Но жертвенность была у нас в крови. Мы поступали так всю нашу жизнь. И эти жертвы закончатся на нас. Имплантированные клетки вырастут в мортлингов. А мортлинги станут врачами, лидерами, бойцами. После нашей жертвы станут возможны настоящие семьи. Однажды, в один солар, наш дом будет наполнен жизнью и шумом. Наши жертвы того стоят.
По крайней мере, я буду продолжать себя в этом убеждать.
— Я буду в командном центре, — пробормотал я и ушел.
Мне срочно требовалась доза ультрафиолетовых лучей, поскольку я сделал все возможное, чтобы принести свет в наше темное будущее.
Жертва.
Все должно быть именно так.
ГЛАВА 2
Ария
«Я тону».
На меня накатывали волны боли, полностью погребая под собой. Оттягивая конечности, делая их тяжелыми и ни на что не способными. Невидимая тяжесть сдавливала грудь, я изо всех сил боролась, чтобы втянуть кислород в протестующие легкие. Слишком много. Я приняла слишком много флоры прошлой ночью. Новинку на рынке наркотиков, которая гуляла в основном среди высшего общества. Богатые и знаменитые не садились на иглу и не курили. Простой вдох дорогостоящего тумана, и ты становился потерян для мира. Флора взывала ко мне, искушая попробовать снова и сбежать от всего.
По сути, именно поэтому я и стала актрисой. Мне хотелось жить иначе, стать кем-то другим. Хорошее тело, лицо и талант были при мне. Конечно, деньги играли свою роль в выборе, но были лишь неким автомобилем, который вез меня к истинной цели: побегу. Выбраться из трущоб, из своей жизни. Слава и богатство купили мне счастливый билет, только вот так и не принесли настоящего счастья, какое я себе представляла.
Я слишком поздно поняла, что меня соблазнили блеск и гламур, которым пыталась подражать. Не было никакого побега. Меня ждала еще одна клетка, на этот раз позолоченная.
Снова накатила волна от наркотиков, одновременно успокаивая и мучая. Они чередовались, принося то самую сильную эйфорию, которую я когда-либо испытывала, то самую ужасающую боль. Эта боль сейчас врезалась в мое тело, словно неумолимый прилив, накатывая снова и снова. Я безуспешно пыталась открыть глаза, нажать кнопку на пульте, чтобы ввести еще одну дозу, которая должна была прекратить боль, или же вырвать иглу, от которой и ощущала жуткие спазмы, но не смогла сделать ни того, ни другого. То единственное, что приносило освобождение, теперь превратилось в величайшее мучение.
Минуты, часы, дни. Я даже не могла сказать, сколько времени прошло, прежде чем я смогла пошевелить руками. И тогда смогла лишь сжать и разжать пальцы. Мне не удалось поднять руки. С большим усилием я приоткрыла веки и вздрогнула от яркого света в окружавшей меня комнате.
Я старалась не паниковать. Это был не первый раз, когда после долгой ночи танцев и выпивки, я оказывалась в чужом доме. И этот раз не станет последним. Однако я никогда еще не заходила так далеко, что не могла потом вспомнить, как туда попала. Не могла даже пошевелиться.
«На этот раз ты справилась, Ария».
Но именно следующая волна боли окончательно меня пробудила, прогоняя последние остатки оцепенения и порождая первую вспышку страха. Судороги скрутили мой живот и прокатились ниже. Мое тело пыталось очиститься. У меня и раньше случалось похмелье, но никогда ничего подобного. Ничего, что заставило бы меня ощутить приближавшуюся смерть.
Из горла вырвался крик, который, очевидно, привлек внимание охранника по ту сторону двери. Только я, должно быть, все еще спала, поскольку пришедший мужчина выглядел так, будто вышел из кошмарного сна, у него была жуткая бледная кожа и деформированные кости на лбу. Он встал возле моей кровати, одетый в странную одежду и сверкая жесткими черными глазами, выглядывавшими из-под густых бровей. И клыки. У него были клыки. Мужчина точно не был человеком. Настоящее чудовище.
«Это просто кошмар».
«Не реальность».
