заметил! Ей не следовало здесь появляться до начала торжества.
Под ногами раздался писк, кожистые лапы вцепились в колготки и куда-то меня потащили. Отменно. Вот оно, демоново гостеприимство.
— Кто это?
Этот вопрос заморозил и так не слишком тёплое помещение. Задавший его явно не был теплокровным, даже в его голосе щёлкали ледышки.
— Аар! Вам не следует… вы не должны… ваша мать… — Испуганная подобострастность управляющего выдавала острую панику.
— Отвечай!
— Аар, умоляю вас, не гневитесь!
Заикаясь, управляющий объяснил, что я — гостья матери аара, и что сама она задержалась в пути и вот-вот появится, и тогда хозяин дома сможет задать ей все вопросы.
Я вдруг заметила, что поглаживаю низшего демона по голове. Вернее, думаю, это была голова, хотя по ощущению ЭТО больше походило на округлый кожистый шлем. И этот шлем дрожал, от страха. Эх, увидеть бы их!
После появления ледяного демона температура в помещении упала градусов на пять. Ещё немного, и я превращусь в снеговика. Слушать, как мужики препираются и звенят ледышками, не хотелось, но идти было некуда, поэтому я стала приплясывать на месте в попытке согреться.
— Кто ты такая, и что ты делаешь в моём доме? — проревел гостеприимный хозяин, оттесняя меня к двери, через которую мы попали в дом. Нижние демоны испарились, оставляя меня без поддержки и ориентации в пространстве.
Шагнула назад, пытаясь избежать надвигающийся на меня лёд. Дыхание прилипло к губам ледяной коркой, но я не сдалась страху. Щёлкнула замёрзшими пальцами и материализовала между нами сверкающую паутину. Видимости или защиты от неё почти никакой, но хоть какое-то противостояние. Хоть попытка показать хозяину, что я не самое обычное существо и не собираюсь падать на колени.
— Это всё, на что ты способна? — захохотал он, обдавая меня… снегом?
— Прекратите! Я приехала по просьбе аары Таллиатьери. Если вам невмоготу, подожду её на улице.
Хотелось эффектно развернуться и выйти из дома, но в темноте такое поведение чревато сломанными конечностями, да и идти мне некуда, поэтому я осталась на месте. Вынужденно.
— Вот и выметайся из моего дома! — закричал он, надвигаясь на меня.
— Вот и выметусь!
Получилось неубедительно, особенно когда я повернулась и тут же споткнулась о порог. Хозяин подхватил меня под локоть и выкинул на улицу. Аж через три ступени.
— Аар! Аар! Ваша маменька разгневается! — причитал управляющий где-то в глубине дома, но ответа я уже не услышала. Дверь захлопнулась, отрезая меня от спасения. Вокруг только ледяная смерть, но я не сдамся. Я здесь, чтобы добиться своей мечты, и ничто меня не остановит. Не поддамся своенравному ледяному чудовищу.
Ледяной воздух больно царапал гортань. Что же теперь делать? Защита умереть не даст, но обморожение — вещь болезненная. Мечась из стороны в сторону, я пыталась согреться и найти слайдер, но вокруг был только лёд и снег. Моргнула — и ресницы тут же слиплись. Упала на колени, впервые позволяя себя не на шутку испугаться, и вдруг ощутила нечто странное. Вокруг резко потеплело. Настолько, что по щеке поползла капля размороженной туши.
Паника прошла, и я вскочила на ноги, надеясь, что никто не заметил мгновения моей слабости. Я всё смогу, всего добьюсь, мне только нужно немного света и тепла. Больше ничего.
Осторожно шагнула вперёд, вытянув перед собой руки. Не стоять же на месте?
Но в тот момент раздался характерный гул слайдера, и меня обдало ледяной крошкой.
— Прошу прощения, Женевьева! Я задержалась в пути и не успела лично вас поприветствовать! — Томный женский голос неискренне извинился, и меня схватили под руки и потащили к дому. Ну уж нет, там я уже была, и мне там не понравилось.
— Аара, простите, но я уже была в доме, и ваш сын мне не обрадовался.
— Не обращайте на него внимания, Женевьева! Вы подарок, и он пока что об этом не догадывается!
Что-то мне не верится, что эта гора льда бурно обрадуется, когда ему скажут, что я его подарок. Да и не похоже, что злому ледяному сынуле нужна защита.
Споткнувшись о порог, я зашла в предложенное мне помещение. Затхлый воздух давно не жилой комнаты, стук чемодана на полу, толчок — и вот я оказалась на кровати.
— Подождите здесь, скоро я вами займусь! — сказала аара и ушла.
За-ме-ча-тель-но! Мне даже не раздеться, температура в доме негостеприимная, с морозцем.
*****
Так я и сидела, ёжась в чужом пальто и уговаривая себя не паниковать. Представляла, как вношу взнос за квартиру, без труда покрываю штрафные проценты, пакую вещи и переезжаю в пентхаус. Мечта стоит того, чтобы посидеть в холоде и в темноте. Если они хотят, чтобы я защитила эту ледяную пещеру от вторжения, им придётся изобрести освещение, а пока я потерплю.
Аара вернулась через полчаса, присела рядом и положила мне на колени тяжёлую ткань. Если судить по ощущениям, то с вышивкой ручной работы.
— Я выбрала для вас платье из Арашской парчи. Надеюсь, вам понравится.
— Э-э-э… на ощупь оно очень тяжёлое, но если мне помогут одеться, то… спасибо!
— Понимаю, милочка, вам непросто. В некоторых провинциях ледяной империи свет разрешён, но не в доме моего сына.
— Но ведь я не смогу…
— Наберитесь терпения, Женевьева! Ринни обрадуется празднику и подаркам, и тогда он смягчится и позволит вам остаться.
Очаровательно, просто очаровательно. Ледяная гора по имени Ринни смягчится при виде подарков и передумает превращать меня в сосульку и выбрасывать в сугроб. Какая трогательная перспектива! Почему-то верится в это с большим трудом.
— Я бы хотела как можно скорее вернуться домой.
— Я вам сочувствую, милая моя, но тут такое дело… Надеюсь, со временем вы меня поймёте. Я помогу вам переодеться и поправлю макияж. Понимаю, что в темноте это непросто. — Аара начала расстёгивать пуговицы моего пальто. Неверяще качая головой, я позволила ей стащить с меня пальто и свитер. — С завтрашнего дня у вас будет горничная и слуги, но пока что я не хочу, чтобы о вашем приезде знали чужие люди. Приближённым сообщили, что вы подарок Ринни, но они думают, что вы… м-м-м… г-м-м…
Я ЧТО???
Аара принялась натягивать на меня парчовое платье.
— Я что?! — спросила я угрожающе, как только умудрилась вытащить голову из ворота.
— Не волнуйтесь! — шёпотом сказала аара, помогая мне с рукавами. — Сразу после праздника я объясню сыну, кто вы такая и в чём смысл подарка, но пусть остальные думают, что вы его рабыня. Так будет безопаснее.
— РАБЫНЯ?!
Рабства в нашей стране, да и вообще на нашем континенте не существовало
