небольшой дворик, где гнулись под ветром несколько берез и чахли три неизвестно как сюда попавшие пальмы.
Почти сразу же послышались шаги и дверь кабинета открылась: — Так я могу надеяться на положительный ответ, леди Маралья? — услышала я деловитый голос лорда Эванса. — Надейтесь, дорогой мой, — величественно ответила ему старшая. Я тотчас будто ненароком повернулась и захлопала ресницами. Лорд Эванс хмыкнул: — Сандра? Ты что, никуда не уходила?
Я сделала книксен: — Да, лорд Эванс. Вот решила полюбоваться природой. Погода сегодня… — На редкость неприятная, — сзади раздался недовольный голос старшей. — Лорд, я с вами свяжусь в ближайшее время, — строго сказала она и раздраженно хлопнула веером о дверной косяк. — Сандра, раз уж ты все равно не ушла, зайди ко мне! — скомандовала леди Маралья.
А я что? Я сделала лорду Эвансу очередной книксен и поспешила на зов старшей. Лорд Эванс только головой покачал. “Пожалуй, она и правда справится. Характер подходящий”, — подумал он и тотчас нахмурился. “Если только согласится”. — Опять подслушивала? — внезапно спросила старшая и хлопнула веером уже по столу. Сердце у меня замерло. Вот как, как она догадалась только?! Но, конечно, виду я не показала. — О чем вы, леди Маралья? — я посмотрела на нее честными, широко открытыми глазами.
Старшая только вздохнула.
— Сандра, плохая я была бы старшая воспитательница, если б не знала простейших вещей, — она с укоризной взглянула на меня.
— Это ведь недостойно леди, — она сморщила свой крупный нос и стала похожа на недовольную сову.
Я согласна кивнула и развела руками. Мол, недостойно. Но я-то здесь причем?
Леди Маралья покачала головой:
— Ладно уж. Может быть, это и к лучшему. Ты слышала весь разговор? — она прищурилась и в упор посмотрела на меня.
Я потупилась для порядка. Это что же, выходит, я рано оторвала свой стаканчик от стены? Но они вроде бы закончили… Да и ухо уже ныло. Поторопилась я, получается.
Я посмотрела на старшую честными глазами и пожала плечами.
Старшая вздохнула. Чего уж там. Воспитывать меня поздно. Я сама уже скоро стану нянькой двум непослушным детям. Так что…
Леди Маралья, похоже, все поняла правильно:
— Хорошо, Сандра. Тогда я тебе скажу коротко. Лорд Эванс подыскивает няню для детей генерала Лайата.
Я кивнула.
Ну, это я уже знала.
А что новенького приготовила для меня старшая? Вид у нее не сказать, чтобы был такой уж довольный. Это странно. Потому что двадцать процентов от моего годового заработка генерал Лайат сразу переведет на счет пансиона. Такие у нас правила.
А заработок там должен быть неплохой. Генерал же, герой войны.
Я сразу, между прочим, прикинула, что он должен мне положить не меньше пятидесяти золотых в месяц. На двоих детишек-то.
Старшая внимательно на меня посмотрела и одобрительно кивнула.
Я опять потупилась.
Она что, мысли мои читает?!
— И содержание, ты права, положит весьма неплохое, — продолжила леди Маралья.
— Только дети непростые совсем. Остались без матери в четыре года. Там… — старшая заколебалась, — неважно. История слишком печальная. Домыслы, конечно, ходят, — вдруг строго сказала она и усмехнулась уголком рта.
Я кивнула.
Именно, что домыслы. Я вот хотела услышать, что же с женой генерала произошло, так нет. И подслушка не помогла. Видно, никто толком ничего не знает на самом деле.
— В любом случае, имей в виду, что тема эта весьма болезненная для генерала, — добавила старшая и строго на меня воззрилась.
— Одним словом, няньки у генерала долго не задерживаются. Ну, это ты наверняка услышала, — поджала губы леди Маралья.
Тут я не вытерпела:
— Потому что непрофессионалки они! — выпалила я и поняла, что спалилась.
Леди Маралья изогнула бровь:
— Именно! Именно, девочка моя. Но…ты должна знать еще кое-что, — она испытывающе на меня взглянула.
— У них пробуждается магия. У обоих, или у кого-то одного. Но пробуждается, — выдала старшая наконец.
И вот тут я струхнула. Совсем немножко, но струхнула.
— К-какая? — боже, да я так заикой стану. Вообще, такие новости лучше сообщать после хорошего обеда. Завтрак-то был давно.
— Присядь, Сандра, — леди Маралья указала на кресло, в которое я и бухнулась.
Старшая это не лорд Эванс, перед ней можно не держать марку и не сильно стараться делать вид, что тебе все равно.
Потому что …
Ну, магия у детей, а особенно только пробуждающаяся, это очень серьезно. И опасно, между прочим.
— Огня, конечно, — вздохнула старшая. — При таком отце какая же еще? Ну, верно.
Я сглупила. Конечно, огня. Генерал Лайат у нас ведь Огненосец. Мне стало совсем не по себе.
Старшая кивнула и поджала губы.
— Огня, значит, — пробормотала я. — Выходит, эти няньки просто испугались, да? — я прищурилась.
Леди Маралья нахмурилась:
— К счастью для этих, с позволения сказать, нянек, магия у деток открылась вот только-только. А уходили они просто потому, что не могли справиться. Дети остались без матери, отец их видит редко, но домоправительнице дал наказ исполнять все, что те не попросят.
— Словом, они порядком избалованы, — она поморщилась и опять хлопнула веером по столу, да так, что тот загудел. Рука у леди Маральи тяжелая, под стать ее габаритам.
— Причем, Сандра, — тут старшая вздохнула, — лорд Эванс и сам не уверен у обоих магия или нет.
А вот это уже совсем странно:
— Как не уверен? А отец что говорит, генерал Лайат? — я во все глаза уставилась на старшую.
Леди Маралья нахмурилась:
— В том и дело, что отец сейчас усмиряет прорву нечисти в южном герцогстве. Нет его в поместье.
— Впрочем, он там, по словам лорда Эванса, и так бывает редко.
Я прикусила губу и неожиданно спросила:
— А… леди Маралья. Почему он решил, что у них магия прорывается? Они подожгли что-то?
Старшая махнула рукой:
— Сандра, я в детали не вдавалась. Но раз лорд говорит, значит, есть тому причина. С чего ему врать-то?
Я пожала плечами.
Да мало ли, с чего. Хотя… Он скорее не договаривает. Вот она что! Ведь у генерала близнецы.
— Леди Маралья, — я облизнула пересохшие губы. — Ведь дети близнецы. А вдруг… Ну, у них наоборот, магия дублирующей волны, выходит?!
Старшая вздрогнула:
— Близнецы, да… Но такое он бы скрывать не стал. Тут дело пахнет закрытой школой, — грозно добавила она и прищурилась, а потом вдруг побледнела.
— Ах он… — леди Маралья без сил опустилась в кресло и веер едва не выпал у нее из руки. Но долго предаваться предательской слабости наша старшая не привыкла.
Лицо ее побагровело и серые глаза готовы были молнии метать. Собранные
