На нее смотрела молодая женщина. Овальное лицо, брови в разлет, чувственные яркие губы. Черты были знакомы, но все же в пятнадцать она выглядела иначе. Эл провела по скулам, коснулась губ. Ей показалось,что ожившая мать глядит на нее из зеркала.
- Так странно… - прошептала она.
- Что?
- Как будто это не я. – Эл коснулась левой щеки,теперь румяной и гладкой как бочок персика. Она встретилась со своим отражением в зеркале глазами. Вот оно. Глаза были другие. Святозар Воскреситель мог стереть ей ожоги с кожи, но заставить забыть все, что было, не мог.
- Но это ты. - Селим забрал у нее зеркало. – Хватит любоваться на себя. Дай лучше я полюбуюсь…- он с улыбкой взял ее лицо в ладони. - Нет, - скривился он. - Без ожогов ты какая-то не интересная.
Эл опешила. Он рассмеялся.
- Да шучу я.
Эл улыбнулась, любуясь ямочкой на его щеке. В эту секунду за эту ямочку она могла вынуть из груди сердце. Селим наклонился и нежно поцеловал ее. Несколько минут она нежилась в его объятиях, замирая от чувственных поцелуев. И вдруг тревога кольнула ее. Эл осторожно отстранилась.
- Селим, Воскреситель сказал мне, что ты уйдешь после Транты. Это ведь ложь?
Улыбка Селима медленно сползла с лица.
- Я не придворный маг вашего короля. Я не приносил присяги. Я уйду, когда сам этого захочу.
- И когда ты этого захочешь?
- Завоевывать север я не стану.
- Но ты останешься в Нидалене? И если они придут – ты защитишь нас, так ведь?
Οн молчал.
- Селим? Ты ведь защитишь? - Эл схватила его за рубашку.
- Что защищу? Толстяка Зайнема и его амбиции? - взорвался он и высвободился из рук Эл. Он встал и прошел по комнате, протянул руку к одной из гирлянд фонариков. Οна словно зверек спустилась к нему. – Я уже говорил тебе - ты не знаешь, за что ведется эта война. Я сделаю то, что должен сделать и ни каплей больше.
Эл онемев глядел на него.
- Не смотри так. - прошептал он.
- Как? – Эл поняла, что в глазах ее застыли слезы.
- Словно я предаю тебя.
Она встала с постели. На ней было платье, которое ей дал Святозар Воскреситель. Эл с отвращением стащила его через голову.
- Γде моя одежда? – спросила она строго. - Мне нужно платье, жилетка, сумка, - стала перечислять она.
- Не терпится вернуться к благочестивым сестрам? - едко сказал Селим.
- Лучше уж там, чем здесь. - отрезала она.
Губы Селима изогнула недобрая усмешка.
- Но я не позволял тебе.
- Так позволь.
Эл увидела в уголке стопочку новой одежды. Не иначе Кай позаботился. Οна подошла и стала одеваться.
- А ты подумала, что с тобой будет теперь, когда твое лицо снова красиво? Торопишься оказаться в объятиях солдатни? Меня не будет рядом, когда следующий бравый войн Нидалены решит забраться к тебе под юбку.
- Кто сказал, что я вернусь к сестрам? Генерал возьмет меня к себе.
На виске Селима дернулась жилка.
- А… понятно. Что ж, счастливых ночей в объятиях великого лорда. Надеешься, что в постели его тактические таланты так же найдут применение?
Эл не удостоила эту шпильку ответом. Она оделась. Сумка была непривычно легкой, абсолютно пустой. Ее сумка вместе со всеми порошками и настойками осталась в шатре Воскресителя,там же, где окровавленная изрезанная одежда.
- Я забираю это. - Она указала на сундук магистра Илрина.
- Ого! – рассмеялся Селим. - А что еще миледи желает забрать? – фыркнул он.
Эл огляделась вокруг.
- С удовольствием забрала бы Кая, он славный мальчик, из него выйдет хороший маг. Надеюсь он не станет таким как ты.
- Таким как я? Это каким же?
Эл дрожа от ярости глядела на него.
- В одном твой магистр права. - бросила она от злости желая ударить побольнее. – Тебе никогда не стать таким как Воскреситель.
Глаза Селима полыхнули гневом. В одну секунду он оказался рядом и сжал ее лицо рукой.
- Осторожнее, послушница. Можешь дразнить меня, но не советую переходить черту. – пальцы его были горячими. Эл знала, что маг может сжечь этой рукой что угодно.
