прощения, я был непозволительно груб.
Я потерла руку, на которой уже наливался синяк, и вымучила улыбку:
– Нервы. С кем не бывает.
– Верно. Совсем адепты довели. – Лорд Гарт быстро подошел к столику и налили себе из стеклянной бутылки воду. – И король. Постоянно урезает финансирование, но требует улучшения результатов. Как будто человеческие маги могут тягаться с эльфами и драконами.
Да, в Архонте помимо людей жили эльфы, драконы и даже гномы. Были и степные кочевые расы, вроде орков и демонов пустыни, но они жили совсем далеко, а у людей бывали только проездом.
– Воду будешь? – лорд Гарт совсем неделикатно сунул стакан мне под нос.
Пить мне хотелось. В холле было душно, еще и маги огня выжигали последний кислород. Так что воду я выпила залпом, а потом вдруг почувствовала, как пол уходит из-под ног. Стоящий рядом лорд Гарт умудрился подхватить и стакан, выпавший из моих пальцев, и меня. После чего шлепнулся на диван, прислонив меня к спинке.
– А там экзамен начинается, – прошептала я, пытаясь проморгаться.
– Без меня не начнут. Как ты себя чувствуешь, Рина?
– Странно.
Голова не только кружилась, ее наполнял странный гул, словно она внезапно стала больше, а мозгов в ней меньше, и вот в этом образовавшемся промежутке с завыванием носился сквозняк.
Или это подвывала я сама?
– Раскачивание резерва – неприятная процедура. Никто не знает, какие способности она выбросит на поверхность. Но ты сама виновата. Я просто не могу тебя отпустить, Рина. Хотел по-хорошему, наставить, направить, поддержать. Но ты решила, что справишься без меня. Пожалуйста, справляйся.
И лорд Гарт пошел к двери.
– Куда вы? – прошептала я, чтобы не пролепетать позорное “не бросайте”.
Голова продолжала кружиться, грудь жгло, и как-то с опозданием пришло понимание, что эти ощущения вызваны переменами магического характера, то есть я вот вообще не понимаю, что со мной происходило. А урод-отравитель решил меня бросить!
– На экзамен. Коллеги ждут. И тебе лучше не задерживать очередь, когда вызовут.
Когда меня вызовут, меня уже не будет в этой комнате!
Выждав время, я поднялась с дивана и побрела к цели, мысленно прикидывая, как выгляжу со стороны и смогу ли протиснуться через переполненный холл и не поймать собой фаер или ледяную глыбу.
– А ты совсем отчаянная перед экзаменом вытяжку глумбики пить.
Тихое замечание настигло меня у двери, в которую я уже успела уткнуться лбом, чтобы отдышаться.
– Эй, бедовая, я с тобой разговариваю!
Меня тронули за плечо.
– Не надо на меня кричать, мне и так плохо, – прошептала я.
К “сквозняку в голове” добавилась странная легкость, словно я проглотила воздушный шарик, нежный, теплый, но от этого не менее противный, потому что этот шар рос и начинал сдавливать грудь.
– Да ты не бедовая, а золотая, – неожиданно выдал очередную светлую мысль незнакомец. – Потенциальный жрец с массовыми благословениями. Да за такого мага, как ты, в любой стае будут дуэлиться до последней капли резерва. Слушай, а посмотри-ка ты на меня.
Незнакомец вдруг схватил меня за плечи и резко развернул. Яркий свет ударил по глазам, заставив зажмуриться, и все-таки я расслышала, как незнакомец отчетливо помянул чью-то мать.
– Передозировка? – мрачно уточнил он.
– Опоили, – прошептала я, усиленно хлопая ресницами, но вместо парня видела лишь размытый силуэт. – Лорд Гарт из приемной комиссии.
– Обоснование?
– Не захотела отдаться как маг и будущий ассистент.
– Кхм… Как артефакт, значит, для себя приметил. Иди сюда. Глаза можешь не открывать.
Незнакомец взял меня под руку, но я уперлась каблуками в пол.
– Прости, но не хочется.
– Значит так, недоверчивая моя. Либо ты рискуешь, и я помогаю тебе стабилизировать дар, либо выходишь, плюешь во всех мимопроходящих благословением, поражаешь величиной резерва и становишься самой популярной адепткой еще до получения диплома.
– Хочешь сказать, что меня не отпустят?
– Детка, да я в твой источник половину своей сокровищницы могу спрятать, – внезапно выдал незнакомец.
Оставалось только догадываться, что он коллекционирует, и надеяться, что совать в мой источник он ничего не будет, иначе я точно плюну и вряд ли благословением.
Происходящее все больше напоминало какой-то бред. Я могла даже запросто представить, что “водичка” довела меня до галлюцинаций. В это время парень воспользовался тем, что я перестала упираться, и дотащил меня до диванчика, усадил и, судя по тому, как дрогнуло сиденье, плюхнулся рядом.
Открыв глаза, увидела рядом блондина, с которым успела поболтать в холле. Глаза дико слезились, но я все равно жадно всматривалась в его профиль. Сколько ему лет? Двадцать? Двадцатьдва?
– Не дергайся, я только хочу помочь, – объявил парень, накрыв мою ладонь свой. – Ты только не бойся.
“А почему я должна бояться?” – хотела спросить я, но не успела, потому что внезапно провалилась в небо.
Я парила где-то под облаками, а рядом махал крыльями серебристо-синий дракон. Огромный, клыкастый и сверхнаглый. Осмотрев меня, он вдруг выдал:
– Мог бы – утащил бы для себя. В наши дни такими раритетными артефактами не разбрасываются.
Я тут же обхватила себя руками и вздрогнула, обнаружив, что от них исходит мягкий жемчужный свет.
– Испугалась? Привыкай, ты же жрец. Но в ваших человеческих академиях до последнего курса не дают выбирать путь. Так что еще успеешь примерить на себя роли и бойца, и защитника, и целителя. Дурная у вас система…
– Ты обо всех людях привык думать свысока или тебе именно эта академия не нравится? – зачем-то уточнила я.
Пренебрежение в голосе дракона неприятно царапнуло изнутри.
– Я привык судить по делам. И о людях, и о наших. Лорд Гарт ваш тот еще упырь. И опомниться не успеешь, как он начнет качать из тебя силу. Учиться не позволит. Будешь много знать и уметь – ему меньше магии достанется. Было бы у меня чуть больше свободы, сам бы с ним разобрался, но нельзя. Я вообще не должен был здесь появляться. Так что придется тебе самой шипы ему пообломать. Дотронься до меня, Мотылек. Не бойся, не укушу.
И дракон вытянул шею, подставляя нос под мою ладонь. Я посмотрела на ноздри, из которых вырывались едва заметные струйки дыма, на зубки в приоткрытой пасти, потом снова на нос и рассудила, что захоти дракон мне что-то отгрызть, давно бы напал, а не забалтывал, как Волк Красную шапочку.
Решила – и уверенно возложила две руки на драконий нос, оказавшийся очень даже приятным на ощупь. Да в принципе в этом месте, без понятия, как оно называлось, все было безумно приятно. И парение в невесомости, и отсутствие странного давления в груди, и
