— Но Вы — человек. — с усмешкой сказал эльф. — Почему бы Вам не обратиться к правителю Вашей расы?
Я поняла, что промахнулась.
— Ну же… Не бойтесь.
Что ж. Я не обязана говорить всего, но…
— Меня похитил дракон. Поэтому, я думаю, что в компетенции Норманда будет рассмотреть мое дело.
* * *
Фейрис нетерпеливо ждал у себя в кабинете, пока из-под руки Джинни выйдет вполне себе сносный портрет его истинной пары. Девушка рисовала, размашистыми штрихами соединяя разрозненные части рисунка в одно целое. Когда же она, наконец, протянула лист пергамента Фейрису, лицо того исказила гримаса отчаяния.
— Что это?! — выдохнул он.
Джинни, не понимая, что имел ввиду Князь Утеса, тоже заглянула на всякий случай в пергамент. Вдруг Фейрису не понравилось качество рисунка? Но то, что она увидела, повергло ее в шок.
— Это не я! — сказала она, отпрянув от листа, словно он был проклят.
Фейрис горько усмехнулся, отложив портрет на край стола.
— Разумеется, не ты! Это — портрет Богини Справедливости. Хочешь сказать, что она — моя истинная пара? — приподнял бровь дракон.
Кухарка замотала головой.
— Я рисовала другое! — сказала она. — Честное слово, я…
— Ладно… — махнул рукой дракон. — Я понял, что внешность мне ее не узнать… Но я подумаю над иными возможностями, чтобы ее найти. Можешь связаться с советником Люском?
Джинни, которая за свою бытность в замке помнила лишь два случая, когда Утес посещал советник, удивилась.
— Но Вы же сами говорили, что не хотите контактировать ни с кем…
— Все изменилось. — довольно резко оборвал ее Фейрис. — Свяжись с ним.
После ухода Джинни, советника Фейрис ждал не долго. В этом мире была активно развита система порталов. И если они находились в зоне доступности, то воспользоваться ими ничего не стоило. Подобный портал был и у дракона, в одной из потайных комнат, ход куда знал лишь он сам и пара приближенных лиц.
— Могу я войти? — спросил советник, застыв на пороге кабинета Фейриса.
Это был толстоватый мужчина, с короткостриженными темными и лоснящимися жиром волосами. Он явно переживал и нервничал, оттого, что его вызвали, закусывал все время губу и невольно то сжимал, то разжимал на руках пальцы.
— Проходи Люск… — сказал Фейрис, указывая рукой на стоящий напротив его стола стул.
Советник сел, в нерешительности подняв на Князя Утеса взгляд.
— Если Вы про то, что налог на пшеницу снова увеличен, то я все отчеты захватил с собой… — неуверенно сказал мужчина.
Фейрис покачал головой.
— Нет. Я вызвал тебя по другому вопросу. Скажи, как в окрестных деревнях обстоит дело с охраной?
— Что? — Люск явно не ожидал подобного вопроса. Хотя бы потому, что Фейрис всегда был уверен, что в случае опасности императорская армия, а не его собственная, встанет на защиту от противника.
— Меня конкретно интересует состояние форпостов в деревнях Южная, Малые Росцы и Северная Гавань. — отозвался Фейрис, просверливая ледяным взглядом Люска.
— Простите, Вы сказали фор…форпосты? — решил переспросить советник.
— Именно, Люск. Насколько я знаю из документов — эти деревни ключевые точки связи между всеми поселениями Утеса. Именно они граничат с остальными королевствами. Мне нужно знать их состояние.
— Но я… — замялся советник, отирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, — Я не знаю. Вы никогда не интересовались.
Фейрис вздохнул.
— Потому что я всю жизнь боялся. — тихо ответил он. — Сейчас же… Все изменилось. Я сыт по горло сожженными дотла деревнями… Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь умер из-за моих действий.
— Вы собираетесь снова покинуть Утес?! — ужаснулся Люск.
— Да. Я покину его очень скоро. — что-то такое было в голосе Фейриса, что советник испугался. Да так, что лицо его побелело, а губы превратились в тонкую нитку. Он знал, чем может грозить подобное желание Князя Утеса. Смертями. Тысячами смертей. Болью. Страхом. Кровью.
— Подготовь в ближайшие дни отчет о состоянии форпостов. Извести во всех деревнях о наборе в особую армию “Посланники Ветра”. Все должны быть предупреждены о возможной угрозе. И еще… Скажи, что я сделаю все возможное для защиты людей.
