Раздался звук, как при оползне, ладони поднялись во всей пещере.
Я сглотнула.
На лицах не было эмоций. Их не было и в глазах, но я ощущала надежду в комнате, словно эхо ноты после того, как ее сыграли.
Я подавила эмоции, потянулась к своей роли и нашла ее. Я дам големам голос.
Тяжелая и сильная магия обрушилась на меня так внезапно, что я не могла дышать, едва могла моргать. Мне нужно было Равновесие! Сейчас.
Скуврель что-то говорил, но я не слышала, билась с ослепительной болью и спешкой.
Сейчас! Ответ требовался сейчас!
Если я дам им голоса, что было справедливо? Что уравновесит такой дар?
Я могла что-то забрать. Но что стоило так же, как тот дар? Боль разбивала меня, я не могла дышать. Не могла думать. Мысли путались, искали ответ.
А если дать голоса всем камням, от мелких до горы?
И боль пропала, а я осталась моргать и хватать ртом воздух, как рыба на берегу.
— ВОН ИЗ МЕНЯ, — сказала гора, гудя над нами ревом тысяч голосов.
Я охнула, Скуврель задрожал рядом с нами с ужасом на лице.
— АРМИЯ, — сказал Рокки. — МАРШ.
Мы побежали впереди них, когда они шагнули вперед. Они двигались уверенно. Они были непреклонными.
И они были слишком быстрыми.
Я переглянулась со Скуврелем, и мы побежали бок о бок. Можно было обогнать уверенно шагающие каменные ноги? Они быстро догоняли.
— Они растопчут нас, — процедил Скуврель. — Я тебя понесу.
Но я не успела ответить, как полетела по воздуху и рухнула, лишившись дыхания, на плечо Рокки. С другой стороны от его головы я увидела Скувреля на его плече, он шипел от боли, похожей на мою.
Это было безумием.
— Ты неисправима, Кошмарик, — выдавил Скуврель. — Знаешь, что ты наделала?
— Дала голос тем, у кого его не было? — выдавила я, подпрыгивая от шагов Рокки по полу Подгорья.
— Ты. Ой. Уничтожила. Ой. Всю. Ой. Игру.
Не меня одну подбрасывало с каждым шагом.
Мы вырвались на свет солнца. Големы побежали к кругу камней, словно орел, падающий с неба к добыче. Их нельзя было остановить. Их было очень много.
Я еще никогда не была так близка к надежде. Что могло выстоять против такой армии? Мы могли победить! Правда, могли.
Мы добрались до дымопада и круга камней перед ним раньше, чем я перевела дыхание. Я была почти рада, что Рокки нес меня на плече, и я увидела, что было впереди, только когда он опустил меня, и мой взгляд упал на открытый лес у круга камней.
Я задрожала. И дрожь усиливалась с каждым мигом.
Скуврель говорил, что происходило. Так почему я не ожидала этого? Мир кружился, я с трудом оставалась в сознании.
Головы на острых кольях обрамляли дорогу к кругу камней. Они были размещены по бокам через идеальные промежутки, и ряд тянулся до горизонта, дальше, чем видели мои глаза. С кольев свисали их кости, как безумные колокольчики. Стук, который я слышала издалека, стал в сто раз громче. Я смотрела на ряд колокольчиков, гремящих на ветру, все еще в коричневых пятнах крови, все еще воняющие смертью.
Их глаза смотрели на меня, стеклянные и белые.
Крик застрял в горле, и я подавила его, повернулась, и меня стошнило завтраком.
— Цена, — лениво сказал Скуврель. — Я упоминал, что она высокая.
Я не смотрела на него. Не хотела видеть его самодовольное лицо. Я не хотела платить такую цену. И я не буду ее платить.
— У ВСЕГО ЕСТЬ ЦЕНА, — я посмотрела на Рокки, но он указал на круг камней, и через миг я поняла, что говорил один из камней.
— Но я не буду платить такую цену, — сказала я камню, уперев руку в бок.
— У ВСЕГО ЕСТЬ ЦЕНА, — повторил он.
— Один внутрь за одного наружу, — холодно сказала я. — Пропустите мою армию, и я верну всех ушедших фейри.
— Возьми у меня магию, — тихо сказал Скуврель, ловя мой взгляд. Наша сделка. Он помнил. Я ощутила, как дыхание застряло в горле.
