Спустившись по узкой скрипучей лестнице и ещё пару раз повернув я оказалась перед панелью, за которой скрывался зал совета. Прислушалась и абсолютно ничего не услышала. Неужели они не дождались и ушли? Смотровая щель была затянута паутиной и пылью и рассмотреть, есть ли кто-нибудь в зале, мне не удалось. Ну что ж, если магистры всё же там, то моё появление из стены будет весьма эксцентричным. Надавила на выступающий камень в кладке и замерла, ощутив присутствие той самой неведомой энергии, как только панель начала отъезжать в сторону. Они были там, но не увидели меня. Магистры вообще ничего не могли увидеть или услышать — они были мертвы! Или всё же без сознания? Все маги сидели на стульях, но кто-то словно спал, уронив голову на стол, кто-то откинулся на спинки стульев и запрокинул голову. Двое вообще лежали на полу. Их застали врасплох и толи убили, толи усыпили. А я даже не могла, проверить — живы ли они, не то что оказать помощь. Меня не пропускал точно такой же, как и в покоях, барьер. Липкий страх окутал сердце и сжал его словно в тисках. Неужели Эмани уже добралась и сюда? Неужели уже ничего нельзя сделать и нас всех ждёт лишь смерть и забвение? Дети!
Сорвалась на бег, не удосужившись даже закрыть панель перехода. По дороге несколько раз упала, свечи погасли ещё при первом падении и теперь я бежала на ощупь и по памяти. Только бы с детьми всё было в порядке, только бы мой малыш был жив. Дикий, инстинктивный страх за своего ребёнка затмил все остальные переживания и я бежала, не обращая внимания на слёзы, струящиеся по щекам, боль от падений и паутину, облепившую лицо и руки. Карвин, мой малыш, тот, ради кого билось моё сердце на протяжении последнего года. Лишь он давал мне силы бороться дальше и надеяться на возвращение мужа. Если с ним что-то случится, то вся эта борьба потеряет смысл.
Ударила рукой по камню и, ломая ногти, отодвинула натужно заскрипевшую от давления панель в сторону. Ворвалась в детскую и растерянно остановилась.
— Мамочка, ты играешь в шпионов? — восторженно спросил Карвин.
— Тётя, с вами всё в порядке? — испугалась Дэзире, отбросив книгу и вскочив с дивана. Никелла тоже встала и выпустила энергетическую сеть поиска.
— Ничего плохого нет, — пожала она плечами, подняла отброшенную Дэзи книгу, протянула её девочке и потребовала: — Читай дальше.
Антуан во все глаза смотрел на меня, не отрываясь от поглощения клубники из огромной вазы, которую, любовно обнимая, водрузил на колени.
— Не обращайте на меня внимания, я просто… играю в шпионов, — кивнула и ушла в детскую ванную.
По дороге едва опять не упала, споткнувшись об оставленную на полу игрушку, захлопнула за собой дверь и поспешила привести себя в порядок.
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Дэзире.
— Тётя? — спросила она шёпотом.
— Всё хорошо, милая. Иди к детям, — заверила я её избавляясь от паутины.
— Может позвать маму или стражу? — прошептала девочка. — Я же вижу, что вы напуганы.
— Просто забудь об этом и пообещай мне, что никому не расскажешь, — ответила умываясь.
— Хорошо, как прикажете, — кивнула племянница и ушла.
Я посмотрела на своё отражение в зеркале и ужаснулась. Глупо и неосмотрительно было врываться в детскую. Я напугала детей и вообще вела себя как умалишённая. А ведь это на меня не похоже. За последние годы я научилась скрывать свои чувства и контролировать порывы. И этот порыв не был моим! Кто-то или что-то увело меня от зала совета.
Ещё раз осмотрела себя, убедилась, что выгляжу надлежащим для королевы образом, за исключением слегка испачканного в пыли платья и сверкающего беспокойства в глазах и вышла из ванной. Помахала детям рукой, улыбнулась, подмигнула и скрылась за панелью. Возвращение к залу совета было более медленным, но теперь мне не мешали паутина и панический страх за детей.
Я пришла как раз вовремя. Буквально через минуту после моего возвращения одновременно спала защитная стена и начали приходить в себя магистры. Быстро, пока никто не заметил, вошла в зал и закрыла панель.
— Прошу прощения за задержку, уважаемые магистры, — произнесла заняв место во главе стола. — Ожидание сморило вас, но я уже здесь и готова выслушать.
Маги растерянно озирались, переглядывались и шептались, но никто из них так и не понял — что же произошло.
— Это была проверка нашей верности или вы уже воспользовались нашими силами? — спросил магистр Лелови, сильнейший из магов-эмпатов.
Если бы я не знала, на что он способен, то подумала бы, что мужчина просто растерян и ищет ответов. Но Лелови мог почувствовать все мои эмоции, и его вопрос был лишь провокацией, чтобы считать информацию с моей ауры.
Улыбнулась и проговорила:
— Присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор.
Маги послушно заняли места за столом и я позволила им изложить то, зачем они пришли ко мне.
Было очевидно, что поклявшись в верности королеве и дав согласие на использование их сил, тем не менее магистры нуждались в гарантиях, что их последователи не пострадают, разделив с ними их клятву.
Я предполагала, что, как глубоко бы ни было их доверие, возникнет много вопросов и опасений. Но сейчас всё, о чём я могла думать, так это о том, что же произошло с самими магистрами? Было очевидно, что их подвергли какому-то воздействию, а меня удерживали для того, чтобы я этому не помешала. Но какого рода это воздействие нам только предстояло выяснить.
— Магистр Лелови, вы сейчас чувствуете мои эмоции, не так ли? — спросила я у мага, когда он, будучи негласным представителем совета магов, изложил суть их переживаний.
— Да, Ваше Величество, — склонил он голову. — И это меня удивляет, обычно вы для меня всегда оставались тайной, сейчас же я чувствую каждую вашу эмоцию.
— А вы, магистр Даритор, можете прямо сейчас определить место нахождения скажем моей фрейлины Касиян Билнор? — спросила у искуснейшего мага-поисковика Возрении.
Даритор задумался лишь на мгновение и восторженно воскликнул:
— Да! Я её вижу! Как вы это сделали, Ваше Величество? Мои силы возросли до невиданных пределов.
— Это радует, — проговорила едва слышно.
Теперь я была уверена, что неведомая сила, вторгшаяся в мои владения, не враг. И кто бы это ни был — богиня или нечто другое, оно помогает нам. Мои магистры стали значительно сильнее! И это знание стало скорее результатом вмешательства в мои мысли, чем итогом логических выводов. Оставалось лишь одно сомнение, я не исключала возможности, что это какая-то изощрённая игра Эмани.
Мне удалось убедить магистров, что их возросшие силы являются последствием воздействия моих способностей и маги разошлись, будучи уверенными, что я смогу защитить их от любой угрозы.
