пробежала глазами по площади. Блондинки запестрили с каждого угла. Ни в одной из них я не смогла отгадать свою знакомую. Хотя это было не сложно, ведь у нее был хвост!
Точно! Хвост! Значит, она не сможет передвигаться обычным способом. Надо искать ее там, где я увидела ее.
Я снова посмотрела на витрину. Русалка была там. Она указывала рукой на следующую витрину.
— Так ты мне покажешь путь? Через отражения? — шепотом спросила я. Отражение махнуло мне в ответ.
Видимо, теперь я должна идти к следующему отражению.
Через полчаса я насмотрелась на все витрины столицы! Здесь не было столько магазинов, сколько витрин от них! Но русалка все вела меня. Теперь она появлялась в лужах, в кувшинах с водой. Я видела ее в разных предметах: на подносе, на ложке. Она показывала мне путь различными способами.
С самого начала русалка показала мне, куда идти, чтоб запутать моего преследователя. Я плутала добрых десять минут, прежде чем он потерялся где-то в прохожих.
Дальше путь я продолжила одна. Пока не вышла в какой-то бедный район. Это была привычная атмосфера. Я не удивилась детям, играющим с топорами, не испугалась мужчин, бегущих за их женами с кулаками. Это была картинка моего детства.
Русалка вела меня дальше. Мы проигнорировали все дома, лежащие по обе стороны от дороги. В скором времени обстановка стала хуже. Исчезли собаки, истошно гавкающие и воющие от голода и жажды. Затем пропал дети, резво бегающие по улице. Потом не осталось и обычных людей, занятых своей каждодневной работой. Домов становилось все меньше, пока они не исчезли совсем.
Я стояла перед густым лесом, из которого не был виден ни одни вход и ни одного выхода. Птицы молчали, их, наверно, совсем тут не было. Даже насекомые не стрекотали, разрушая особую атмосферу природы.
Передо мной был только непроглядный лес с деревьями, росшими друг на друге. Казалось, что захоти я пройти мимо них, застряла б там навечно. Даже не имея возможности позвать на помощь, ведь рядом никого нет.
В этот момент мне стало страшно. Зачем русалка привела меня сюда? Я уже собиралась уходить, но, когда развернулась, наткнулась на женщину, которая возникла из ниоткуда.
Дальше последовал такой же неожиданный крик. Кого-то убивают в округе? Кто так истошно орет?
— Успокойся, русалка. Всех духов мне распугаешь своими воплями.
Казалось бы, она просила замолчать, но услышав слово духи, я не смогла заткнуться. Только когда женщина положила свою руку мне на плечо, я замолчала, так как мне стало неловко орать.
— Так-то лучше. Что привело тебя ко мне, дитя? Каков твой вопрос?
— Я не знаю, кто вы, и как сюда попала. Я шла за одной девушкой.
Женщина усмехнулась.
— Вижу я, кто тебя сюда привел. Тоже русалка. И не спроста. Знает она, что ты неладное задумала. И права она.
— О чем вы говорите?
— Детка, у тебя есть только один вопрос и один ответ на него. Ты точно хочешь спросить это?
Я подумала. Есть ли что-то, что я хочу знать. Как я поняла, эта женщина была гадалкой. Что же мне важно? Будущее я знать не хочу, так как мы сами строим его. Прошлое осталось в прошлом. Сейчас это неважно. Важна лишь секунда. Что же значит для меня многое в эту секунду?
— Я люблю Дэймонда? — от чего-то шепотом спросила я.
Гадалка усмехнулась. Она хлопнула в ладоши и покрутилась вокруг меня. Странная у нее магия. Я почувствовала ее. Она была неосязаема, как само время, как история. От нее веяло слабостью и мощью, но в то же время, ее будто не было вовсе. Странно.
— Правильный вопрос, дорогая. И ответ на него ты знаешь. Не нужен тебе Дэймонд. Влюбилась ты в него, но им же и обожглась. Огонь разочарования выжег все чувства. Осталось только то, чему ты позволила остаться. — несколько секунд она помолчала. Я ждала продолжения, но женщина решила иначе. — все, ступай. Тебе уже пора. Не бойся, охранник твой ничего не вспомнит. Как только подойдешь к ателье, так он и появится сзади. Будет думать, ты там час уже стоишь.
— Но…
— Все, иди. На вопрос я ответила.
С этой женщиной страшно спорить. Я развернулась, чтоб уйти. Но услышала откуда-то издалека.
— Не совершай задуманного. Не лишай мальчика жизни. Ему этот эликсир предназначен. Делай так, как суждено.
Но когда я развернулась, сзади никого уже не было.
Опыт с русалкой и ее наставлениями по поводу герцога давали мне повод задуматься над тем, чтоб прислушиваться к советам.
Я подумаю об этом. Только позже. Пока я ненавижу императора, я не смогу решить что-то в его пользу.
Гадалка была права, когда я вернулась к ателье Райаны, охранник стоял там, как вкопанный, и не двигался.
Я повернулась к витрине и посмотрела в отражение. Ханс выдохнул и принял естественную позу. Видимо, очнулся.
А русалка все так же была там. Она смотрела настороженно. Кто же она?
Встреча с гадалкой вымотала меня. Казалось, что я брожу уже целый день, а ведь моя прогулка только началась.
Дальше по моему плану я должна была посетить ежемесячную ярмарку. Каждое последнее воскресенье месяца здесь устраивали праздник. Съезжались все фермеры, соревнуясь, у кого богаче урожай. Ставили шатер для уличного цирка. Устанавливали карусели, некоторые из которых размером достигали высоту дворца. В общем сюда съезжалась добрая половина империи. И я собиралась провести свой вечер тут. Сначала я хотела позвать Райану, но поняла, что испорчу отдых и себе, и ей. За последнее время я стала более раздражительной. Мне больше не нравились пустые разговоры с девчонками и сплетни. У меня пропал интерес к нарядам и укладке. Я не хотела слушать счастливые истории Дианы про ее идеального Виктора. Также я не могла разделить боль Райаны, так как у меня не было на эти силы. Все мои мысли и энергия были заняты своими переживаниями и местью.
Поэтому я не позвала подругу с собой. Сейчас не лучшее время для беззаботного веселья. Поэтому я лучше в одиночестве прогуляюсь, успокою свои мысли. Мне есть, о чем подумать. Гадалка подкинула мне пищи для размышлений.
Но как только я подходила к воротам ярмарки, украшенных яркими лентами, я наткнулась на черное пятно, выделяющееся из общей композиции. Если б я никогда не видела императора, не узнала б в этом мужчине его. Да, внешность была изменена, одежда подобрана так, что он не привлекал внимания. Но движения были
