Он снова засмеялся, и, о, это был прекрасный звук. В последнее время Коул был таким мрачным.
— А еще нравится, когда ты краснеешь.
— Что ж, ладно, я буду доставать Льда и Бронкса, пока они не скажут «да». — Видимо, моя любознательность не всех очаровывала. Ну и ладно. — Они будут так раздражены отсутствием у них силы воли, что начнут швырять меня, как мешок с мясом.
— И? Тебе станет бо-бо, которое мне придется поцеловать, а может сделать еще кое-что. Проблема решена.
Я подавила смех и с трудом сосредоточилась, чтобы сделать строгое выражение лица.
— Я позволю тебе поцеловать меня только… если бо-бо будет на моей попе.
— Хм. Да ты извращенка. Думаю, мне нравится твоя идея, потому что… это очень хороший зад.
«Он дразнит меня!»
— Коул, — сказала я, надув губы. — Ты не можешь флиртовать со мной, а потом ничего не делать.
— О, поверь, я обязательно что-нибудь сделаю. — Хриплый голос вернулся. Его взгляд остановился на моих губах, заставляя меня замереть. — Как только тебе разрешат тренироваться.
Итак, осталось семь дней лечения фарфоровой куклы Коула? «Не хнычь».
— Мистер Анкх уже бы разрешил мне тренироваться, если бы не ты и твои протесты. — Я села и запустила пальцы в его волосы. — Я чувствую себя лучше. Клянусь!
— Нет, ты только начинаешь чувствовать себя лучше. Но если начнешь тренироваться, это может замедлить прогресс. Кроме того, ты мой, Али-гатор, и ты дорога мне. Я хочу, чтобы тебе стало лучше. Ты нужна мне. И ладно, да, мне не нравится мысль о том, что мои друзья будут к тебе прикасаться.
Али-гатор? Серьезно? Думаю, я бы предпочла что-то вроде, ну, не знаю, пирожное. Что угодно лучше, чем сравнение с ящерицей-переростком, верно?
И он только что назвал меня своей?
«Видите? Плавлюсь…»
— Бронкс тайно влюблен в Рив, а Лёд без ума от Кэт. У них нет никаких тайных помыслов. — И действительно, до Коула я ни с кем не встречалась. Я понятия не имела, что сделало меня такой неотразимой для него.
— Мне все равно, — сказал он, наклоняясь и целуя меня в шею. — Я отправлю их в больничку, если они подойдут к тебе. Я не делюсь своими игрушками.
Я чуть не фыркнула.
— Если бы кто-нибудь другой назвал меня своей игрушкой, у него бы уже вывалились внутренние органы.
— Согласен. Как я уже сказал, ты моя. И, Али, я очень хочу, чтобы ты называла меня как угодно, особенно твоей игрушкой. Я ооочень хочу, чтобы ты поиграла со мной.
Ладно, я фыркнула. Привет, противоречивые сигналы.
— Я бы очень хотела, чтобы ты доказал это, Коул Холланд.
И знаете какой была его реакция? Стон.
Я вздохнула. В этом не было ничего противоречивого, не так ли?
— Вернемся к руке сутенера, которой ты планируешь разбрасываться. — Я не сомневалась, что он может положить людей в больничку… он делал это раньше… но своих друзей? Ни за что. Я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, но только для того, чтобы ахнуть. Он только что укусил меня за плечо, и меня пронзило восхитительное наслаждение. — Коул.
— Прости. Не смог удержаться. Решил вот немного доказать.
— Не останавливайся, — вздохнула я. — Только не снова.
— Али, — сказал он, простонав. — Ты убиваешь меня. — Коул поднялся со мной на руках и осторожно положил меня на кровать. Он лег рядом со мной, но не притянул к себе.
Я проглотила крик разочарования. Я не была уверена, наказывает ли он себя за то, что сделал со мной, или действительно боится, что сломает меня. Знала только то, что скучала по его прикосновениям и вкусу.
Я перекатилась к нему и положила голову ему на плечо. Его кожа была теплой и удивительно мягкой, когда я обвела круг вокруг пирсинга в его соске. «Плохая Али».
«Умная Али». Его сердце забилось чаще, радуя меня.
«Разочарованная Али». Он оставался неподвижным, лежал здесь, но будто отдельно от меня.
— Когда тебе станет лучше, — наконец сказал он.
Его способность сопротивляться мне так не нравилась.
— Я не прощу себе, если причиню тебе еще больше вреда, — добавил Коул, и мой гнев улетучился.
