* * *
В темном полуподвальном помещении тускло чадила старая масляная лампа, освещая каменный пол, залитый алой липкой жидкостью.
— А ты живучий, друг мой! — эхом отразился от стен надменный ледяной голос.
Мужчина, худой и избитый, стоявший на коленях, со связанными грязной веревкой руками и ногами, поднял на своего мучителя насмешливый взгляд.
— Уж прости, малыш, не могу тебе доставить такого удовольствия. Смерть — не мой конек!
— Чтоооо?! — взревел Колвинд, замахиваясь для нового удара.
Патрик Шираса, а это был он, недовольно искривил губы.
— Ну-ну, мальчик с комплексами… Давай дальше…Тешь себя, пока можешь.
Резкий удар в живот заставил Патрика закашляться.
— Где она?! Говори!
— Зачем тебе моя крошка-иномирянка, Колвинд? Фейрис про нее все равно уже и думать забыл… Старая ведьма-гномиха сварила превосходное зелье! — с усмешкой сказал Патрик, стараясь выровнять сбившееся от удара дыхание.
— Не твое дело! — огрызнулся Колвинд.
— А если все же мое? Знаешь, у меня ведь тоже есть причины не любить Князя Утеса. Я даже вынашиваю планы мести, если хочешь знать… Но заставлять страдать при этом хрупкую девушку не в моих правилах…
— Мне все равно, что будет с этой дурой! Ей просто не повезло родиться на этот свет! Я хочу, чтобы Фейрис видел ее искаженное мукой лицо… Хочу, чтобы он умолял меня о прощении, хочу, чтобы… — Колвинд захлебывался своими словами, словно они душили его, не давая место никаким другим эмоциям и чувствам. Ненависть. Она напитывала все его тело, разум и душу.
Патрик Шираса, успевший за месяц заточения изучить повадки брата Фейриса, лишь покачал головой. За все это время у него впервые появился план. И пусть он был пока еле осязаемым, непонятным, странным, но все же давал определенную надежду… Ведь Колвинд все равно найдет Алису. Пусть не через него, Патрика, но через другие свои источники — точно. Как обезопасить и ее, и себя? Идея была потрясающей. Обдумывая ее, Патрик невольно вспоминал хрупкую и наивную девушку. Она нравилась ему. Смешная и немного странная, она почему-то сумела задеть в мужчине какие-то такие струны души, что он невольно проникся ей, впустив в свое сердце… Она, наверное, уже и думать про него забыла, за столько-то времени! Решила, что он не вернется… Патрик невольно вспомнил, как глупо он попался, наивно полагая, что его скромная персона никого не интересует. В лесу, в приграничной зоне, на территории эльфов, уже на обратном пути, он не смог применить магию, чтобы отбиться, забыв, что пограничники блокируют силу. Он даже не смог перекинуться, когда дракон, выдыхающий пепел и холод, настиг его, преследуя одну единственную цель — узнать, где Алиса.
— Я знаю, как заставить его мучиться сильнее… — прошептал вдруг Патрик, неотрывно наблюдая за ледяным драконом. У того в глазах зажегся алчный свет.
— Что ты сказал?! — Колвинд склонился над своим пленником так низко, что едва не касался своими белоснежными волосами заляпанного кровью лица Патрика Ширасы.
Мужчина широко улыбнулся.
— Я же говорил тебе, что тоже собираюсь мстить Фейрису. Так вот, моя идея кажется мне куда более привлекательной и изощренной, нежели обычное убийство девчонки, путь та даже и будет мучиться на глазах у Князя Утеса.
— Скажи мне… — голос Колвинда дрогнул. — Расскажи мне свой план…
Патрик усмехнулся.
— Для этого тебе придется отпустить меня… И потребуются некие затраты… Для нужных мне ингредиентов… И девушка… Девушку тоже придется оставить в покое. Хотя необходимо будет все же ее найти. Но так, чтобы она об этом не узнала. Иначе испортим весь сюрприз. Фейрис будет в восторге!
Колвинд вцепился пальцами в плечи Патрика Ширасы.
— Скажи! Скажи мне! — умолял он.
Патрик мысленно себе аплодировал. Да! Ледяной дракон попался на крючок. Дело осталось за малым…
Глава 24. Сноходец
— Ваше имя?
