У меня было много вопросов, очень много, но как-то с папой мы такие темы раньше не обсуждали, и я чувствовала неловкость, да и он, наверное, тоже.
«Ничего подобного, — вклинился отец. — Подробностями я, конечно, пошлить не буду, но если есть вопросы о драконьей жизни, кто из драконов тебе ответит честно, если не папа?»
«В другой раз я расспрошу подробней, как вы обошли эти испытания, а сейчас…»
«Да ладно, — громкое фырканье, — что там обходить?! Мы сразу начали с испытания номер пять и все дела. Причем, удачно, она даже не заметила, что пару деньков попостилась.
Собственно, для меня на тот момент еда тоже отошла на задний план. А выбор… Ну, после пятого испытания и моего обаяния не оставалось сомнений, какой ее выбор».
«А испытание номер пять это…»
«Э, нет, — с усмешкой протянул отец, — пусть тебе твой правильный рассказывает. Я так думаю, для него испытание номер пять — серьезная причина выкарабкаться. Ты там как, кстати, не утонула еще на мелководье? А то твой хиляк волнуется, глотку надорвал, тебя дозываясь».
Я насторожилась, но ничего кроме естественных звуков природы — ручья, жучков, курнабуса и очередной неловкой птички не услышала.
«Хочешь — отдыхай, папа только „за“, но ты не слышишь этого горлодера, потому что он охрип».
«А раньше мне сказать?» — возмутилась и поползла к пещере, с ненавистью рассматривая приближающиеся кустарники.
Опять же примут за птицу и единственное, в чем могу упрекнуть их после увиденного — в дурном вкусе. Крыло у меня есть, два пера болтаются, а чешую вечно голодные курнабусы, видимо, предпочитают не замечать. Или не знают, что это такое — вряд ли мимо них пролетали рыбы, да и что проползали — сомнительно.
«А я за похитителями своей дочери присматривать не обязан, — отнекался отец, — это ты его балуешь».
Папа мог сколько угодно ворчать и возмущаться, но мы ведь оба знаем, что на сегодня он приготовил передачку, и она скорее для Аодха, чем для меня.
«Да, — не стал увиливать, — но папа ничего не делает просто так, если это не ты или твоя мама».
Настораживает. Очень настораживает. У нас еще есть шанс отказаться от передачки?
«Да пожалуйста! Кое-кто сильно обрадуется, если это синее чудо-юдо высохнет от недоедания, и сразу говорю, что этот „кто-то“ — не твой дружелюбный папа».
Похоже, я права, и некоторые в Долине Драконов не слишком жалуют Аодха.
«Это еще мягко сказано, — поддакнул отец. — Ладно, пойду проведу последний инструктаж для передачки и подкину вам. Ждите».
Кому ждите, а кому ползите…
И я поползла дальше, готовясь не позорно проскользнуть незамеченной хищным кустарником, а обломать ему его планы. Пусть учится различать еду!
Одной рукой прижимая к себе термос с водой, вторую поднимала как можно выше и ломала, ломала загребущие ветки, что тянулись ко мне. Ломала с хрустом, и этот звук нравился мне куда больше чавканья. Ломала с удовольствием и намеренно, расчищая себе путь для следующей вылазки, и обернувшись по ту сторону некогда ветвистого препятствия, довольно потерла саднящие ладони.
Все-таки красота — страшная сила.
Уже у входа в пещеру расслышала приглушенное бульканье и поднажала, набирая скорость и приговаривая:
— Тихо, я здесь, я здесь, я далеко не уходила.
Дракон дернул головой, словно не веря, но хрипы прекратились.
— Ты чего это буянишь? — поставила термос, собрала разбросанные фрукты обратно в корзинку, подползла к дракону, и тут же вокруг меня обвился хвост. — Нам еще здесь жить, а ты продуктами разбрасываешься.
Я много еще причитала, но дракон делал вид, что не слышал. Лежал себе, загораживая меня от всего мира хвостом, и молчал. А мне удобно, конечно, и спокойней: чувствуется, к примеру, что тело у него уже не такое горячее, но разлеживаться некогда. Хорошо бы вернуться и собрать сломанные ветки курнабуса, а то огонь может потухнуть.
«Не может, — послышался родной голос, приведший дракона в волнение. — Папа на тебя не претендует, поэтому папе можно творить чудеса».
А ведь и правда, положив голову на бок дракона и посматривая на весело пляшущий огонь, подумала я: все это похоже на чудо!
«Да ладно, — фыркнул отец, — я и не такое могу».
А я старательно спрятала свои мысли, чтобы он не догадался, что я вовсе не огонь имела в виду.
«Драконы дураками не бывают, Доди, но чтобы старый папа мог и дальше тешиться иллюзиями, научись правильно ставить блок, — послышалось ворчание. — Правда, не советую это делать сейчас. Папа вам пока очень нужен, даже этому твоему, который вместо коврика».
Аодх заворочался, хвост нервно заходил из стороны в сторону.
«Скучный он, — зевнул отец, — так и пролежит три дня, чтобы меня позлить».
«А что, есть способ поднять его раньше?»
«Конечно. Если помрет, а ты будешь слишком сильно горевать, я подключу знакомого некроманта. А если ты настаиваешь на том, чтобы он вернулся живой, что по мне, небольшая разница, потому что драконы и так холодные, тогда нужно предпринять кое-что другое».
«Я выбираю второй вариант!» — выкрикнула поспешно.
«Я так и подумал, поэтому… А, ну вот, у меня все готово. Встречай передачку!»
И в следующую секунду, не успела я спросить нужно ли выползать на улицу, снаружи послышался крик, рев, очень быстрая и отрывистая драконья речь, мало похожая на напевную, потом что-то шмякнулось о плато со стоном и очередным набором непереводимых драконьих, а потом в пещеру просунулась морда Лунного.
— Х-х-э-х, — прошипел он, высунул свернутые трубочкой языки, распутал, затянул в рот. — Х-о-х-эх…
И вот я смотрю на его измученную морду и понять не могу — это что, и есть завтрак Аодха?!
«Ой! — рассмеялся отец. — А я был бы не против!»
Фух, значит, это не пища, а что тогда? Дружеский визит?
«Да ща! — возмутился отец. — И не вздумай тратить на него оставшиеся продукты! Пусть сначала заработает. Он твой помощник».
«А как именно он будет мне помогать?»
«Элементарно. Будет все за тебя делать».
Я в сомнении посмотрела на дракона, который после экстремального приземления не находил в себе сил приподняться.
«Да уж, что-то он долго валяется без дела, — согласился отец. — Сейчас придам мутняку вдохновения, а то можно подумать, что папа не помог, а подкинул тебе еще одного задохлика».
Папа не терял времени даром, спустил одну из ядовитых плетей, похлопал нежно по чешуйчатой морде, и Кероп вихрем влетел в пещеру. Правда, я успела заметить, что он не по своей воле так быстр — сзади его подгоняла еще одна плеть, вероятно, указывая направление.
— Ох, и деньки для драконов настали, — выдохнул Лунный, меняя звериную сущность на человеческую.