Его забота мне очень нравилась.
— Послушай, я хочу помочь вам, Король Коул. — Как только это прозвище слетело с моих губ, я поняла, что совершила ошибку. Оно может ему понравится. — Бездействие убивает меня.
Он тяжело вздохнул.
— Хорошо. Ладно. Ты можешь прийти в спортзал завтра утром. Посмотрим, на сколько тебя хватит.
Я поцеловала его в подбородок, отрастающая щетина щекотала мои губы.
— Думаю, это мило, что ты подумал, будто я спрашиваю разрешения.
— Спасибо, Коул, — пробормотал он. Затем обнял меня за шею, наклоняя мою голову. Наши взгляды встретились. — Я просто забочусь о тебе.
— Знаю… только держи свой меч при себе.
Его глаза потемнели.
— Это не смешно.
— Что? Слишком рано? Мой предсмертный опыт и твое участие в нем — это еще не повод для шуток?
— Скорее всего, никогда.
Я игриво прикусила его за подбородок.
— Ладно. — Смилостивившись над ним, я сменила тему. — Может, ты, наконец, расскажешь мне, что произошло за последние несколько недель? — Приказ босса. Дела не подлежали обсуждению. — Как видишь, я и плохие новости смогу принять.
— Да. Хорошо, — ответил он с очевидным облегчением. — Начнем с того, что Кэт и Лёд снова расстались.
Я сделала мысленную пометку позвонить ей первым делом утром.
— Кроме того, сестра Джастина пропала.
Джастин Сильверстоун раньше был охотником. Затем его сестра-близнец, Жаклин, убедила его перейти на другую сторону и присоединиться к «Анима Индастриз»; мы называем их «Защитные костюмы». Они пытались сохранить зомби для испытаний и изучения и планировали однажды использовать их в качестве оружия, не заботясь о невинных жизнях, которые были потеряны по пути к цели.
— Наверное, она убежала, боясь, что мы придем за ней, — сказала я. Она и ее команда разбомбили дом моих бабушки и дедушки. Жаклин у меня в долгу.
Коул кивнул.
— Тогда я найду ее. Нам нужно больше охотников. Я знаю, что есть ребята, такие же потерянные, как и ты, не понимающие, почему они видят чудовищ, которых не видит никто другой, и они понятия не имеют, что с этим делать.
— Есть какие-нибудь варианты?
— Пока нет. Но двое охотников из Джорджии приехали, чтобы помочь нам, пока мы не найдем кого-то в нашу команду.
Некоторое время я думала, что зомби существует только в моем родном штате Алабама. Недавно я поняла, что это не так. Зомби были по всему миру. Охотники тоже.
— Ты должен был рассказать мне об этом раньше. Ты такой зануда, Капустный салат, — сказала я. Лучше, но и это прозвище не стало победителем.
— Знаю, но я не хотел причинять тебе боль.
И снова мое раздражение улетучилось. Как он это делал?
— Мистер Анкх знает, что ты здесь? — С тех пор как умер мой дедушка, а дом моих бабушки и дедушки был сожжен, мы с бабушкой переехали к мистеру Анху и его дочери Рив.
Мистер Анкх… доктор Анкх для всех за пределами его круга доверия… знал о зомби и оказывал медицинскую помощь охотникам. Рив понятия не имела, что происходит, и мы должны были держать ее в неведении. Ее отец хотел, чтобы она жила как можно более нормальной жизнью.
А что именно было нормальным?
— Я показал системе безопасности Анкха средний палец, — сказал Коул с ноткой гордости. — Думаю, он захочет рассказать твоей бабушке, а я не хочу, чтобы меня выгнали, и мне придется пробираться обратно. Просто хочу побыть с тобой.
— Так ты останешься здесь на всю ночь и будешь обнимать меня, Коли Гуакамоле? — Фу. Мне не стоило об этом говорить. От него очень воняло.
Он рассмеялся.
— Мне больше понравился Король Коул.
— Неудивительно.
— Это прозвище так хорошо мне подходит.
— Уверена, что ты так и думаешь. — Я слегка потянула его за кольцо в соске.
— Не только я так думаю. И да, я останусь. — Он переплел наши пальцы, поднес костяшки моих пальцев к своим губам и поцеловал. Секундой позже в его глазах промелькнула паника. Которую, должно быть, я неправильно поняла. Потому что он сказал: — Просто чтобы ты знала, ты можешь называть меня как угодно… главное, чтобы в случае чего, ты всегда звонила мне.
