— Что случилось? — спросила я испуганно вместо приветствия.
— Нас выслали, — надув губки, ответила очень недовольная Леля. — И даже гувернантку для Анти не выделили. Просто отправили «в гости» и ничего толком не объяснили. И во всём виноват твой муж! Явился без приглашения, перепугал Анторина и Рондая, они нас и отправили. Кстати, поздравляю с воссоединением вашей семьи. Но я на него обижена.
Лелиан без умолку возмущалась и сетовала на взбалмошных мужчин до тех пор, пока мы не оставили Антуана на попечение Виколлы и гувернанток. Потом на протяжении пары минут умилялась тому, как Карвин и Никелла сразу же нашли общий язык с её племянником, похвалила мою племянницу Дезирэ за умение ладить с малышами и буквально силой утащила меня из детских комнат.
— Куда? — требовательно спросила она, оказавшись в коридоре.
— Иди за мной, — коротко ответила я, в душе ругая Анторина и Ронни за то, что они не посчитали нужным посвятить Лелю в суть происходящего и теперь мне предстоит быть чёрным вестником.
— Сначала скажи мне, с Караем всё в порядке? — потребовала, когда мы уединились в примыкающем к моим покоям личном кабинете, на котором было наложено многоступенчатое заклинание от подслушивания и вторжения.
— Да, он вполне бодр и как всегда слегка грубоват, — ответила принцесса. — А теперь, когда мы разобрались с детьми и мужьями, рассказывай всё без утайки. И не вздумай меня щадить! Я беременная, а не слабоумная.
— Не злись на них, если вас отправили сюда, то всё намного хуже, чем ещё сутки назад. Но я расскажу тебе всё, что знаю, — заверила я подругу.
Рассказ был коротким и малоинформативным, но лишь потому, что я и сама мало что знала.
— Так это Немия или что-то пострашнее? — уточнила Лелиан, когда я поведала ей всё, что знала.
— Не уверена, но Рафэ утверждает, что хоть она и выглядит как королева-мать, в действительности это не обычный туманный маг. А значит, нам придётся бороться с чем-то большим, нежели обезумевшая Немия, — ответила я, держа Лелю за руку.
Мы сидели на диване и принцесса заметно нервничала, постоянно оглядываясь и меняя позу.
— Постарайся успокоиться, думай о ребёнке, — попросила я её.
— И как мне это сделать, если мои муж, брат и все наминайцы сейчас находятся в смертельной опасности? — нервно вопросила принцесса. — Ведь если они отправили нас с Антуаном сюда, значит туманный мир на грани падения, если уже не пал и от неведомого врага нас отделяет лишь зыбкая грань между мирами.
И я решилась рассказать подруге о том, что задумала, разумеется, опустив подробности.
— Ты не перестаёшь удивлять меня, — улыбнулась Лелиан. — Я ещё не встречала такого сильного и отважного человека, как ты.
— Посмотри в зеркало, — улыбнулась я в ответ.
— Это не то. Я не сильнее, быть может немного напористее и чуточку больше авантюристка, — рассмеялась принцесса, но тут же посерьёзнела и заявила: — Возьмёшь и мою силу, я всё же наполовину доминант и моя энергия не будет лишней.
— Нет. И это не обсуждается! — резко ответила я.
— Но почему? — удивилась подруга.
— Потому что я понятия не имею, как моё вмешательство в твои магические потоки повлияет на ещё не рождённого ребёнка, — честно ответила я. — Ты готова рискнуть жизнью своего дитя ради призрачной надежды на победу?
— А будет ли будущее у моей дочери, если мы не остановим надвигающееся зло? — с грустью спросила Леля.
— Будет! Потому что мы её остановим, — уверенно ответила я. — А сейчас отдыхай и не думай о плохом.
В дверь постучали и, после моего дозволения в кабинет ворвалась взволнованная Авройя.
— Моя королева, — поклонилась она, покосилась на принцессу и спросила: — Могу ли я поговорить с вами наедине?
— Говори! — потребовала Лелиан.
Но Авройя молчала, ожидая моего одобрения.
— Извини, Леля, но тебе следует обустроиться в твоих комнатах. Если будут какие-то новости, я обязательно оповещу тебя, — неохотно произнесла я.
— Не ожидала от тебя такого, — обиженно проговорила принцесса и вышла из кабинета.
— Не смейте за мной ходить! — донеслось из-за двери.
Видимо, Леля обиделась настолько, что даже предложившая проводить её до апартаментов служанка впала в немилость. Но и посвящать принцессу пусть и дружественной, но всё же другой империи во все нюансы правления Возренией я не считала возможным. Да, мы были подругами и многое пережили вместе, но интересы королевства были важнее личных дружеских отношений. Тем более, в сложившейся ситуации. Пусть это не благородно и даже низко, но если для спасения своих подданных мне придётся пожертвовать союзом, а возможно и благополучием Наминайской империи — да будет так.
Признавать, что я способна на подобное… предательство было больно и противно, но я королева и мой долг перед королевством превыше личных предпочтений и нужд. Пусть я не прощу себе этого никогда, пусть прокляну и возненавижу себя, но если не будет другого выхода, то я сделаю это — оставлю Наминай на растерзание Эмани, чтобы выиграть немного времени для подготовки к нанесению сокрушительного удара. О том, что мой муж сейчас находится в Наминайской империи, я просто старалась не думать, но в глубине души молилась богине, чтобы мне не пришлось принимать столь жестокого решения и жертвовать всем, что мне дорого во имя блага Возрении.
— Говори, — приказала Авройе, справившись с эмоциями и повернувшись к номинальной фрейлине, которая в действительности была моей представительницей в службе, о которой не знал даже Карай — тайной охране королевского рода.
О том, что я — королева Возрении, являюсь лишь хранительницей трона для истинной наследницы знали только трое: статс-дама, Автойя и я сама. Остальные служащие королевскому роду были посвящены лишь частично. И если Авройя решилась прервать личную встречу с принцессой Наминайской империи, то это могло говорить лишь об одном — Никелле грозит какая-то опасность.
— Ваше величество, — начала Авройя.
— Опустим формальности, — перебила я её.
— Хорошо, — кивнула фрейлина, — Полчаса назад было совершено покушение на двойника принцессы Никеллы. Они быстро поняли, что это морок, но нашим ищейкам удалось взять след и он привёл к ложе магов жизни в предместьях Наминайской империи. Перед тем, как энергослед нашего следопыта оборвался, он успел передать два слова.
— И каких же? — спросила, предчувствуя, что меня ждёт очередное потрясение.
— «Раниярса Свободная», он передал только это имя, — склонив голову ответила Авройя.
— Оставь меня, — прошептала я дрогнувшим голосом.
