Впрочем, с её придворной историей удивляться чопорности и зажатости не приходится. При
Большом дворце она оказалась, когда ей было девять. Его императорское величество выбрал её мать в супруги. По словам Кристера, из-за возможного смещения очереди наследования на неё уже в столь юном возрасте было совершено два покушения, что заставило её мать письменно отказаться от новоприобретённого титула королевы, наследуемого титула герцогини и остаться на роли первой фаворитки, без роду и племени. Отказавшись даже от того, что было получено до первого брака.
В подобной ситуации я бы возненавидела весь высший свет, но Карла, наоборот, окрепла в своих принципах и желании работать на благо империи, потому и согласилась на статус первой помощницы его высочества. По тем же словам Кристера. — Его императорское высочество пожаловал леди Виринее титул маркизы, — шёпотом сообщила Бегония.
— Теперь ей не обязательно делать глубокий реверанс при встрече с вами тет-а-тет, достаточно будет лёгкого поклона, —добавила Анис. — Однако на официальных мероприятиях...
Новость покоробила. Не из-за реверансов, нет — на них мне всегда было чхать. Я старалась быть честной хотя бы с самой собой и твёрдо понимала, что Карла мне не нравится. А потому новости о её достижениях удовольствия не приносили.
Слуга распахнул передо мной дверь в столовую, и по глазам тут же ударил тёплый утренний свет.
Кристер стоял у окон в пол, выходящих на солнечную сторону. Сложив левую руку в карман брюк дорожного костюма, он разглядывал нечто, что происходило в саду. Обернувшись на звук, широко мне улыбнулся.
— Корделия! Очень рад тебя видеть!
Я слишком спешно шагнула вперёд, поддавшись внезапному порыву, но остановилась. Объятия были бы более уместными после такой разлуки невесты и жениха, но я вдруг ощутила смущение.
Улыбнулась в ответ.
— Мне тоже тебя недоставало, — ответила, не слишком-то уверенно проходя внутрь.
Кристер ловко развернулся и отодвинул передо мной стул, помогая устроиться по правую руку от своего привычного места во время наших завтраков — во главе стола.
— Как прошла поездка?
— Как дела в магилабах?
Мы спросили одновременно — одновременно и рассмеялись.
— Спокойно, в этот раз без происшествий, — первым ответил принц. — На приёме у градомистра виделся с твоим братом. Он шлёт приветы.
— Опять приставал с вопросами? — хихикнула я.
— Угу, — подливая себе и мне горячий черный кофе, ответил Кристер. — Все допытывался, до какого этапа дошли наши отношения.
— И до какого же? Я и сама путалась в нашем положении в хронологии брачных ритуалов рода
Эйдос. По логике, после прошлого вопроса брата, когда мы с принцем должны были перейти к взаимному слюнообмену, в этот раз... Я смущённо хмыкнула.
— Сам градомистр и пришёл на выручку, попросив уделить ему несколько минут. Но, признаюсь честно, меня даже отец так не пытает. Все настаивает, что традиции вашего рода уже стоит подсократить, намекает на свадьбу и внуков...
— Намекает? — рассмеялась я, чуть не подавившись кофе. У меня у самой состоялась пара бесед с его величеством, а потому в его способности намекать я сомневалась. Как постепенно и в своей способности держать круговую оборону от миллиона вопросов.
Интересно, если бы наши отношения были взаправду, это бы приносило ещё больше неудобств или меньше?
— Настаивает, — в тон согласился принц. — В следующий раз, когда Лэйк нагрянет с визитом, полагаю, нам нужно убедить его в правдивости наших ответов. Он явно о чем-то догадывается.
И натурально издевается. Чем дольше мы с кронпринцем играли в этом «предбрачном театре», тем сильнее братец пытался вывести нас на чистую воду. Тут уже дело принципа — обвести его вокруг пальца.
— И как же? — откусывая от ещё тёплого тоста с размазанным маслом и джемом, поинтересовалась я.
Кристер поставил изящную фарфоровую чашку на стол и чуть наклонил голову набок, явно о чем-то задумавшись. Затем подался вперёд и протянул руку прямо к моему лицу, касаясь большим пальцем кожи у самой кромки губ, а указательным упираясь в подбородок. Измазалась?
