казалось, целую вечность!
Никогда не думала, что я существо настолько тяжеловесное и несуразное!
Плюс ко всему поблескивающее фиолетовое желе еще и пахло подозрительно вкусно. Настолько, что после недолгой борьбы с благоразумной осторожностью, мне удалось заткнуть ее кисло-сладким кусочком жижи.
Ммм, вкуснятина! — прикрыла я глаза от удовольствия. А затем нагло высунула язык и слизала еще чуток. Кайф!
И только позже заметила поразительную особенность. Там, где я откусывала слизистые комочки, появлялись довольно ощутимые дыры. В одну из них я и протиснулась, продолжая выгрызать свой путь на свободу.
Вот рассказываю вам об этом и думаю, может, мне все приснилось?
Не гусеница же я, в конце концов, чтобы проедать себе тоннель! Однако именно такой способ перемещения по телепорту зафиксировала моя память.
Хоть и не исключаю, что в первые же секунды я, вероятнее всего, перенесла гипоксию. Оттого, что не смогла полноценно дышать в иномирном веществе.
Кстати, поначалу мне действительно было не по себе. Кожа зудила и горела. Грудь разрывало от внутренних спазмов. Мне казалось, что я вот-вот раздуюсь и взорвусь алым пламенем. Но в момент пика неприятных ощущений все резко прекратилось. А на место удушью пришел просто нечеловеческий голод и желание лизнуть магическую желейку. Вот я и…
Нужно будет расспросить как-нибудь остальных, как они перебрались сюда. Правда, что-то мне подсказывает, что и им не захочется признаваться в патологическом аппетите.
Ладно, спрошу лучше у доктора Шепп-Дэрка. Он как раз должен зайти проведать меня после очередного приступа.
В котором тоже, по всей видимости, виноват Он.
Демиан.
Наглый, самоуверенный, совершенно непредсказуемых и беспринципный… Демон!
Не знаю, что конкретно он со мной сделал, но по итогу меня трясет и обжигает внутренним огнем всякий раз, когда я о нем вспоминаю:
— Когда мы уже выберемся из всего этого! Чтобы быть как можно дальше от тебя! — огрызнулась я в ответ на очередную шуточку Демиана.
— Придется тебя расстроить, Солнышко, — сказал этот тип. — Ты, конечно, можешь попытаться сбежать, но через какое-то время сама примчишься обратно.
— Что?? С чего бы это вдруг? — напряглась я.
— Да так… Соскучишься, — заявил Демиан с самодовольной ухмылкой. — Сильно.
И смылся прежде, чем я успела прибить его!
А самое ужасное, что вспоминаю я о демоне, действительно, часто. Потом злюсь. Затем нервничаю, что он продолжает волновать меня и на расстоянии. Переживаю об этом и о том, где он сейчас и что происходит с ним самим. Беспокоюсь. Тоскую, грущу… а потом снова злюсь уже на себя саму! И так по кругу…
М-да, телепорт был не самым сложным этапом знакомства с этим миром.
И даже головорезы, встретившие меня у выхода из него, оказались не такими уж опасными:
— Ого! Вот это нам повезло, — услышала я в нескольких десятках шагов от себя, вывалившись из фиолетового лакомства прямо на каменистый песок.
— Давненько сюда девок не заносило!
Приподняв голову, увидела наконец группу потрепанных бродяг, неторопливо направляющихся прямо ко мне. Конечности все еще слушались вяло, так что поднималась я довольно медленно.
Правая ручка, ле-е-вая… Та-а-к, а теперь подтягиваем ножку… С трудом, но мне удалось встать на четвереньки.
— Надо же, какая сочная крошка! — довольно громко ответил ему второй голос.
Мамочки! Нам же говорили, что демоны не питаются людьми. Неужели ошиблись??
— Могу тебя успокоить, детка, — усмехнулся кто-то наверху, — они сейчас точно не про обед думают!
