Что ты делаешь? Опять сбежать хочешь? Ты же не выживешь в горах одна!
Лучше там умереть, чем рядом с тобой быть, — подумала Найрани. Она распутала веревку на ногах и теперь возилась с веревкой на запястьях, пытаясь перерезать ее.
Отпусти меня! Я не сделаю тебе ничего плохого. Неужели ты не понимаешь, что тебе ни с кем не будет лучше, чем со мной?
Найрани не слушала. Она старательно пилила свою веревку. Вскоре веревка наконец поддалась и Найрани смогла высвободить руки. Найрани медленно поднялась на ноги. Ее слегка шатало.
Найрани бродила по лесу до рассвета. К восходу солнца жар снова усилился. Очень хотелось пить. Найрани карабкалась по камням, съезжала со склонов на попе, обдирала ослабевшие руки о колючие ветки растущих на склонах кустов. Она старалась уйти подальше от места, где оставила Сатара. Она понимала, что надолго ее уловки не хватит. Он освободится и пойдет по ее следу. И он очень скоро найдет ее. Он опытный следопыт, а она не умеет путать следы. Найрани очень хотела найти путь домой. Домой? Она только что мысленно назвала свой маленький домик в горах Домом? Удивительно. Теперь этот домишко в одну клеть казался ей райским местом. Неужели за два месяца она забыла свой истинный дом? Все запуталось. Но она еще успеет подумать над этим, когда она вернется в горную деревню. Если вернется… Нет, об этом думать не надо. Все будет хорошо. Найрани почти спустилась в лощинку между двумя горами, когда услышала, что позади нее кто-то идет. Найрани прислушалась. Неужели Сатар выследил ее? Но нет. Не похоже, чтоб это был он. Слишком громко. Сатар даже верхом на ящере по лесу двигался очень тихо и аккуратно. Позади слышался треск сухих веток. Явно кто-то крупный. Найрани пошла быстрее. Большое животное обходило ее справа. Оно приближалось. Найрани попыталась уклониться в сторону и уперлась в почти отвесный бок горы. Что делать? Лезть на дерево? Бежать? Куда? Назад? Животное явно не охотилось. Иначе двигалось бы осторожно и Найрани даже не услышала бы свою смерть. Может быть замереть и оно пройдет мимо? Именно! Найрани прижалась как можно ближе к каменной стене, присела и замерла. Она старалась дышать как можно тише. Треск веток, однако, приближался. Найрани уже видела, как качаются ближайшие к ней ветки всего в десятке шагов. И в следующий миг из-за кустов выкатился коричневый шарик. А за ним второй. Шарики замерли напротив нее. Два небольших медвежонка смотрели прямо Найрани, настороженно нюхая воздух. Медвежата, маленькие. Должно быть народились этой зимой. Но медвежата не ходят одни. А это значит, что рядом… С ревом поднялась на задние лапы огромная бурая медведица. Она возвышалась над кустами. Она возвышалась над всем миром. Медведица открыла пасть и приподняла верхнюю губу, демонстрируя огромные загнутые клыки. Эти клыки, должно быть в длину с ладонь Найрани. Издав оглушительный рев, медведица опустилась на четыре лапы и двинулась вперед, сминая огромным телом кусты. Медвежата тут же скрылись позади матери. Медведица остановилась в нескольких шагах и посмотрела прямо в глаза Найрани. И тогда Найрани стала выстраивать ментальную связь с ней. Это единственный шанс спастись. Если позволить медведице прочесть ее намерения, может она поймет, что Найрани не представляет угрозы. Найрани протянула мысленную нить от себя к медведице. Напитала нить силой и открыла свои эмоции. Позволила медведице видеть и чувствовать. Найрани чувствовала ее ярость и страх за детенышей. И она понимала ее. Найрани на месте медведицы тоже бы пыталась растерзать чужака, имевшего глупость зайти на ее территорию. Найрани продолжала вещать. Просила медведицу отпустить, заверяла, что не принесет вреда ее детям, просила прощения, что нарушила границы. Медведица подошла еще ближе и встала на задние лапы, замерла на мгновение и затем с силой опустилась на все лапы, нависнув над Найрани. Медведица фыркнула, обнюхала Найрани и издала оглушающий рев прямо в лицо девушке. Найрани забыла, как дышать. В это мгновение она, казалось, забыла даже свое имя. Медведица тряхнула огромной головой и отступила в сторону, продолжая непрерывно смотреть на Найрани. Найрани не верила своим глазам. Ей позволили уйти. Найрани замерла на мгновение, не решаясь двинуться. И тогда медведица снова зарычала и чуть двинулась вперед. Найрани сорвалась с места. Она рванула сквозь заросли кустарника, спотыкаясь, падая и обдирая лицо о низко растущие ветви. Она не разбирала дороги. Только мысленно твердила медведице по слабеющему каналу связи: «Спасибо! Спасибо!». Найрани не заметила, как закончилась рощица между двумя горами и лощина уперлась в склон новой сопки. Все еще сказывался пережитый ужас.
