— Я пришла к тебе, непослушная девчонка. Ты не берешь трубку и не отвечаешь на мои умопомрачительные сообщения. Я планировала читать тебе нотации до тех пор, пока ты не пообещаешь хирургическим путем прикрепить свой телефон к руке, но сначала решила выпить кофе.
Кстати, о кофе…
— Я возьму это. — Я конфисковала ее кружку, сев на стул рядом. Я не позволяла себе есть или пить что-либо у Анкхов, что делало кофе роскошью. Но не возражала взять его у своей лучшей подруги.
— Эй! — Секундой позже она отобрала чашку у Рив.
— Эй, — сказала Рив и забрала чашку у бабушки.
Музыкальное кофе.
Бабушка покачала головой, но я увидела блеск веселья в ее глазах.
— Не нужно мне читать нотации, — сказала я Кэт, уперев руку в бок. — Мне больше не будут делать операцию.
Черты ее лица смягчились.
— Моя бедная, милая Али.
— Я до сих пор не понимаю, как ты упала с нашей лестницы и получила такую опасную для жизни травму, — сказала Рив. — Ты не из неуклюжих, и на перилах или на полу нет ничего острого.
— Конечно, она неуклюжая, — воскликнула Кэт, спасая меня, пока я пыталась придумать что ответить. — Али не может совладать даже со своим телефоном.
Я кивнула и постаралась не выглядеть жалкой… заявление было ложью только в том случае, если бы я в него не верила. Может быть, я была неуклюжей. Однажды попала в растяжку Коула и висела с дерева вниз головой. В другой раз он учил меня сражаться мечом, и я чуть не лишила его головы.
Так что… да.
— В любом случае, — сказала Кэт, быстро меняя тему, — я уверена, что все будут рады узнать, что вчера вечером мы выиграли футбольный матч.
— Тигры, вперед! — сказали мы в унисон и рассмеялись.
Телефон Рив пискнул.
— Черт! — Она вскочила. — Извините, но у меня есть планы на Хэллоуин, и они фактически начинаются сегодня утром. Увидимся! — Она выбежала из кухни.
Бабушка встала.
— Мне тоже пора идти. Я хочу прочитать отцу этой девочки нотации о том, как важно быть хорошо информированным. О, и, Али, Коул звонил мне некоторое время назад и сказал, что тебе нужен костюм, но ты будешь слишком занята на тренировке, чтобы ходить по магазинам. Я подумала, что это какая-то шутка на Хэллоуин, но не поняла, ведь только вчера он так настаивал на том, чтобы ты оставалась в постели. Но если он считает, что ты готова, значит, ты готова, и я не буду спрашивать, как он пришел к такому выводу.
«Пожалуйста, нет!»
И Коул звонил моей бабушке?
— Это мило с твоей стороны, но я не хочу, чтобы мы тратили деньги на предмет одежды, который я надену только один раз. Я могу одеть что-то из своего гардероба.
Улыбаясь, она похлопала меня по руке.
— Дорогая, мы не бедствуем. У нас есть страховка.
— Но мы ведь копим на собственный дом. — Когда-нибудь гостеприимство в этом доме закончится. А я хотела, чтобы о бабушке заботились до конца ее жизни. На самом деле, мне, наверное, стоит найти работу… хотя это может оказаться невозможным, учитывая, что мне придется отлучаться для учебы и охоты.
Нет. Должен быть другой способ.
— Я куплю тебе костюм, юная леди, и это окончательное решение. Я с нетерпением жду этого.
Я вздохнула.
— Хорошо, но что-нибудь из благотворительного магазина подойдет как нельзя лучше.
Она поцеловала меня в макушку и ушла вслед за Рив. И только потом я поняла, что она не согласилась.
Мой телефон завибрировал, и я посмотрела на экран.
Коул МакХотти (так его назвала Кэт):
«Не могу уйти из зала и забрать тебя, Али-гатор, извини. Но наши планы в силе. Скучаю по тебе».
Мне было интересно, что случилось такого, что он застрял в спортзале.
Разочарованная, я посмотрела на Кэт.
— Так куда вы с Коулом идете? — спросила она.
— Дума, в «Сердца». — Это был единственный ночной клуб, куда часто ходили охотники. — Теперь о твоих звонках и сообщениях. Я не игнорировала тебя, обещаю. Просто странно знать, что ты теперь в курсе всего, и в то же время пытаться оградить тебя от самого худшего.
