— Гхм, Дениэл, я не настолько прониклась атмосферой султаната, чтобы скрывать лицо.
— Зато местным солнцем — с лихвой. Мег, здесь солнечный удар получить проще нежели стакан воды. Тебе напомнить чем это чревато для твоего дара?
Я покачала головой, покорно набрасывая вуаль. Помимо того, что настойка от последствий долгого пребывания на солнце была жутко горькой, еще и дар мог выйти из под контроля. А этого, учитывая мою эмпатию, допустить было не нельзя.
Я рассчитывала, что мы будем передвигаться на местных скакунах, которые славились необычайной выносливостью и скоростью, но Дениэл пояснил, что в этом случае ничего посмотреть не удастся и помог забраться в маг. паланкин. Весьма комфортный и дорогостоящий вид транспорта.
Всю прелесть передвижения в нем я оценила стоило опустить полог. Внутри было прохладно и очень мягко. Сбросив вуаль и сандалии, зарылась в пуховый ворох.
— Ммм, мне уже нравится, можно не продолжать.
Проректор рассмеялся присоединяясь ко мне.
— Ты еще ничего и не видела. А впереди Аштанский заповедник, долина оазисов и сады любимой жены султана.
— А что будет вечером?
— Ужин и выступление наложниц.
— И много у шейха их? — как бы между прочим поинтересовалась я.
— Восемнадцать.
— Восемнадцать?! — вскрикнула, приподнимаясь.
— Считаешь мало? — хитро улыбнулся Иссидорский.
— Ну, как знать. Шейх мужчина видный, с достатком опять-таки, — принялась поддразнивать я.
Проректор нехорошо прищурился.
— Понравился говоришь?
Я рассмеялась, отодвигаясь.
— Любишь значит с достатком?…
Меня подтащили и опрокинули на подушки, принявшись щекотать.
— Ай, Дениэл, не смей.
Мы катались по паланкину, смеясь, совершенно не заботясь о том, слышат ли нас сопровождающие.
— Здесь нравы другие, нечего удивляться восемнадцати женам и наложницам. Хотя у нынешнего султана пока только одна.
— Вот как? Неужели встретил ту самую?
— Судя по всему, — кивнул Дениэл, помогая мне вновь забраться на большие подушки.
— Надеюсь ей удастся таковой и остаться.
Мужчина не ответил. Мы оба знали, что местные мужчины не склонны жениться один раз. Тем более султан.
Паланкин остановился и мы вышли у заповедника.
Представляю, сколько пришлось потратить магических сил и энергии, чтобы из долины песков сотворить пригодное для обитания животных место.
Заповедник утопал в зелени и цветах. Я восхищенно крутила головой, наблюдая за животными в естественной среде обитания.
Магические ограничители не позволяли им пересекать границу вольера и нам ничего не грозило, но сопровождающие все равно были неподалеку.
— Дениэл, а их можно кормить?
— Если очень хочешь.
Я хотела и даже грозные предостережения у кормушек, что животные могут быть агрессивными не остановили.
После заповедника меня отвезли к оазисам.
После палящего солнца и сухого ветра, здесь я почувствовала прохладу и умиротворение.
Уступив настойчивым уговорам Иссидорского, согласилась искупаться в одном из них и не пожалела.
А вот сады привели в восторг. Я однажды была в императорской оранжерее и она произвела на меня неизгладимое впечатление, здесь же растения казалось собраны со всего мира.
— Наверное султан очень любит супругу, если дарит ей все цветы мира, — задумчиво протянула, невесомо касаясь цветка.
Мы гуляли по гравиевым дорожкам, изредка останавливаясь у клумб или занимая одну из резных лавочек.
— Она — маг земли и не может жить без растений. Еженедельно сюда доставляется одно из растений, которая высаживает Арсалина лично. К слову они поставляют цветы чуть ли не во все близлежайшие империи.
Я согласно кивнула, понимая, что это приносит хороший доход султанату и супруга сулатана всегда при деле.
Постепенно стало темнеть и наш сопровождающие настояли на возвращении, так как ночью здесь неимоверно холодно и лишь купол над дворцом спасает.
Для меня климат был непривычным и я решила не экспериментировать.
