я боролась со смущением из-за внезапной близости. Чувствовала, как краска предательски заливает мое лицо. И раздражалась, что не могу контролировать некоторые эмоциональные порывы.
Инквизитор будто издевался. Совсем не торопился, а отперев первый железный браслет, еще меня и по спине погладил.
— Ты так напряжена. Расслабься. Тебе ничего не грозит... пока.
Ага, и без умников знаю.
Наконец, я услышала долгожданный звук щелчка. С облегчением потерла запястья и посмотрела на наглеца.
— И когда мы отправимся?
Полагала, что он потащит меня на мороз сразу, едва отопрет замки, но Райан лишь хмыкнул.
— Поутру. Видела же вьюгу за окном. Мы заблудимся, не добравшись до столицы. Придется потерпеть и выехать завтра.
— Значит, оставишь меня одну? — глупая надежда промелькнула в сознании.
Засмеявшись в голос, инквизитор уселся обратно в кресло.
— Я похож на дурака? Или на наивного ухажера, которому ты напоешь какую-нибудь слезливую песенку. Нет, Валери, — он сложил руки на груди, — принимай гостя. Я бы не отказался чем-нибудь перекусить.
Нахал, ох нахал. Появилась крамольная мысль, а не отравить ли мне мужчину. Не смертельно, но чтобы заснул или пострадал от несварения.
— Ведьма, как ты у бродяг-то продержалась? — отвлек меня Райан от обдумывания зловредного плана. — У тебя на лице все написано. Накладывай на стол, но прежде сама все будешь пробовать.
Да, дураком он точно не был. И наивностью не обладал. А самое отвратительное, он буквально отрезал все мои пути к отступлению.
Магией он запер все двери и ставни. Захочешь, не выберешься. А я рассчитывала ночью усыпить бдительность инквизитора.
Я впервые поняла, в какую передрягу попала. От этого Райана исходило могущество. Он не хилый колдун с посредственным даром, а один из самых сильных.
Смирившись с неизбежным, выложила из запасов, все, что у меня было. Обилием съестного я похвастаться не могла, перекус намечался скудным и не очень вкусным.
Подмерзший из-за сырости хлеб, чуть-чуть козьего сыра, соленые помидоры и чуть-чуть зелени. Поставила чайник на огонь. Хотя бы чая у меня было в достатке.
Демонстративно разложила все перед ним и принялась создавать из продуктов нехитрые сэндвичи.
— Ну-ну, — наблюдал за мной ищейка. — Ты так собиралась зиму пережить? Без мяса и дичи?
— В застенках мясо не полагается, — ехидно отозвалась я. — И если не нравится, ты всегда можешь отказаться. Мне больше достанется.
— Прикуси язык, ведьма, — покачал он головой. — Всегда удивлялся, как вы одни выживаете. У вас просто отсутствуют полезные навыки. На одной траве долго не вытянуть.
Я подняла на него глаза. Инквизитор меня раздражал. Мало того что пленил и стребовал сделку, так еще и возмущен моим негостеприимным отношением.
К сожалению, на мой яростный взгляд и поджатые губы мужчина никак не отреагировал. Встал, укутался в плащ и отпер входную дверь.
Сердце неожиданно забилось. Уйдет? Пойдет охотиться? Много ли у меня времени, чтобы сбежать?
— Сядь, — прочитал он моментально мои мысли. Что-то забормотав, он приблизился и коснулся моего лба. Отвернувшись от него, почувствовала резкую слабость в мышцах, по телу разлилось незнакомое тепло. Я словно на карусели перекрутилась. Веки налились свинцом. — Это для сохранности.
По-моему, меня подхватили, но это были последние слова, что я расслышала.
Очнулась уже в темноте, на своей постели. За маленьким окном погода совсем разбушевалась. Подступала ночь. Где-то вдалеке поблескивали огни столицы, но очень смутно, практически призрачно.
С комнаты, которая служила мне и кухней, и гостиной, и приемной раздавались звуки. Кто-то стучал ножом по столу. Поскрипывали зажженные свечи, а я всегда их экономила, зато доносился приятный аромат горячей пищи. Словно назло, мой желудок заурчал от голода.
— Пленница пришла в себя? — в проеме показалось лицо Райна. — Вставай, соня. У меня на завтра грандиозные планы, и ты нужна мне здоровой и сытой.
Я приняла вертикальное положение. Потрогала растрепавшиеся из косы волосы.
— Ты меня проклял, — зашипела на инквизитора словно дикая рысь. — Какое право ты имел...
— Успокойся! — он рявкнул. — Не собираюсь оправдываться. Ты в моей власти, и я поступил так, как счел нужным. Ты ведь намеревалась сбежать, едва бы я сошел с порога?
Фыркнула в его сторону.
— Вот и поговорили, — насмешливо высказался он. — Пойдем. Удача сопутствовала мне, и я поймал жирного кролика. Жаль, мои кулинарные способности не так хороши, как магические, — кажется, мне специально намекали, — но это лучше, чем трава, которую ты предлагала.
И опять мой желудок предательски взвыл.
Райан улыбнулся.
Да, я часто страдала оттого, что забывала о себе. Пытаясь накопить побольше денег, много работая, я постоянно забывала о завтраке, обеде и ужине. Подумать только, обо мне позаботился мой враг, человек, которого мне надлежит бояться.
С еще замутненным сознанием дошла до стола. Проходимец разложил еду в мою посуду. Разлил чай, но сам предпочитал флягу, припрятанную у него в кармане. Хозяйничал он в домике совсем не стесняясь.
— Знаешь, — Райан приступил к трапезе, а я все медлила, — твое поведение наводит на определенные мысли.
— Твое тоже, — пододвинула поближе тарелку и вдохнула аппетитный запах.
— Я от своих слов не отступал. — Закачал головой мужчина. — А ты плохо умеешь держать лицо, Валери. Не могу выполнять задание, пока ожидаю от тебя предательства и удара в спину. Ты дашь мне клятву в верности. Сегодня.
— Сегодня? — поперхнулась первым же куском мяса.
Это было именно то, чего я надеялась избежать. Дать магическую клятву в верности, это буквально подписать себе смертный приговор. Я не планирую возвращаться к бродягам. Попаду в катакомбы, но больше не выберусь. Но и на попятный с этим хитрецом не пойти. Он почувствует фальшь.
— Сегодня, сегодня, — продолжал настаивать он. — Сама понимаешь, что будет означать твой отказ.
Мне повезло, что нашлась отличная отговорка. Весь день я занималась зельями. У меня дар посредственный, лекарский. Ведьмы не колдуют в прямом смысле, мы — дети природы. Мы взаимодействуем с лесами, землей, водой. У нас получаются превосходные эликсиры, но создавать боевые заклинания, усыпить человека через проклятие, вот такие способности нам неподвластны, но...
— Сегодня не получится, — затараторила как на духу. — Ты сам наложил на меня заклинание, а перед этим я делала настойки. Да я завтра даже встать не смогу, если произнесу клятву.
Резерв у любого колдуна, любой чародейки ограничен.
Инквизитор сузил взгляд.Не верил,