— Это не странно. Это ужасно! Я ненавижу это знать, но решила стать девушкой и наконец-то обсуждать… то самое с этого момента. И для ясности: «быть девушкой» гораздо лучше, чем «быть мужчиной».
— Хорошо. Насчет «того самого». — Много знать — опасно, а я хотела, чтобы она была в безопасности. Всегда.
Экономка зашла на кухню, заметила меня и спросила, может ли она приготовить мне что-нибудь поесть. Я отказалась, и она поставила на поднос круассаны и капучино, чтобы отнести их мистеру Анкху. Аромат дрожжей и сахара наполнил комнату, и у меня потекли слюнки.
Как только она ушла, я вскочила, чтобы вытереть крошки со стола. Затем схватила пакет с рогаликами, которые купила на свои деньги, и предложила один Кэт.
Она покачала головой.
— Итак… уверена, что ты догадалась по моим очень тонким сообщениям, что у нас со Льдом все кончено. Или между Льдом и мной? Я всегда забываю. В любом случае, на этот раз все по-настоящему.
— Что случилось? — Я съела рогалик за рекордное время, и хотя мне так хотелось второго, я удержалась. Чем больше их останется, тем меньше мне придется покупать, и еще меньше придется тратить.
— Прошлой ночью, — сказала она с несчастным видом, — я плохо себя чувствовала, но Лёд об этом не знал. Я попросила его остаться со мной, но он отказался.
— Когда происходит «то самое», он должен идти сражаться. Мы все должны, если не ранены. Это наш долг. — Наша привилегия.
— Одна ночь отдыха не убила бы его, — проворчала она.
— Но могли убить его друзей. Им нужна любая помощь, которую они могут получить.
Она нахмурилась.
— Тебе обязательно быть такой разумной и давать такие умные ответы?
— Прости. Я буду стараться лучше.
— Спасибо.
Я осмотрела ее. Она была такой красивой девушкой. Миниатюрной, но с формами. Хрупкой, но сильной. Ее мама страдала от той же болезни почек большую часть своей слишком короткой жизни. Кэт старалась скрывать свое ухудшающееся здоровье ото Льда и парней, и до сих пор ей это удавалось.
Она жила настоящим. Никогда не сдерживалась… ни в словах, ни в действиях. У нее не было желания исчезнуть из мира, но она хотела оказать влияние, изменить ситуацию и уйти красиво. Я могла бы помочь ей в этом.
— Как ты относишься к тому, чтобы научиться защищаться от сама-знаешь-кого? — спросила я. Мой отец научил меня сражаться с ними еще до того, как я обрела способность видеть их, и эти тренировки оказались бесценными, когда мои обстоятельства изменились. Может быть, Кэт однажды увидит зомби. А может, и нет. В любом случае, я могла бы научить ее делать более разумный выбор.
— Это… отличная идея. Кажется.
— Мне этого достаточно. У Коула есть спортзал, и там есть все необходимое оборудование. Я могу научить тебя стрелять из пистолета и пользоваться луком и стрелами.
Она помахала рукой в воздухе, вероятно, пытаясь отмахнуться, но за этим действием я увидела страх.
— Нет необходимости в этой части обучения.
— Ты уже умеешь ими пользоваться?
— Нет, но неприцельное оружие никогда не промахивается. Я придерживаюсь этой позиции.
Я закатила глаза.
— Лёд тоже там будет? — Она закусила нижнюю губу, ожидая моего ответа.
— Скорее всего.
Я не могла понять, обрадовало это ее или огорчило.
— Ну, сегодня, вроде как, самый большой праздник в году, так что я запишусь к тебе на завтра ровно в полдень. А может, лучше на следующую неделю. Да. Определенно на следующую неделю.
— Нет. Ты придешь ко мне сегодня, завтра и всю следующую неделю. Я не позволю тебе отлынивать. Мы превратим тебя в бешеную боевую машину. Ты будешь настолько крута, что сможешь сбивать Льда с ног так же легко, как дышать.
Страшное предвкушение отразилось на ее лице.
— Ладно, я согласна. Но только потому, что знаю, что буду хорошо выглядеть с бицепсами. А это правда. — Она допила оставшийся кофе и поставила кружку на стол. — Пойдем, пока я не передумала.