Боль становилась все сильнее, и образ мужчины поплыл перед глазами. Рот наполнился слюной, и я почувствовала, как к горлу подступила желчь. Когда я попыталась поднять руки, чтобы прикрыть рот, то поняла, что они привязаны, и меня охватила паника.
Связанная, я испытывала ужасную боль, находясь во власти монстра в комнате, которую совершенно не узнавала. Разве это утро могло стать еще хуже?
А потом распахнулась дверь, и вошло еще девять монстров разной степени устрашения.
У меня не было никакого желания и сил держать глаза распахнутыми и осматривать весь этот ужас, происхождение которого я абсолютно не понимала, потому поддалась разрываемой меня боли и шоку, настойчиво тянувшему меня прочь от реальности, и уступила гостеприимной темноте.
*****
В следующий раз я очнулась с ясной головой и каким-то ощущением пустоты в животе, комната была безлюдна, и дверь не охранялась.
Может, это все-таки был кошмар. Должен был быть. Наверное, снова случилась передозировка, и меня отвезли на один из тех эксклюзивных курортов, чтобы очистить организм. Через неделю или две меня отправят обратно в Голливуд, снова накачают наркотиками, чтобы я пережила еще неделю репетиций, выступлений и разных записей, а затем все повторят.
Вот только… это не походило ни на один из тех курортов, куда меня раньше запихивали. Может, они и могли относиться ко мне, как к дрессированному животному, существовавшему ради их развлечения, но я все же была избалованным питомцем. В обмен на хорошее поведение и замалчивание обо всем перед прессой, я получала лучший уход, еду, транспорт и жилье.
Вероятно, когда-то это было отличным местом. Лучшим в плане технологического оснащения. В стены были встроены экраны, считывающие мои жизненные показатели с датчиков, прикрепленных к запястьям, груди и вискам. Однако техника уже устарела, отставая на годы. Все еще пригодная для использования, но какая-то странная и изношенная. Палата была чистой и ухоженной, но белые стены поблекли со временем, и по всей поверхности стен расходились паутины трещин.
Впрочем, это не имело никакого значения, я просто могла позвонить своему помощнику и попросить забрать меня пораньше. Через два дня у меня должно было состояться шоу, а еще через два — съемки. Я так считала. Хотя была не уверена. В голове все так туманно. Я даже не знала, какой сегодня день или сколько сейчас времени. И где я, черт возьми, находилась. Но сейчас было чертовски неподходящее время для отпуска. Я точно не могла позволить себе отдыхать, потому у меня, безусловно, не было времени на реабилитацию. Им следовало знать об этом. Мне нужно было связаться с Кевином, моим менеджером талантов, он поможет со всем разобраться.
Я встала с кровати и подошла к одному из компьютерных экранов, стараясь игнорировать боль в животе, вызванную, вероятно, тем, что они пытались выкачать наркотики из организма, а потом нахмурилась. Темно-зеленый экран и мигавшие показания не напоминали мне ни одну операционную систему, которую я когда-либо использовала. Может, это какая-то ретро-модель? Я нажала случайные параметры меню, надеясь найти знакомую команду, но все безрезультатно.
В какое место они меня засунули, черт возьми?
Боль в животе усилилась, и я вспомнила свой сон. Волны боли. Это должно бы напугать меня, учитывая, какое значение наркотики стали играть в моей жизни, но были вещи и похуже, чем рисковать здоровьем, чтобы справиться со своим выбором.
Я отрешилась от боли, перейдя к следующему экрану. Как только коснулась его, сработала сигнализация, я дернулась от удивления, а тело заныло в знак протеста. Ощутив, как влага залила мои трусики, я впервые за очень долгое время испытала смущение. Неужели я так низко пала, что даже не могла контролировать свое тело?
Спотыкаясь, я стала исследовать комнату, ища ванную, пока на заднем плане ревела сигнализация. Ни за что на свете я не позволю никому увидеть себя в таком состоянии. В подобных местах от сотрудников требовали сохранять конфиденциальность, но сплетни дорого стоят. И каждого можно купить за правильную цену. Я живое тому доказательство.
