— Это все неважно, — ко мне подскочила Элиза. — Главное, ты здесь.
— А здесь — это где?
Я осмотрелась. Просторная комната с окном и дверью на балкончик. Напротив полуторная кровать. Над ее изголовьем треугольный балдахин с рюшками. На стенах синие обои с золотыми вензелями. И мебель c завитушками из коллекции а ля Людовик XIV. Стол с изогнутыми ножками, овальное зеркало в раме, пузатый шкаф, обитый бархатом стул и кресло.
— Мы в моей комнате, — ответила Элиза. — И завтра утром отец отвезет тебя к порталу. Так что времени у нас немного.
Опять эта вечная спешка.
— Садись, — она указала на кресло у окна. — Расскажу тебе все, что нужно знать.
Я кивнула и правда села. Но мыслями все равно возвращалась к незнакомцу с золотыми глазами. Кто он? Почему я к нему попала? Камень перепутал? Но почему я угодила именно к нему? Как вообще работает эта их магия?
— Твое полное имя Элизабет Вортекс, — начала копия меня. — Ты дочь Октавиана и Лоретты Вортекс.
Интересно. Моих родителей зовут совсем не так. Даже не похоже. Да и они давно в разводе…
— Графство Вортекс находится на окраине королевства Лонглия, — продолжала Элизабет.
— Королевство? — переспросила я. — У вас, значит, еще феодализм?
Девушка не поняла моего вопроса.
— Ты не отвлекайся, — строго сказала она. — У тебя три старших брата.
Ого! Я едва не присвистнула. Дома я была единственным ребенком.
— Октавиан, Лоренс и Дилан. Октавиан служит в магической полиции. А Лоренс и Дилан будут в той же академии, что и ты. Только Лоренс на целительстве, а Дилан на боевом.
— А я на каком? — поинтересовалась я, удивившись, почему мне раньше не пришло в голову об этом спросить.
Элизабет помялась. И ее нерешительность заставила меня слегка испугаться.
— Что там? — я подняла брови. — Надеюсь, не какая-нибудь жуть?
Я не представляла, какая тут может быть магия. Может, они возятся с гигантскими насекомыми или, еще хуже, поднимают из могил зомби?
— Факультет женской магии, — выговорила наконец Элизабет. — Как я сказала, отец не хотел развивать мой дар…
Что еще за женская магия? Это как ведические гуру, которые учат дыханию маткой? В последнее время их много в интернете.
— Это бытовая магия, в основном, — пояснила Элизабет. — Быстрая уборка, умение придать себе цветущий вид, вкусно готовить, украшать дом и все в таком духе.
— Тоже полезно, — задумчиво проговорила я.
Чего же у нее тогда было такое лицо? Видимо, это совсем не престижно, но все же ничего ужасного я пока не услышала.
От моих слов Элизабет просияла и с готовностью подтвердила:
— Да, очень полезно.
Но мои подозрения только усилились. Что она не договаривала?
— Значит, рядом со мной будут учиться два брата, — решила я вернуться к главному. — А они не поймут, что тебя подменили?
— Мы не виделись с тех пор, как они поступили в академию. Лоуренс будет уже на пятом курсе, а Дилан на третьем. Так что переменам, если они их заметят, вряд ли удивятся. Мало ли что произошло за такой срок.
Логично. Я кивнула.
— А родители?
— С ними главное молчать, и они ничего не заподозрят.
— Поняла, — я снова кивнула. — Так что там с королевством? Кто вами правит?
— Девушки, — перебил нас Лиам.
Мы синхронно повернули головы в его сторону. Парень держал в руках все тот же камень, но на этот раз его пульсация была слабой, как у умирающего.
— Мне нужно вернуть его на место, — проговорил Лиам, и выглядел он встревоженным. — Но до того есть одна… формальность, — он явно не сразу подобрал нужное слово.
Я вопросительно подняла бровь.
— Вам нужно поклясться, что вы никому не расскажите о подмене.
Произнес он это, конечно, с такой театральной торжественностью, что я усмехнулась.
— На крови поклясться?
— На Сердце Дракона, — Лиам подошел ко мне и попросил вытянуть руку, после чего вложил камень в мою ладонь. — Поклянитесь, что никому не расскажете, что вы из другого мира, а Элиза сбежала со мной.
На ощупь камень был теплым и казался как будто живым. Когда я коснулась его, «пульс» стал чуточку чаще. Но не знаю, заметил ли это Лиам.
— Клянусь, — ответила я и повторила его слова.
Камень в моей ладони вспыхнул и внезапно исчез.
— Э-э, — протянула я. — Так и должно быть?
Лиам с Элизой в панике переглянулись. И я поняла, что нет.
— Что за… — парень явно сдерживался, чтобы не выругаться.
— Как мы теперь выберемся? — воскликнула моя копия.
И как назло за дверью послышались шаги.
Глава 2
Айракс
Помню, в первый год службы в армии как нас только не будили. И расплескивали над головой водные шары, и поджигали пятки, и уж, конечно, орали в самое ухо. Бывало, новобранца могли бесцеремонно стащить с койки или залепить по морде подушкой. Но чтобы на тебя свалилась девушка, да еще и хорошенькая, — это точно был нонсенс.
Прошлой ночью меня мучила бессонница. Я обратился в дракона и немного полетал по округе, но привычный способ расслабиться не помог. А даже наоборот, усилил беспокойство. С возрастом всем драконам полагалось крепнуть и становиться сильнее. Но я чувствовал, что происходит наоборот. Моя магия как будто убывала. И я не решился отлетать слишком далеко от особняка на случай, если придется обращаться обратно в человека. Топать голым через лес — сомнительное удовольствие.
В итоге вернулся все равно напряженным, и промаявшись почти до рассвета, кое-как заснул. И тут такая побудка! Откуда она взялась? Рыжая, с зелеными глазами… Элиза. Как она обошла защиту?
Выбравшись из постели, я натянул штаны и, накинув рубашку, отправился проверять охранные артефакты. Любой гость мог воспользоваться портальным зеркалом и переместиться к порогу моего особняка. Но не внутрь, и тем более не в спальню. А тут защита не только не сработала, но даже сигнал не подала.
— Айракс, — поймал меня в