Оу! Так вот они о чем…
Плохо, очень плохо!
Об этом я не подумала…
Закопошилась, поднимая облачко пыли. Но все, что получилось — это развернуться лицом к опасной компании и филейной частью к пояснителю с дерева.
— Мм! Вынужден с ними в этом согласиться, — сообщили вдруг сверху. — Вот так — ты выглядишь и в самом деле — аппетитно!
Наклонила голову вбок, запрокинув насколько хватило шеи:
— Может, лучше слезешь и поможешь?! Чем сыпать оттуда шуточками?
— С чего бы мне помогать незнакомой куколке? — удивился некто, не покидая удобной ветки.
Однако мне уже было не до него. Неприятные незнакомцы были совсем близко, поэтому невероятным усилием воли я все же заставила себя подняться.
— Ну что же ты, куколка, иди давай к нам, — поманил меня один из опасной четверки.
Остальные разглядывали меня противным взглядом, не жалея похабных словечек.
— Эмм, это такое местное обращение к даме? — поинтересовалась, наивно хлопая глазами. — Я не здешняя, не очень хорошо знакома с этикетом. Но нам говорили, что жители тут довольно вежливые. Не подскажете, как пройти к ближайшему городу?
А что? Может, тут есть какие-никакие нормы поведения и, если вести себя серьезно, они передумают нападать? Маловероятно, конечно, но других вариантов и не было.
— Чего? — рявкнул бритоголовый тип с выбитыми зубами. — Эй, тащи ее сюда, — буркнул он полноватому товарищу справа.
Я же попятилась на трясущихся ногах и, потеряв равновесие, вновь приземлилась под деревом.
Удачно. Потому что прямо под рукой оказался осколок острого стекла. Его я и схватила, погразив толстопузому:
— Не подходи!
— Кэд?
— Бова тебя за ногу! — выругался, по всей видимости, главарь этой шайки. — Ты что куколки испугался? Тащи сюда, сказал!
А это наименование начинает меня напрягать, как впрочем и вся ситуация.
— Вот сам и тащи! — огрызнулся первый.
А я пользуясь моментом, снова встала на неустойчивых ногах, прислонившись спиной к дереву. Когда же мышечная сила уже восстановится??
— Не скоро, — порадовали с дерева. — Ты ухитрилась поглотить слишком много Темной магии. Странно, как вообще столько переварила!
— Она вкусная была, — пояснила незнакомцу, боязливо следя за руганью бандитов.
Они грызлись между собой, почему-то не решаясь приближаться ко мне.
Или к нам?
Рискнула на секунду отвернуться от них, чтобы взглянуть вверх. Солнце слепило глаза, поигрывая бликами на крупных, гладких, почти зеркальных листьях одинокого дерева. Абсолютно сюрреалистический пейзаж: красно-бурые пески на невысоких холмах и мощное дерево посередине. Пришлось свободной рукой прикрыться от ярких лучей.
Сквозь листву проступали очертания крупной фигуры в черной обтягивающей одежде.
— Привет! — дружелюбно помахал мне индивидуум с искусственной улыбкой на привлекательном лице.
— Они тебя опасаются? — коротко кивнула я в направлении сцепившихся головорезов.
— Ну не тебя же! — самодовольный смешок. — Куколка со стеклышком.
Из его уст это явно пренебрежительное обращение меня еще больше покоробило:
— Что ж ты на дереве отсиживаешься, если такой грозный? — фыркнула я в ответ.
— А мне отсюда вид отменный открывается, — хмыкнул он, недвусмысленно стрельнув большущими голубыми глазами в район моего декольте.
Платье на мне было довольно обычное. Зелененькое, коротенькое, прекрасно сочетающееся с рыжими волосами. И с небольшим вырезом, но, очевидно, сверху обзор был лучше…
— Ну ты и ха…
— Харизматичный красавец? — перебил он
