— Хочешь сказать, выжидали момента, когда стая окажется уязвимой?
Трик пожал плечами.
— В теории.
— Отслеживая наши передвижения, они следят за детьми, — сказал Тао, главный страж, сверкая золотисто-карими глазами. Сидя на полу со своей парой, он слегка массировал её напряжённые плечи. Райли, ворон-перевёртыш, Опекун стаи и присматривала за пятью детьми.
— Хорошо было бы оставлять детей на нашей территории как можно дольше, — заметил Райан и бросил на свою пару многозначительный взгляд, так как Макенне нравилось брать их малышку в приют для перевёртышей-одиночек, где она работала.
Фыркнув, Макенна перебросила через плечо длинные волосы различных оттенков песчаника
— Неизвестно, как долго трекеры уже стоят, — заметила Райли. — Это меня беспокоит, ведь значит, что мы понятия не имеем, сколько поездок было записано.
— Кто бы ни поставил жучки, узнает, что мы их нашли — они отключились в момент, когда их сняли, — сказал Маркус, другой страж. — Мне они не показались особенно высокотехнологичными.
Ретт, их IT-эксперт и хакер, сказал:
— Нет. Такие можно легко купить целую партию и онлайн.
Тарин посмотрела на тот, который вертел Трик, и сказала:
— Слава богу, механик заметил их, когда настраивал внедорожник, иначе мы могли бы никогда о них не узнать.
Данте, Бета стаи, вытянул длинные ноги.
— Сомневаюсь, что тот, кто это сделал, рискнёт установить ещё что-нибудь, но мы всё равно должны быть осторожны. Если покидаем территорию, следует проверять машины — нетрудно установить маячок, пока мы будем в городе.
Сидящая на коленях Маркуса, Рони — его пара и страж — вынула изо рта леденец со вкусом клубники и сказала:
— Мы должны быть начеку, на случай, если за нами следят. Если кто-то хочет отслеживать наши передвижения, найдут другой способ.
Трик поджал губы.
— Как думаешь, Трей, Морелли может иметь к этому какое-то отношение? — Нэш Морелли стал занозой в их задницах. Волк создал стаю, набирая одиночек, многие из которых были убийцами. Он назвал стаю Мортелль, что с французского означает «смертельная». Трику эта идея показалась немного жалкой. Стая росла, поскольку Морелли нацеливался на небольшие стаи, бросая вызов и убивая их альф, а затем предоставлял остальным членам стаи выбор присоединиться к нему или умереть. Так что, Трик сомневался, что волки Мортелль будут преданы своему Альфе. То, как Морелли сформировал стаю, на самом деле не означало вести себя, как Альфа. Он был просто-напросто засранцем. Морелли недавно позвонил Трею, чтобы попросить о встрече, которая должна была состояться через несколько дней, но встреча была нежеланной. Трик не думал, что Морелли настолько глуп, чтобы играть с Треем — учитывая мрачную репутацию Альфы Феникса — но некоторые люди были просто… ну… глупы.
— Возможно. — Трей расправил плечи и повернулся к Ретту. — Нашёл что-нибудь на него?
Ретт выдохнул.
— Если Нэш Морелли действительно существует, его история была стёрта. Я больше склонен думать, что парень сменил имя.
Джейми, бета-самка, наклонила голову, отчего её длинные соболиные волосы коснулись обтянутого джинсами бедра её пары; Данте немедленно начал играть с ними.
— Стоит ли предполагать, что это работа Морелли? Мы в контакте с несколькими стаями и прайдами. Да, все они союзники, но это не значит, что у них не было причины следить за нашими передвижениями.
— Джейми права, — сказала Рони. — Но поскольку нельзя выяснить, кто подкинул жучки, единственное, что можно сделать на данный момент — подождать и посмотреть, что будет дальше. — Она вздохнула, её зелёные глаза блестели от разочарования.
Грета, асоциальная бабушка Трея, успокаивающе похлопала Рони по плечу.
— Не волнуйся, милая, мои мальчики так или иначе всё выяснят.
Под «мальчиками» она подразумевала Трея, Данте, Тао и остальных стражей-мужчин. Женщина, казалось, презирала Тарин, Джейми, Макенну и Райли исключительно потому, что они были связаны брачными узами с «её мальчиками». Рони каким-то образом обманом заставила Грету полюбить её.
— Чего я действительно не понимаю, почему Морелли ищет неприятностей, когда остальные представители нашего вида пытаются завоевать расположение людей, — сказал Гейб, брат Джейми. — Я бы не подумал, что вся пиар-кампания окупится, но это так.
Когда радикальные, жестокие экстремисты, выступающие против перевёртышей, прибегли к террористическим актам, которые привели к многочисленным человеческим жертвам, группы потеряли много доверия. Даже предубеждённые люди больше не были так готовы слушать их; вместо этого они, казалось, практиковали этику «живи и давай жить другим». Многие стаи, прайды и другие группы ухватились за это и начали заниматься пиаром перевёртышей, надеясь противостоять негативным стереотипам. Последнее, в чём нуждались перевёртыши, так в том, чтобы кто-то из их вида привлекал негативное внимание.
— Говоря о пиаре, у твоего видео сейчас более семидесяти миллионов просмотров, Трик. — Данте слабо улыбнулся. — Держу пари, ты такого не предвидел.
Трик вперил в него жестокий взгляд.
— Это не моё видео.
Данте ухмыльнулся.
— Ну, ты же звезда
Когда Трик отбивался от банды человеческих подростков, которые собирались ограбить и, возможно, напасть на человеческую женщину, кто-то заснял инцидент на мобильный телефон. За одну ночь он стал сенсацией YouTube, и это не радовало. Трик вынес перепуганную женщину, которая вцепилась в него, из переулка, и всё это настолько романтизировали. Он не герой. И не хороший парень, в которого человеческие девушки должны влюбляться. И его тошнило от того, что люди спрашивали, он ли спаситель-перевёртыш с YouTube.
— Ты должен радоваться, Трик, — сказала Джейми, в чьих дымчато-голубых глазах плясали озорные огоньки. — Другие перевёртыши изо всех сил стараются завоевать признание и популярность у людей, выступая на радио и ток-шоу. Ты добился этого для нашей стаи, просто сделав доброе дело. Хотя не уверена, что это произвело бы тот же эффект, не будь ты настолько сексапилен.
Данте напрягся и хмуро посмотрел на свою пару.
— Ты не можешь называть другого парня сексапильным, если не хочешь, чтобы тебя отшлёпали.
— Может, именно поэтому я так и сделала, Попай, — парировала Джейми с дерзкой ухмылкой.
От их заигрываний грудь Трика сдавило и испортило волчье настроение. Глубокое одиночество неуклонно подкрадывалось к Трику и волку, когда они наблюдали, как их товарищи по стае и союзники находят пары. Из мужчин в его стае
