Но профессиональное любопытство требовало удовлетворения.
— Значит, в немагические миры вы можете проникать, когда вам вздумается?
Я понимала, что нам надо торопиться, что мятежники могут вот-вот снова напасть, что у нас нет крыльев, но при этом придется куда-то идти, и быстро… Но мне было важно осознать, как именно работают эти переходы, чтобы они стали для меня понятной обыденностью, как ментальная и стихийная магия.
— Да, нужен лишь хранитель и заряженные врата, связанные с конкретной точкой в другом мире. — повторила уже более кратко и внятно Агата. — Вернуть путешественника обратно хранитель сможет из любого места, как только тот подаст знак с помощью особого камня.
Убедившись, что в моих глазах светится понимание, Агата перешла к ответам на самые первые вопросы:
— А открытие портала в ваш мир происходит примерно в одно и то же время, но каждый раз в новом месте. Хранители заранее видят это место во сне и отправляются туда с небольшим сопроводительным отрядом. — Наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, Агата пояснила: — Это важное событие. Иногда удается переговорить с теми, кто живет у вас, обменяться сведениями. Без врат и хранителей с той стороны портал нестабилен, но девять лет назад мы сумели отправить туда троих наших соратников с очень важным поручением.
— Старуху и двух моховиков на оленях? — сразу догадалась я, стараясь не слишком громко скрежетать зубами от злости.
— Конечно, фея быстро состарилась за столько лет почти без магии. — Агата вздохнула, так искренне, что я даже поверила. — Энтам у вас выживать проще, они подпитываются силой земли и природы, а перитонам нужны заблудшие души, такие водятся во всех мирах. — И женщина с надеждой уточнила: — Вы их видели?!
Мы с лордами озабоченно переглянулись. Признаваться Агате в том, что мы убили ее хороших знакомых или даже друзей, было опасно. Но Рауль быстро выкрутился: «Они несколько раз приходили к нам домой, когда я был совсем маленький».
— Осталось совсем немного! Про вас, мятежников и «та-а-ак», — напомнила я, поспешно меняя тему.
— Мы сторонники старшей принцессы, мятежники — сторонники младшей, — коротко проинформировала нас Агата. — Правит сейчас младшая. Однако она — узурпатор, и часть магических артефактов дворца ей недоступна. На нашей стороне большинство хранителей, но их осталось менее десятка. Наверняка есть еще неучтенные, только их надо искать. Зато у младшей во дворце все врата в немагические миры.
— А «та-а-ак»? — опять напомнила я. Почему меня так взволновало это слово, сама не понимаю. Наверное, все дело было в интонации…
Участвовать в борьбе за власть в этом мире я не собиралась. Политика мне никогда не нравилась, и, если бы заговоры и интриги не пересекались с расследованием, которое мы ведем, даже вникать в них не стала бы. А вот то, что касалось Алисы и рамы, меня очень волновало.
— «Та-а-ак» относилось к моему сходству с девушкой, чья душа сейчас находится в артефакте портала. Из межвременья есть только один выход — захватить тело, похожее внешне на прежнее. И у меня есть нехорошее подозрение, что как раз в мое тело она и планирует переселиться.
— А…
— А все остальное мы обсудим уже позже, — прервала меня Агата. — Нам пора. Взлетаем…
И мы действительно взлетели…
Зря я думала, что придется идти. Если бы вспомнила, как мы сюда попали, то догадалась бы, что ногами по земле здесь ходят редко.
Все, кто умеет отращивать крылья, взмыли в небо, а те, кто не умеет, поднялись где-то на высоту полуметра и полетели, кто-то с помощью собственного дара, а кто-то благодаря чужому.
Через лес левитировали еще довольно медленно, чтобы летящие багажом могли успеть увернуться и от стволов, и от веток. Но потом мы оказались на бескрайней равнине, покрытой густой зеленой травой и цветами. Словно попали в картинку, раскрашенную малышом, которому родители подарили большую упаковку красок, и ему захотелось испытать их все. В синем-синем небе переливалось всеми оттенками желтого яркое жаркое светило. Да, не зря местные одеты достаточно легко. Это в нашем мире уже начало осени, а тут — лето. Возможно, вечное…
В кэбе стены экипажа защищают от пыли и ветра, даже если мчишься на бешеной скорости. Сейчас вся пыль летела на нас, и напор ветра был такой, что дыхание перехватывало. Можно было закрыть глаза и расслабиться, доверившись мчащемуся где-то впереди магу, как вознице в кэбе. Вот только, несмотря на пыль и ветер, зажмуриваться, теряя даже иллюзию контроля, было страшно.
