда победа точно будет за мной! Настоящая победа!