Повисла пауза, потом раздался треск. Когда я посмотрела на каменный круг, я увидела долину в горах на территории моего дома.
— Скорее, — выдохнула я. Я могла лишь надеяться, что заключила такую сделку, как думала. Костяные колокольчики и их жуткая песнь вызывали сомнения в этой простоте. — Найдите фейри в мире смертных. Соберите их. Принесите сюда. Не давайте людям и фейри вам мешать, — приказала я армии каменных слуг. — Мы охотимся.
— ДА, — сказал Рокки.
— ДА, — отозвалась моя армия, и они пошли один за другим в круг камней. С каждым прошедшим големом груз на моих плечах становился тяжелее. Это был долг, на который я согласилась. И если я не верну фейри в Фейвальд — и быстрее — то долг раздавит меня, сведет в могилу.
Я сглотнула и старалась не паниковать от усиления веса, но было непросто. Каждый удар каменных ног по земле, мелькающие между ними мертвецы на тотемах, мой каждый вдох только усиливали мой страх.
У меня была армия. Была ли я готова к тому, что меня ждало дальше?
Глава тридцатая
Мы прошли сквозь портал под рев. Мои глаза широко открылись, я наполовину подняла повязку. Двойное зрение на миг ослепило меня.
С высоты плеча Рокки я все видела. Фейри бежали к нам, и между нами был ряд убегающих арбалетчиков. Они прибыли. И их уничтожали.
Они падали быстрее, чем я могла сосчитать, спотыкались на неровной земле горы и не могли встать снова. За ними мечи фейри рассекали воздух с точностью цирюльника, но отрубали головы, а не волосы.
Смех наполнял воздух между криками.
Мое сердце колотилось, я пыталась держать мысли под контролем, оценить ситуацию, а не ощущать сострадание и отвращение.
Группа фейри, напавшая на этих людей, была небольшой — может, в сто фейри. Моя армия големов была почти в десять раз больше.
— Передайте слово, — закричала я им.
— Все големы отсюда, — я подчеркнула слова сильным взмахом руки, отделяя треть армии, — до туда, — я показала рукой другой конец той трети. — Обойдут воинов-фейри слева. Там вы погоните их к порталу. Вперед! — они стали двигаться раньше, чем я закончила. Я повернулась к другой части. — Все оттуда, — я махнула рукой, но големы уже кивали, уже двигались вправо, обходя армию с другой стороны.
Я взглянула на Скувреля, его бровь была приподнята. Он не считал их умными, хоть раньше они были фейри. Он явно ошибался.
— Остальные, — закричала я, — рассредоточатся тут с проходом к кругу камней. Удерживайте линию. Загоняйте их в круг. Никого не пускайте сквозь свои ряды. Ваша сила в вашей неподвижности. Используйте ее.
Я уже устала кричать, големы стали занимать места, толкались, пока не сформировали ряд в четыре голема толщиной, создав проход к кругу камней.
Я едва дышала, глядя, как две части армии начинают обступать смеющихся воинов-фейри. Вдали они удивленно оторвались от игры. Они подняли ладони, пытаясь командовать големами, но мои воины их не слушались.
— Поразительно, — лицо Скувреля было потрясенным. — Это нечто.
— Ты думал, что я не смогу, — напряженно сказала я.
— Я не думал, что хоть кто-то сможет. Ты заплатишь много за это, Кошмарное Равновесие.
Я не думала о цене. Я напряженно ждала, пока мои големы заканчивали окружать армию фейри.
Они остановились. Они окружили фейри, но не знали, что делать. Нужно было дать им больше приказов.
Я пыталась махать им.
— Толкайте их ко мне!
Ничего.
Стоящих людей не осталось. Их убили раньше, чем мы добрались до них. Меня мутило, пока я смотрела на окровавленные кучи на земле.
Стояли только фейри — раздраженные, растерянные, неподвижные, пока смотрели на кольцо каменных фигур.
Они посмотрели на меня, и один из них отошел от остальных к големам, скользнул под каменным плечом и, смеясь, побежал к лесу.
Я выругалась под нос.
— Ведите их ко мне! — закричала я. — Передайте, что нужно вести воинов-фейри вперед!
Но я опоздала. Фейри, как гроза на вершине горы, рассеялись, пробрались между каменных фигур моей армии, хохоча.