Сумочку мне Агата вернула, изъяв оттуда огнестрел. Так что одна рука у меня была занята, а ладонь второй я иногда использовала как козырек, чтобы вглядеться вперед, туда, куда нас несло силой кого-то из магов воздуха. Возможно, все той же знакомой моих родителей, не знаю.
В какой-то момент, когда эффект новизны схлынул и можно было перестать волноваться за столкновение с деревьями, я осознала, насколько мы беспомощны перед местными. Трое взрослых людей — довольно ощутимый по весу груз, который кто-то тащит на себе. Но при этом летящие впереди нас воздушники выглядят так, словно просто прогуливаются. А ведь, кроме нашей троицы, багажом левитируют еще и маги земли…
В моем мире стихийник, умеющий поднимать в воздух предметы тяжелее, чем стул или стол, считался бы великим!
Но восторг и уважение довольно быстро сменились волнением и даже страхом. Как противостоять магам такой силы? Я не привыкла быть игрушкой в чьих-то руках, но сейчас нами играли, а мы даже сопротивляться не в состоянии, если понадобится.
Внезапно я ощутила нежное и довольно вежливое прикосновение к своему разуму. Странное ощущение, которое я уже научилась узнавать. Обычно Рауль врывался без стука, распахивая проход в мое сознание ногой, а тут… прогресс. Еще бы мне научиться действовать так же…
В меня хлынули переживания графа. Частично они совпадали с моими собственными.
Когда теоретически рассуждаешь, что вот-вот окажешься в магическом мире, — это одно. А когда действительно попадаешь туда и вокруг тебя магические существа и обычные маги, обладающие силой, о которой ты даже не мог мечтать, это совсем иное. Рауль тоже пережил сначала восторг, уважение, а потом на смену им пришел вполне разумный инстинкт самосохранения. Как противостоять тем, кто сильнее тебя в десятки раз?! Как защититься и защитить? Что мы можем сделать, если даже помешать полету своего тела в неизвестность не в состоянии?
И какова сила управляющего нашим перемещением мага, если мы летим стоя?!..
Я как-то даже не задумывалась об этом, но Рауль считал, что перемещать лежащее тело проще, чем стоящее. Он даже пытался представить в голове пояснение о минимальной точке захвата — ступнях. Мы слегка поспорили образами, так как мне казалось логичным и удобным как раз стоячее положение из-за небольшого размера требующейся воздушной подушки. И это странное обсуждение ощущениями отвлекло меня от переживаний, успокоило.
Пусть мы не совсем четко понимали, что именно нас ждет в этом мире, и до сих пор не понимаем, но мы вместе. Команда. Пусть и не в полном составе, но это уже мелочи. Мы разберемся окончательно в собственном расследовании, выясним все, что касается дяди Фредерика и заговора в нашем мире…
Главное, удержать лордов, особенно Патрика, от попыток вмешаться в местные политические распри. Это не наша война. Нам опасны сторонники обеих принцесс.
К тому же не знаю уж, каков уровень хитрости Агаты и сколько на самом деле ей известно о целях отправленной в наш мир феи и ее помощников, но именно эта компания пыталась похитить Рауля. И я до сих пор до конца не понимаю, от чего именно мы с Патриком спасли графа, перебив эту иномирную банду. От умопомешательства из-за настойчивых попыток влезть в его разум или от смерти, потому что бабка была настроена очень решительно. Все они были настроены очень решительно, даже олени, вернее перитоны!.. А еще эта банда пыталась похитить раму.
Так что нет, доверять группировке Агаты я не готова, потому что их посланцы в наш мир вели себя крайне подозрительно. Опять же я запомнила оброненные вскользь фразы о том, что старшая принцесса сначала искала помощи у людей других миров, затем у иномирных магов. При всей моей нелюбви к политике чувствуется ровная и логичная связка между этими желаниями, попыткой кражи рамы, являющейся проходом в наш мир, и заговором, чтобы посадить на трон более удобного правителя. Ну или у меня прогрессирующая паранойя, что, в принципе, неудивительно.