— Госпожа, мы Вас уже заждались, — встретили нас у входа дневные знакомые девушки.
— Идем те, все уже готово.
Не дав мне и слова сказать, наложницы шейха утянули меня обратно в купель, а затем переодеваться.
На этот раз меня ждал несколько иной наряд. Все из той же полупрозрачной ткани, но насыщенного цвета фуксии и состоящий из цельного платья с летящими длинными руками, спускающимися до самого подола.
Богато расшитый лиф выгодно оттенял мои глаза, заставляя их сверкать еще ярче.
Макияж мне сделали более броский, вечерний, выделив глаза и губы. Здесь так привыкли и я не стала спорить.
Дениэл тоже успел переодеться и встретил меня у входа в основной зал, осыпав комплиментами.
Этот и без того волшебный день перешел в вечер, который я надеюсь будет не менее прекрасным.
Зал был украшен тканями. На полу как и прежде лежали подушки. Но центр в этот раз был освобожден и именно там планировались обещанные выступления.
Пока же собрались местные мужчины и мы с Дениэлом. К слову среди приглашенных я была единственной девушкой.
— Леди Нейстрид, Вы прекрасны, — улыбнулся мне шейх.
— Как прошла Ваша прогулка?
— Благодарю, просто превосходно. На меня произвели неизгладимое впечатление местные красоты. Пусть непривычные, но от этого не менее прекрасные.
Шейху явно пришлись мои слова по души и мы приступили к ужину.
Есть лежа было мягко говоря непривычно и проблематично.
Видя мое мучение, шейх распорядился подать невысокий столик, на котором и разместили мое угощение.
— За Вас леди Нейстрид, и пусть очередной год Вашей жизни будет столь же прекрасен как камни в этом ожерелье.
Я в восхищении замерла, смотря на потрясающей красоты гарнитур. Даже не касаясь, я чувствовала, что на украшениях сильная защита. А какие еще магические свойства таят в себе эти королевские сапфиры?
Поблагодарив за подарок, я закрыла бархатный футляр и отложила, подавив желание примерить это великолепие.
Вскоре начались выступления.
Я старалась не смущаться, наблюдая за откровенными танцами одалисок. Если мои дневные одежды казались мне неприличными, то эти женщины были практически раздеты.
Да и движения были сплошь дразнящие, соблазняющие, манящие.
Я бросила быстрый взгляд на Дениэла, встретившись с его бездонными глазами.
К моему удовольствию, его соблазнительные изгибы местных прелестниц интересовали мало.
— Не хочешь прогуляться? — склонившись ко мне, тихо поинтересовался мужчина.
Кивнув, позволила помочь мне и последовала за Иссидорским, улыбнувшись шейху.
— Я хотела поблагодарить тебя за этот чудесный день. Я такого не ожидала, правда, — отчего-то смущаясь, вымолвила я, не смотря на проректора.
Меня взяли за подбородок, вынуждая поднять взгляд.
— А он еще не закончился…
Поцелуй вышел осторожным и мягким. И если я с некоторых пор начала подумывать о продолжении, у Дениэла явно были другие планы. Поскольку меня мягко развернули и подтолкнули вперед.
На крытой галерее нас ожидал накрытый к ужину традиционный стол. Моему счастью не было предела.
Когда перешли к горячему, Дениэл отложил приборы и вытащил скрепленный печатью свиток.
— Я долго думал, что же тебе подарить. К сожалению, в данный момент подарить то украшение, которое мне бы хотелось, я не могу. Но надеюсь хотя бы в одном месте смогу с тобой не расставаться. Ты станешь оператором на моем судне?
Я чуть не выронила вилку, некультурно раскрыв рот. В который раз за этот день Дениэл сломал предполагаемый мной сценарий развития событий и превзошел самые смелые ожидания.
— Но… Я ведь только на первом курсе и многого не знаю.
— Но обязательно узнаешь и сделать это на Призраке будет проще.
Дрожащими руками я отложила приборы и приняла из рук мужчины магический свиток-предложение, направляемое потенциальным работникам. С удивлением обнаружила на нем подписи не только Дениэла, но и ректора и даже…