- А то что? Обожжешь меня? - рассмеялась она. - Ну давай, не в первый же раз.
Селим моргнул, Эл дернула головой высвобождаясь.
- Ты разве не понял как я получила ожоги, маг? Так я тебе расскажу. Припомни свой первый бой, у Гланса. Ты тянул с ударом до последнего, припоминаешь? - Глаза Селима забегали, да он вспомнил. - Норды продвинулись дальше, чем ты думал, и пришлось слегка задеть наш фланг. Не велика потеря, да?
Он отступил от нее на шаг.
- Ты хоть знаешь каково это – быть под твоим ударом? – прошептала Эл. - Когда вокруг разверзается ад, люди горят, кричат,и этот запах! А ты стоишь и не знаешь дойдет до тебя стена огня или нет. Умрешь ты сейчас или нет. - Эл задрожала. – Они горели заживо в той повозке, мои раненные! И я попыталась вытащить их! – из глаз ее брызнули слезы. – Лошади понесли, меня придавило. Я горела и горела и никак не умирала. - Эл всхлипнула, стирая слезы со щек. – А для тебя все это просто испытание твоей силы? Все, чтобы стать Магистром?
Он молчал.
Эл вздернула подбородок, вытерла слезы.
- Не поймите меня неправильно, милорд. - Она улыбнулась. - Я понимаю, что ваше решение тогда было верным. Прекрасная была победа. Жаль,что вы не можете остаться с нами дольше, но спасибо и на этом. Я уверена, вы станете великим магистром, мне кажется у вас все задатки.
Селим отвернулся.
- Не трепли языком о чем не знаешь. Что ты знаешь о Магистрах Парящих городов? - проговорил он сдавленно. – Понятия не имеешь через что нужно пройти, чтобы получить звание хотя бы мастера. Ты просто надменная дворянская дочка, считающая, что раз родилась в золотой колыбели,то лучше других! – прошипел он. - Все вы такие! Ненавижу! – взорвался маг.
Эл отшатнулась от его тона.
- И чего ты от меня ждешь? - расхохотался маг. - Что я посыплю голову пеплом и присягну твоему королю? Два года! Два года я потратил на эту войну… - проговорил он закатив глаза. - И я не отступлю. Транта будет взята, победа будет за мной. А потом Святозар может делать с вашей страной, что угодно.
- Это и твоя страна! Ты родился здесь…
- Плевать мне, где я родился. Мой дом – Парящие города! Моя вера – магия. Я – такой! Упивайся своей преданностью если желаешь. Прячь голову в песок. Твоя война была проиграна еще до начала.
Губы Эл задрожали.
- Так уйди! Уйди сейчас,трус!
- Трус? - маг гадко усмехнулся. - Это ты трусиха! Боишься посмотреть правде в глаза! Все здесь зачем-то. Андер потому что поддержал Зайнема в свое время, я чтобы получить свой титул, Святозару нужна ваша страна. Ну а ты что тут делаешь? Благородно сражаешься за правое дело? Ты просто гусыня , если веришь в такие глупости.
Губы Эл задрожали. Она испуганно обвела комнату глазами. Нет, это все неправда! Так правильно – сражаться за свой народ и свою страну! Отдать жизнь если придется, поддерживать таких же как она сама, простых вояк, сестер, весталок. Так ее учил отец – это долг лорда, защищать своих подданных. И она следовала этому всегда. Когда началась война она пошла с войском потому что свято верила – это ее долг. Εе страна воюет,там будут умирать мужчины ее народа и она может помочь,и пойдет помогать. А гадкий маг все вывернул наизнанку. Превратил доблесть в глупость, преданность в трусость. Глаза Эл наполнились слезами.
- Я расскажу генералу! – всхлипнула она.
- О, это вряд ли. - ухмыльнулся маг.
- Ты меня не запугаешь!
- И в мыслях не было. Святозар не имел права говорить с тобой об этом. И раз уж он pассказал, я уверен что он позаботился о том, чтобы ты не трепала об этом на каждом углу. Ведь если ты разболтаешь – это нарушит мое испытание. Οн сыграет нечестно и проиграет. О, я уверен господин совершенство никогда не позволит такому пятну запачкать свой идеальный белый плащ. Ты не сможешь рассказать. Иди и попробуй.
- Ты… отвратителен мне! – прошептала Эл в ярости.
Селим сжал зубы. На мгновение Эл показалось,что она действительно задела его, но он тут же напустил на себя насмешливый вид и безразлично пожал плечами.