— Никто не пойдет. — все же решился возразить Люск. — Люди ненавидят Вас. Кто захочет быть Вашим личным пушечным мясом?
— Предложи золото и титулы… Объяви о том, что для осужденных за легкие проступки я объявляю амнистию.
— Хорошо. Это все?
— Нет. — усмехнулся Фейрис. — Объяви о том, что я собираю личную свиту. Семь должностей. Мне нужны самые умные, справедливые и честные люди. Без предъявления требований к расе, социальному положению и полу.
— Кто будет заниматься отбором?
— Я лично. — сказал дракон. — Все распоряжения должны быть донесены до людей сегодня же.
— Хорошо. Что еще?
Фейрис забарабанил пальцами по столу, словно раздумывая, говорить или нет. Достав из кармана свой личный талисман — монету с ликом Богини Справедливости, закрутил ее со звоном на столе. Та через какое-то время остановилась, упав на стол обратной стороной.
Мужчина едва заметно улыбнулся, подняв на советника взгляд.
— Все, Люск. Можешь быть свободен.
* * *
До ближайшего портала мы с Граниэлем решили добираться через горы. Так было быстрее, хотя мужчина уверял, что при других обстоятельствах выбрал бы караван, следующий через земли эльфов. Слишком мало времени оставалось до ежегодного бала у короля Норманда, а Граниэлю отчего-то тоже нужно было туда позарез попасть.
Пока мы карабкались через отвесные утесы, стараясь не смотреть вниз на разверзшие свои пасти пропасти, пока пеклись под палящим высокогорным солнцем, я вспоминала невольно наше путешествие с Патриком Ширасой. Кажется, мы тоже с ним проходили эти же места… А где я тогда едва не погибла в ущелье? Я все время вспоминала мужчину, а сердце щемило тоской. Я скучала, безумно скучала по человеку, которого решила ненавидеть. По человеку, которого в своей душе уже давно считала предателем!.
— Воды хочешь? — Граниэль протянул мне флягу с запасенной водой, когда мы отдыхали на очередном привале.
Я согласно кивнула и, взяв из рук эльфа воду, сделала глоток.
— Спасибо!
Мужчина улыбнулся.
— Редко когда женщина отваживается на подобное путешествие… Но в тебе я вижу дух, способный сражаться за свои желания и принципы.
Я усмехнулась.
— Просто домой хочу…
Граниэль вздохнул.
— Я — хранитель секретов. Меня довольно сложно обмануть, Алиса. Возможно, ты еще сама это не осознаешь, но ты не хочешь возвращаться домой.
— Что? — удивилась я.
— Я прав… — прошептал эльф. — Зачем тебе возвращаться? Твоя жизнь раньше была скучна, в ней все было не так, как тебе хотелось. Здесь же у тебя появился шанс исполнить свою мечту, обрести дом, который ты всегда хотела…
— Ерунда! — отозвалась я, невольно замечая, что слова эльфа отчего-то меня задели. Словно он был прав.
Мужчина же продолжал.
— Ты идешь к королю Норманду по другой причине, Алиса. Правда, я думаю, что ты не расскажешь мне этого секрета. Но я все равно его узнаю, пусть и не от тебя… Именно истинная причина заставляет тебя так героически терпеть сложный путь, хотя ты бы могла все это время сидеть в тепле, в сытости и довольстве.
Пока мы разговаривали, уже стемнело, и Граниэль стал разводить костер, чтобы ночью было не холодно спать. Наломал ветвей каких-то деревьев, которые росли здесь повсюду, цепляясь корнями за иссохшие камни, словно в них была какая-то жизнь. Достал из походной сумки пару яблок, яиц и лук.
— Держи! Нужно поесть… Завтра снова в путь. — улыбнулся мужчина.
Я с благодарностью приняла еду, впиваясь зубами в сочную мякоть яблока. Удивительные здесь были фрукты — ароматные, душистые… А может, может быть просто я была голодна, да и на воздухе все кажется более вкусным.
Здесь, в горах, с малознакомым мне человеком, вернее, эльфом, я чувствовала удивительное спокойствие. Так, должно быть, чувствует себя маленькая девочка, что идет за ручку с папой из школы. С ней ничего не может случиться, с ней все будет хорошо!