Секунда, другая, третья — кажется, они смешались в одну. Или тысячу и одну. В ушах отчего-то зазвенело, и тело замерло каменным изваянием, будто кронпринц воспользовался артефактом
Горгонии. Вот только я абсолютно точно знала, что артефакт лежит под замком в сейфе и такую реакцию моё тело выдаёт самостоятельно.
— Можно как-то вот так, — улыбнувшись, сказал он и облизал палец, которым ещё мгновение назад стирал джем с моих губ.
Я выдохнула. Едва слышно, и сама не до конца уверенная в том, что смогу пошевелиться. Стало жарко: лицо будто обдало воздухом с горячих гейзеров, а на живот накинули огненную саламандру.
— Теперь расскажи, как твой эксперимент? — буднично поинтересовался он, словно ничего не произошло.
—Я…
В дверь фруктовой столовой раздался стук. Ответа Карла, по обыкновению, не дождалась, толкнула дверь сразу же, обозначая, кто именно нагрянул.
— Прошу прощения, что отвлекаю, ваше высочество. Правый министр уже ждёт вас в приёмной.
— Я же попросил перенести, — Кристер бросил недовольный взгляд на вход, где коршуном, выслеживающим добычу, замерла его помощница.
— У него срочные вопросы, не терпящие отлагательств. Ему и так пришлось ждать нашего возвращения.
— Всё в порядке, — со вздохом вмешалась я. — Мне всё равно пора идти. В лабораториях сегодня новенький, стоит провести инструктаж.
Я оставила недоеденный тост — отчего-то кусок в горло не лез — на тарелке и суетливо вскочила со своего места.
— До вечера, Кристер, — уже в дверях произнесла я.
— До вечера, Корделия, — раздалось мне вслед.
Уже оказавшись в прохладе коридора, я смогла взять себя в руки. Та-а-ак.. Просмотреть меню к морскому балу, проконтролировать ритуал очищения в третьей лаборатории, а то в прошлый раз какую-то магциллу занесли, и новенький…
Точно. Новенький. Пожалуй, с него и начнём.
В магилабах никакой помощи от Бегонии и Анис мне не требовалось, а потому те ускакали по делам сразу же, как я оказалась внутри магически-исследовательского корпуса. Тут и в спокойное время — если таковое вообще наступало — царила суета, но в часы проведения ритуалов очищения все совсем переворачивалось с ног на голову.
Место, в котором всегда властвовал хаос, таинственным образом расставляло все на свои места.
Даже мои собственным мысли. Магам, оказавшимся тут, всегда было плевать на титулы и фамилии, значение имели лишь твои знания и то, кто ты во внутренней иерархии. Причём лишь в те моменты, когда было просто необходимо следовать чьим-то указаниям.
Мне бы сейчас тоже не помешало следовать чьим-то указаниям...
Глава 3. Игры, в которые совсем не хочется играть
— Я вас убеждаю, вот это никак не будет работать!
Высокий темноволосый молодой человек в синем халате с жёлтыми нашивками на лацканах, накинутом поверх выглаженной белоснежной рубашки, раздражённо тыкал в дверь в седьмую лабораторию. За её дверями мариновался один из моих экспериментов, над которым я работала добрых три месяца.
— Говорю вам, вы совершенно зря перекрыли поток Леккари-Браунвеса! Все иллюзии пойдут рябью, я уверен в этом на все сто!
И что тут забыл алхимик?! Ещё и с таким упорством вмешивается в ход моего эксперимента! Я
всегда уважала работу коллег из другого магического направления, но упаси меня боги вмешиваться в их дела.
— 0! — Несчастный парень, прибывший в магилабы проходить практику, едва завидев меня в коридоре, преобразился. —Мисс Эйдос как раз сможет ответить на все ваши вопросы, она ответственная за этот эксперимен.
С этими словами он и ретировался, буквально убегая от алхимика „Тот медленно обернулся и оценивающим взглядомпрошёлся по замершей неподалёку мне .
— Мисс Эйдос, — покатал на языке моё имя. — У меня есть к вам серьёзный разговор .