Айгир кружил над горами всю ночь. На рассвете злой и расстроенный он вернулся в деревню. Микан уже ждал его на том самом месте, где Сатар похитил Найрани.
Нашел что-нибудь? — Микан был мрачным, как туча.
Да. Их нашел их следы по ту сторону реки. Он затащил ее в реку.
Где они переправлялись?
Он пытался перейти реку перед порогами. Но насколько я понял, река протащила их по всем порогам. Сатар ранен. Я нашел его кровь на камнях.
Ранен Сатар или его ящер?
Не могу сказать точно. Думаю, что ящер. По крайней мере следов крови дальше берега реки нет. А значит, Сатар мог призвать ящера и воплотить его заново уже исцеленным.
А Найрани?
Про нее я ничего не знаю. Она была жива, когда находилась у камней. А вот невредима ли, не знаю, — Айгир потер виски. — Я вернусь к поискам.
Я с тобой. Перенеси меня через реку.
Хорошо, идем.
Айгир привел Микана к месту, где он обнаружил следы Сатара и Найрани. Охотники разделились. Ближе к полудню Айгир учуял внизу отголоски магии. Он кружил между сопками, обыскивая узкие полоски леса между горами. Айгир спустился ниже, приземлился и развоплотил ящера. Айгир неслышно двинулся вперед, улавливая малейшие завихрения энергии. Теперь у него не осталось сомнений. Это ЕЕ магия. Сердце гулко застучало. Она точно была здесь. Воздух был пронизан остатками ее эмоций и ее магии. Страх. Сильный страх. Даже сейчас его сгустки витали в пространстве. Паника и ужас. Айгир тиснув зубы, шел по следу. Чуть поодаль он нашел разбросанные в разные стороны поломанные ветки и остатки лежанки. Ветки, срезанные ножом, хранили на себе энергетический след Найрани. Айгир кожей чувствовал остатки энергетического всплеска. Воздух был наэлектризован. Не трудно догадаться, что мог попытаться сделать Сатар, и что вызвало подобный всплеск у Найрани. У Айгира в груди все дрожало от негодования и страха. Он лично вырвет у подлеца ноги! Не далеко под деревьями Айгир нашел кокон из корней дерева. Пустой. Верхушка кокона была разодрана когтями ящера. Энергия Найрани и Сатара настолько смешалась здесь, что Айгир не мог определить, пряталась ли Найрани сама в этом коконе, или пыталась заковать в него Сатара. Ответ на этот вопрос нашелся чуть дальше. Там Найрани коснулась одного дерева, затем еще нескольких. Айгир взял след. Но довольно скоро, по мере остывания эмоций и магии Найрани, след постепенно слабел и наконец совсем развеялся. Айгир вызвал ящера и поднялся в небо. Через несколько часов кружения над горами Айгир нашел новый энергетический след. Более свежий. В Медвежьей Лощине Найрани оставила четкий магический след на камнях возле скалы. А рядом Айгир нашел еще следы медведицы с медвежатами и человеческие следы. Следы Сатара. Значит он идет по следу Найрани. Следы Сатара были неровные. След от левой ноги был глубже. Значит Сатар хромает на одну ногу. Это дает Найрани некоторое преимущество. Но Айгир не знал точно, не ранена ли сама Найрани. Айгир чувствовал, что они близко. И действительно. Поднявшись над ближайшей сопкой, Айгир увидел Найрани, бегущую по склону и примерно в полусотне шагов позади преследующего ее Сатара. Ящер заметно прихрамывал, но все же неумолимо сокращал расстояние.