— Джор, мой господин…
Фейрис, убрав огненную прядь волос за ухо, сверился с бумагами.
— Крестьянин из Верхних Тополей? — переспросил он, оглядывая человека. Это был мужчина, среднего возраста, с косматыми волосами с проседью, и руками, покрытыми многочисленными синяками и ссадинами.
— Верно. Я кузнец…
Князь Утеса согласно кивнул.
— Почему Вы решили, что достойны занять одну из должностей в мою личную свиту?
— Пообещали хорошее вознаграждение…
Фейрис усмехнулся. Сколько раз он уже слышал это за последние несколько дней!
— Я дам тебе эти деньги и так. Обеспечу пособием…
Князь Утеса ожидал, что этот мужчина, как и многие другие до него, сейчас уйдет, согласившись на деньги, но отчего-то Джор медлил.
— Есть еще кое-что… — сказал, наконец, он.
— Что же?
— Вы ведь знаете, что иногда даже в простых семьях рождаются драконы с даром.
Фейрис заинтересованно посмотрел на мужчину, стараясь отгадать, какую же тайну таит он в себе. Драконы с даром действительно в большинстве своем рождались только в семьях благородных драконов, у высшей знати. Для крестьян же это была большая редкость. И обычно, при появлении такого ребенка, его сразу же представляли ко двору. То, что каким-то образом кто-то мог остаться незамеченным, удивило Фейриса.
— Это мне знакомо. Почему же Вы отказались от лучшей жизни? Вы ведь знаете, что драконов с даром ждет титул и достойное содержание?
— Мой дар опасен. Отец настолько испугался, что решил, что лучше будет оставить меня дома, скрывая мои способности. Он обучил меня кузнечному делу, и неплохо. Я раньше мог заработать себе этим на хлеб. Но сейчас, когда соседние деревни пожгли… В нашей всего десять домов… Спрос на мои услуги стал не велик…
— Какой дар? — перебил его Фейрис. — Неужели Вы способны уничтожать целые города, раз он так опасен, что отец Ваш отказался от славы и золота?
— Я могу свести человека с ума. — прошептал, словно опасаясь, что его могут подслушать, Джор.
— Что? — Князь Утеса удивился. О такой магической способности он слышал впервые.
— Я могу проникать в чужие сны. И открывать туда доступ другому спящему…
— Не может быть!
— Увы, но это так… — признался Джор. — В детстве я убил с помощью этой способности брата. Не специально. Я хотел лишь поиграть с ним… Подшутить… Я пугал его по ночам, посылая кошмары… Сердце его не выдержало в одну из ночей… И он умер. Никто тогда еще не знал о моих возможностях… Когда с братом это случилось, я признался отцу. Поэтому он запретил мне пользоваться этим…
— Вы соблюдали его совет? — нахмурившись, спросил Фейрис.
Джор покачал головой.
— Лишь первый год. Потом один мой друг узнал об этом… Спросил, могу ли я наладить его контакт со снами одной девушки, в которую он был влюблен. Я попробовал, и все получилось… Я не смог остановиться на этом, каюсь! Я проникал в сны людей и заставлял их ехать ко мне из других деревень, потому что им снилось, что если они посетят меня, то это будет к удаче.
— Мда… — Князь Утеса понимал, что мужчина был человеком спорным. Его шутка над братом, эти махинации со снами других людей ради собственной выгоды… Однако, подкупала его честность… И его дар! С помощью него он сможет увидеть Алису! И еще… Еще у него появились кое-какие мысли.
— Ты говорил, что посылал брату кошмары… Сможешь ли повторить этот трюк сейчас?
— Повторить?
— Тот дракон, что спалил окрестные деревни. Видишь ли, я никак не могу до него добраться. А вот он до меня — может. И до мирных жителей тоже…
Джор невольно сжал на руках кулаки.
— Попробую. Если это спасет чужие жизни, то я согласен.
Когда прием закончился, Фейрис устало налил себе красного, как кровь вина. Он переговорил едва ли не с тысячами людей. Из них он отобрал пока только трех. Джор, с даром сноходца, был из них последним. Еще были щуплая девица Наира, владеющая магией невидимости, и мужчина, Гинт, из благородных, отличающийся исключительным умом и логикой.
